In allen wichtigen Sportarten ist Brisbane eine Ein-Team-Stadt.
Melbourne hat seine alten Aussie Rules-Feindschaften, Sydney seine Vorstadt-Rugby-Liga-Stämme – ganz zu schweigen von rivalisierenden Teams im Round-Ball-Spiel und T20-Cricket. In Adelaide und Perth sind Zusammenstöße zwischen Crosstown-AFL-Teams die heißesten Karten der Stadt.
Brisbane hat jedoch bisher nichts Vergleichbares besessen.
Die Neuheit des Eröffnungstreffens am Freitag zwischen den Brisbane Broncos – dem Fußballclub, der die Flussstadt mehr als jeder andere definiert – und den Dolphins – den neuen Kindern des NRL im Block – erklärt den Hype um ein Derby, das synchronisiert wird “Die Schlacht um Brisbane”.
Es gibt auch eine Prise Märchen in der unerwarteten Siegesserie der Dolphins und der Rückkehr der Broncos zu imposanter Form nach Jahren des Scheiterns. Dann kommt Wayne Bennett ins Spiel – Gründervater der Broncos und jetzt der Dolphins – und Sie haben eine Geschichte, die die Vorstandsvorsitzenden der Liga kaum gewagt hätten zu schreiben.
Die Rugby-Kathedrale der Stadt, der Lang Park mit einer Kapazität von 52.500, war Tage im Voraus ausverkauft. Freunde beenden Gespräche mit dem Slogan „Phins up“ als Abschiedsgruß, und Gäste betreten die Kneipen mit zusammengepressten Handflächen, betend und wie mit Flossen zur Stirn erhoben.
In einem Kaninchenbau aus Arcade-Läden – Op-Läden, Zwei-Dollar-Läden, Verkäufer von Schallplatten und Nick Nacks – neben dem Redcliffe-Steg im Herzen von Dolphins verkauft Louis Murray Rugby-Liga-Waren aus einem Loch in der Wand, das er seit fast 20 Jahren betreibt.
„So etwas habe ich noch nie gesehen“, sagt er. „Es ist wie ein Myer Sale, wann immer du jetzt die Tür öffnest.“
Von dem Moment an, als sie vor 18 Monaten die 17. Franchise des NRL erhielten, sagt Murray, dass die Dolphins sein meistverkaufter Club wurden. Treue Kunden, die bei seinen beliebtesten Teams – den Broncs, den Cowboys, den Eels, den Bunnies – „Tausende verloren“ hatten, kauften plötzlich alle drei Dolphins-Trikots. „Wir sind an einem Samstag von zwei auf fünf Mitarbeiter angewachsen – und das ist nicht genug“, sagt er.
Als die Dolphins den Widrigkeiten trotzten und ihr erstes Spiel in der höchsten Spielklasse gegen die Roosters gewannen, wurden seine Verkaufsrekorde innerhalb weniger Stunden in den Schatten gestellt. Dann passierte es in der nächsten Woche gegen Canberra. Dann wieder gegen Newcastle. „Der Hunger war da“, sagt Murray. „Und es wird jede Woche gebaut.“
Aber während dies der Beginn eines neuen Kapitels in der Rugby-Liga-Geschichte der Stadt ist, ist es für viele so etwas wie eine Rückkehr in eine vergangene goldene Ära.
Ash Vienna ist Venue Manager im Caxton Hotel im Schatten des Lang Park. Seit Jahrzehnten sind Straße und Kneipe ein Synonym für die Broncos. Die Legenden des Clubs sind an seinen Wänden verewigt, und in seinen Biergärten haben sich nach den Spielen Rummel und Skandale abgespielt. Wien ist zu jung, um sich anders daran zu erinnern.
Aber bevor die Broncos gegründet wurden und 1988 eine nominell nationale Liga geboren wurde, war dies das Zentrum eines lebhaften Wettbewerbs zwischen Vereinen aus Vorstädten: der Brisbane Rugby League. Hier schnitten die Redcliffe Dolphins 1960, 13 Jahre nach der Vereinsgründung, erstmals ihre ersten Zähne.
„Wir haben alle die Videos von damals gesehen und ja, es war wild“, sagt Vienna über die BRL-Ära. „Es fühlt sich so an, als würde das langsam zurückkommen. Diese neue Rivalität bereichert die Straße und die Atmosphäre.“
Auf der anderen Straßenseite des Caxton hat sich das Lord Alfred Hotel den offiziellen Namen des Dolphins-Pubs gegeben. Laut Luke Mellers, Verkaufsleiter der Hallmark Group, war der Veranstaltungsort mit 1.100 Plätzen ein „absolutes Meer aus Rot“ für das erste Aufeinandertreffen der Dolphins im Lang Park.
