Der Brexit-Minister Lord Frost hat gesagt, dass die Aussetzung von Teilen des Nordirland-Protokolls durch Auslösen von Artikel 16 des Abkommens mit der EU immer noch eine „sehr reale Option“ ist, hat jedoch angedeutet, dass er hofft, dass bis Weihnachten eine Einigung erzielt werden kann.
Bei einem Besuch in Nordirland hat er auch versichert, dass das Vereinigte Königreich nicht versucht, Grenzkontrollen und -kontrollen von der Irischen See an die irische Grenze zu verlagern.
Frost traf am Dienstagabend den Vorsitzenden der Democratic Unionist Party (DUP), Sir Jeffrey Donaldson, in Belfast und wird am Mittwochmorgen die Vorsitzende der Sinn Féin, Michelle O’Neill, treffen.
„Wir hoffen sehr, dass wir diese Gespräche zu einem Abschluss bringen können, das würden wir am liebsten tun. Wenn wir das nicht können, wenn sie sich nicht einigen können, dann ist der berühmte Artikel 16 offensichtlich eine sehr reale Option“, sagte er gegenüber BBC Good Morning Ulster.
Frost kritisierte auch die Androhung der EU, mit Sanktionen wie Zöllen oder der Beendigung des gesamten britischen Handelsabkommens zu revanchieren, als wenig hilfreich.
„Ich sehe nicht, warum es helfen würde … wenn die Europäische Union darauf mit Sanktionen, Vergeltungsmaßnahmen und Erschwerung des Handels reagiert“, sagte er.
Er sagte wiederholt, Artikel 16 sei eine „völlig legitime Option“ und wies Argumente zurück, dass das Ziehen des Steckers für das Protokoll ein Hammerschlag für Unternehmen wäre, die die Sonderregelung für Nordirland als einzigartige „Beste beider Welten“ sehen, um Zugang zu Great zu erhalten Großbritannien sowie der EU-Binnenmarkt.
Wirtschaftsführer trafen sich am Dienstag auch mit Frost und berichteten, dass es „das positivste“ Treffen war, das sie mit ihm seit Ausbruch des Streits über das Protokoll hatten.
Einer der Dutzend, die mit ihm in Belfast zu Abend aßen, sagte: „Wir hatten das Gefühl, dass wir zum ersten Mal mit uns gesprochen wurden, nicht mit. Man könnte sogar sagen, es war sympathisch. Wir sind alle da reingegangen, weil wir dachten, dies sei der Vorläufer für das Zurückziehen von Artikel 16, aber er verdoppelte sich, weil er einen Deal wollte.“
In den letzten Wochen sind die Befürchtungen gewachsen, dass das ultimative Ziel des Vereinigten Königreichs darin bestand, alle Warenkontrollen zwischen Großbritannien und Nordirland abzuschaffen, um den Forderungen der DUP nachzukommen, die sich für die Abschaffung des Protokolls einsetzt.
„Wir sehen keinen Bedarf und ich denke, es ist eine der Gemeinsamkeiten dieser ganzen Verhandlungen, dass niemand Infrastruktur oder Kontrollen an der Grenze zwischen Nordirland und Irland sehen will, und das ist absolut nicht nötig. Und unsere Vorschläge im Kommandopapier erfordern es nicht“, sagte er gegenüber BBC Good Morning Ulster.
Frost sagte, Großbritannien versuche nicht, das Protokoll vollständig abzuschaffen.
„Es wird immer eine Art Vertragsvereinbarung zwischen Großbritannien und der EU geben müssen, die Nordirland abdeckt. Aber es muss ein Arrangement sein, das jeder hinter sich bringen kann.“
Auf die Frage, warum die Menschen in Nordirland ihm vertrauen sollten, dass er ihre Interessen vertritt, wenn seine Position gegenüber einer Seite der Gemeinschaft voreingenommen zu sein schien, sagte er: „Ich denke, diese Regierung wird immer die besten Interessen aller in Nordirland haben.“