Brian Robinson, der im Alter von 91 Jahren gestorben ist, war der erste Brite, der die Tour de France nicht nur absolvierte, sondern auch eine Tour-Etappe gewann.
Sein bahnbrechender Abschluss der Tour kam 1955, als er auf dem 29. Gesamtrang ins Ziel kämpfte. Drei Jahre später, nach einer Reihe von Prüfungen und Wirrungen auf und abseits der Straße, errang er einen Tour-Etappensieg auf einem Abschnitt von St. Brieuc nach Brest, gefolgt von einem weiteren 1959 von Annecy nach Chalon-sur-Saône.
Damit ebnete er den Weg für andere Briten, den Sport in den folgenden Jahrzehnten auf dem europäischen Festland zu prägen.
Brian wurde in Mirfield, West Yorkshire, geboren und war der Sohn von Emily (geb. Backhouse), einer Munitionsarbeiterin während des Zweiten Weltkriegs, und Henry Robinson, einem Schreiner und Baumeister. Es war eine Radsportfamilie, und Henry förderte den Renninstinkt von Brian und seinem Bruder Desmond, beide Mitglieder des Huddersfield Road Club.
Aber Henry bestand auch darauf, dass Brian sechs Jahre lang als Schreiner in die Lehre gehen sollte. Außerdem musste er den Nationaldienst ableisten und widmete sich erst 1953 voll und ganz dem professionellen Radsport.
Mit Desmond hatte Brian Großbritannien als Amateur bei den Olympischen Spielen 1952 in Helsinki vertreten, aber Abgeschiedenheit und verwirrte Einstellungen hatten Großbritannien vom professionellen Radsport auf dem europäischen Festland ferngehalten. Brian vertrat jedoch die Ansicht der rebellischen British League of Racing Cyclists, deren Mitglieder einen breiteren Horizont hatten. Nachdem er 1952 bei der Tour of Britain Vierter und 1954 Zweiter geworden war, nahm er die Tour de France ins Visier.
Hercules, der wohlhabende britische Fahrradhersteller, hatte zu diesem Zeitpunkt begonnen, ein Team zusammenzustellen, das im Ausland Rennen fahren konnte, und Robinson schloss sich ihm an. Im Winter 1954/55 ging er mit seinen Mannschaftskameraden in ein Trainingslager nach Les Issambres in Südfrankreich. Das Dorf wurde von französischen Radsportprofis bevorzugt, die die anderen britischen Radfahrer lieber meiden. Aber Robinson hatte das Gefühl, er könne Fortschritte machen, indem er seine Rivalen kennenlernte; Also begann er, sich selbst Französisch beizubringen, und verbrüderte sich mit ihnen.
Bei der Tour de France 1955 wurden die 10 britischen Teammitglieder deklassiert. Keiner von ihnen hatte einen so harten Wettbewerb gekannt, und sie hatten keine Ahnung von den Schwierigkeiten der Alpen und Pyrenäen.
Nur zwei erreichten überhaupt die Endphase in Paris – Robinson und Hampshire-geborene Toni Hoar. Robinson war an verschiedenen Stellen nahe daran gewesen, das Rennen aufzugeben, aber Hoars guter Humor hatte ihm tagelang geholfen.
Beide beendeten die Veranstaltung mit Hoar als The Lanterne Rouge auf dem 69. und letzten Platz. Besonders herzlich wurden die beiden empfangen, als sie in den Parc des Princes in Paris einritten. Achtzehn Jahre nachdem Charles Holland und Bill Burl als erste Briten an dem Rennen teilgenommen hatten, war dies ein besonderer Moment in der Entente Cordiale und markierte den Beginn einer neuen Ära im britischen Radsport.
Trotz dieser Leistung löste sich das Hercules-Team unter Vorwürfen schnell auf. Robinson verbrachte den Winter 1955-56 wieder in Mirfield, arbeitete im Geschäft seines Vaters und hoffte auf zukünftige Kampagnen in Europa.
1955 heiratete er eine Mitfahrerin des Clubs, Shirley Fearnley, die – meist in einem Wohnwagen lebend – die Härten des Rennfahrerlebens kennenlernte.