Für dieses erste Brisbane-Derby veranstaltet The Alfred eine Parkplatzparty mit Live-Musik und Bars im Freien. „Also werden wir diese 1.100 wahrscheinlich etwas weiter ausdehnen“, sagt Mellers.
Der Wirt geht davon aus, dass das NRL in Redcliffe auf ein geografisches Goldlöckchen gestoßen ist – gerade nah genug, um als zweites Brisbane-Team betrachtet zu werden, und gerade weit genug entfernt, um eine eigene, unverwechselbare Identität zu haben.
Und er hat eine weitere Beobachtung seiner neuen Klientel gemacht, die erklären könnte, warum die Dolphins sofort auf eine Ader von Unterstützern gestoßen sind. „Redcliffe scheint ein echter Familienclub zu sein“, sagt er. „Es ist ein so großer Verein mit so vielen Juniorenmannschaften, der in der Menge, die gekommen ist, wirklich vertreten war.“
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In einer heruntergekommenen Arkade neben Murray’s Footy Merchandise Shop in der Nähe des Stegs könnte ein Besucher einfach auf die Redcliffe Wall of Fame stoßen. Die lange Reihe gerahmter A4-Biografien und Porträts der beliebtesten Söhne und Töchter der Halbinsel wird von Legenden der Liga dominiert: „Big Artie“ Beetson, Ian „Bunny“ Pearce, Dick „Tosser“ Turner unter ihnen. Auch hier ist eine Bildgeschichte der Delfine, darunter ein Schwarz-Weiß-Foto von Dolphin Oval mit einem Pferd, das auf seinem hohen Gras weidet.
Das ganze Arrangement ist so weit entfernt von einer raffinierten Marketingkampagne, wie man es sich nur vorstellen kann – es repräsentiert etwas ganz anderes. Im Gegensatz zu anderen Expansionsclubs, die von Grund auf neu gegründet wurden, was Administratoren als „aufstrebende Märkte“ bezeichnen würden, sind die Dolphins aus einem traditionsreichen Club im Kernland der Rugby-Liga hervorgegangen.
Das erklärt, warum Carrie Te Wani, eine Verwaltungsangestellte an der Law School der Queensland University of Technology, und ihre ganze Familie bei jedem Trial und jedem Saisonspiel im Dolphin Oval und Lang Park waren und trotzdem eines von mehr als 25.000 neuen Dolphins-Mitgliedern geworden sind zuvor hatte er andere NRL-Clubs loyal unterstützt.
Weil Te Wanis erwachsener Sohn für Redcliffe Dolphins-Juniorenteams spielte und ihr Mann sie trainierte.
„Ich kann das Stadion der Dolphins von meinem Haus aus hören“, sagt sie. „Ich weiß, dass sie jetzt ein breiteres Gebiet repräsentieren, aber ich denke, im Herzen der Herzen der Menschen in Redcliffe werden sie immer die Redcliffe Dolphins sein.“
Und dann ist da noch die Tatsache, dass „sie in der Gemeinschaft sind“ – Te Wani sieht die Spieler in der Stadt, wie sie ihren Geschäften nachgehen.
Was in krassem Gegensatz zu den Erfahrungen von Dr. Julie Kelso steht. Die Dozentin für Religionsphilosophie und Feminismus an der Katholischen Universität Australiens, Bibelwissenschaftlerin und Tragödie der Brisbane Broncos sagt, sie habe seit Jahren keines ihrer sportlichen Idole unterwegs gesehen.
Was ihr jedoch auffiel, waren die Hunderte von Fußballfans, die sich an Bushaltestellen in unbekannten Guernseys drängten, als sie am ersten Sonntag im März zu ihrem Haus in Taigum in der Gympie Road fuhr.
Es war keine Unkenntnis des Spiels, durch die Kelso die Streifen dieser Delfine am Tag ihres ersten NRL-Spiels zunächst nicht erkannte, sondern ihre tiefe Verbundenheit damit.
„Ich bin an die alten „Bunny“-Pearce-Tage der 70er Jahre mit Rot und Weiß gewöhnt“, sagt sie.
Kelsos Vater Peter spielte in den 1960er und 70er Jahren für die Northern Suburbs, und das „eingefleischte Rugby-League-Mädchen“ wuchs damit auf, ihn auf dem heiligen Rasen des Lang Park zu beobachten.
Als Kelso diese Horden neuer Fans sah, war sie von Emotionen überwältigt, die sie seit ihrer Kindheit nicht mehr gefühlt hatte – obwohl sie sie aus ihrer Zeit in Melbourne kannte.
„Diese Besessenheit der Fans wird dem Spiel in Brisbane viel bringen“, sagt sie. „Ich denke, dies ist der Beginn der Förderung einer stärkeren Rugby-Liga-Kultur und -Gefolgschaft.“