In den nächsten zwei Jahren reiste Robinson herum und versuchte, bei kleineren französischen Rennen Geld zu verdienen, oft gezwungen, auf Feldern und in Scheunen zu schlafen, wenn die Mittel knapp waren.
Im Frühjahr 1956 fuhr er für ein kleineres Team bei der Vuelta a España, einer chaotischen Tour durch Spanien, die von Francos Guardia Civil überwacht wurde. Seine Tapferkeit bei diesem Wettbewerb brachte ihm eine Fahrt für das internationale Team bei der Tour de France 1956 ein, bei der er den 14. Platz belegte, und im folgenden Jahr glänzte er beim italienischen Event Mailand-San Remo und wurde Dritter, als er mit mehr Glück hätte gewinnen können Tag.
1957 und 1958 musste er die Tour de France abbrechen, beide Male Opfer von Stürzen und Erschöpfung. Bevor er sich 1958 zurückzog, gelang ihm jedoch sein Etappensieg auf dem 170 km langen siebten Abschnitt durch die Bretagne, bei dem er zunächst Zweiter wurde, aber Erster wurde, als der Italiener Arigo Padovan, der die Ziellinie als Führender überquert hatte, dafür bestraft wurde zwang Robinson in die Barrieren.
Auch wenn dies eher ein hohler Sieg war, bewies Robinson 1959, dass es kein Zufall war, als er die 202 km lange 20. Etappe gewann, die in Chalon-sur-Saône endete. Als er im Morgengrauen spürte, dass der Tag ihm gehören könnte, montierte er seine leichtesten Räder und Reifen und schaffte einen entscheidenden Solo-Ausreißer, der 20 Minuten vor dem Peloton ins Ziel kam.
Es war eher ein Ritt von überragender Kraft als von Brillanz, und Robinson sagte, er habe sich darauf vor Jahren im britischen Zeitfahren vorbereitet.
1961 fuhr er zu seinem prestigeträchtigsten Sieg beim siebentägigen Critérium de Dauphiné Libéré im Südosten Frankreichs.
Nach fast acht Jahren einer anstrengenden Profikarriere begann Robinson die Belastungen seines zermürbenden Zeitplans zu spüren, und seine Leistungen begannen allmählich zu sinken. Aber als etablierter Fahrer, der in Frankreich sehr bekannt war und von allen Top-Profis der damaligen Zeit respektiert wurde, hatte er sich ein großes Wissen über einen Sport angeeignet, der sowohl heroisch als auch korrupt war.
Als ehrlicher Konkurrent und prinzipientreuer Mann war er gut aufgestellt, um die unerfahrenen britischen Fahrer zu führen, die seit Ende der 1950er Jahre versuchten, ihm zu folgen. Der herausragendste seiner Schützlinge war Tom Simpson, der einer der erfolgreichsten Radsportler Großbritanniens wurde.
Im Alter von 33 Jahren und nachdem er mit seinem Sport wenig Geld verdient hatte, beschloss Robinson jedoch, nach Mirfield und zu seiner ersten Berufung als Tischler zurückzukehren. Später blieb er bei den jährlichen Skitreffen in der Schweiz mit anderen ehemaligen Profis in Kontakt, und es war ihm auch ein Vergnügen, bis er weit über 80 Jahre alt war, mit Huddersfield-Clubkollegen auf den hügeligen Straßen von Yorkshire zu fahren, die er seit seiner Kindheit kannte .
Robinson wurde besonders gefeiert, als die Tour de France 2014 Yorkshire besuchte, und erhielt viele Ehrungen von jungen britischen Fahrern wie Mark Cavendish und Sir Bradley Wiggins.
Brian und Shirley hatten drei Kinder, Michelle, Martin und Louise. Sie ließen sich 1974 scheiden; Im folgenden Jahr heiratete Brian Audrey Oldroyd und bekam drei Stiefkinder, Elizabeth, Mark und Amanda.
Audrey, seine Kinder und Stiefkinder überleben ihn ebenso wie seine Enkel Rebecca und Jake, die an Veranstaltungen auf der ganzen Welt teilgenommen haben, und fünf Stiefenkel. Desmond starb 2015.