TDie Wohnung würde immer feucht sein; damit würden sie sich abfinden. Aber Wasser, das von der Decke tropfte, und Fell, das an den Wänden wuchs, schien ein Problem zu sein, das der Vermieter beheben musste. Caroline und Kyle hatte bereits vor vier Monaten das Thema Schimmel in ihrer Wohnung angesprochen, als es plötzlich schlimmer wurde.
Ich habe Bilder gesehen. Entlang der Fußleisten und an den Wänden gibt es einen feinen schwarzen Staub und in den schwer zugänglichen hohen Ecken etwas, das man vernünftigerweise als Kruste bezeichnen könnte. Ein Nachttisch ist zur Hälfte mit einer dicken, unscharfen Grauschicht bedeckt, die sich stetig in die Höhe schlafender Köpfe bewegt.
Du kannst es dir allzu leicht vorstellen, wie es sich in deinen Lungen niederlässt. Kyle hat auch Asthma. Er und Caroline haben ihren Bungalow mit einem Schlafzimmer in London seit fast zwei Jahren gemietet. Dafür zahlen sie 1.350 £ pro Monat – mehr als genug, sollte man meinen, um die Bekämpfung hartnäckiger Schimmelpilze zu einem fairen Tausch zu machen.
Aber – trotz fast täglicher Erinnerungen per SMS und häufiger persönlicher Begegnungen – war die Reaktion ihres Vermieters Gleichgültigkeit. Caroline sagt mir: „Wir haben es immer wieder angesprochen. Sie gibt Handwerkern die Schuld an Verzögerungen und Schwierigkeiten, die richtige Person zu finden, aber sie scheint sich einfach nicht darum zu kümmern.
„Es fühlt sich an, als hätte sie es schnell gelöst, wenn es ein Problem in ihrem eigenen Haus wäre, aber weil es das ihrer Mieter ist, durfte es einfach eitern – buchstäblich.“
Die Erfahrung von Caroline und Kyle ist ein düsteres Beispiel dafür, wie einseitig das Mieten geworden ist: wie sehr sich Mieter auf den individuellen Sinn für Anstand und Dringlichkeit ihrer Vermieter verlassen müssen und wie anfällig wir für jede Änderung ihrer Meinung sind.
Besonders deutlich wurde im vergangenen Jahr, wie sehr das Spiel manipuliert wird. Im vergangenen Sommer sorgten Wohnungsmangel und steigende Nachfrage für einen Verdrängungswettbewerb um Immobilien und steigende Mieten – nicht nur in London, sondern in ganz Großbritannien. Seitdem scheinen Vermieter und Vermietungsagenturen zuversichtlich zu sein, dass es für jeden potenziellen Mieter, der ihre Bedingungen ablehnt, mehr gibt, die dankbar sein werden, sie anzunehmen. Im Jahr bis Januar 2023 haben private Mieten in ganz Großbritannien zugenommen um 4,4 % gestiegender größte Anstieg seit Beginn der offiziellen Aufzeichnungen im Jahr 2016.
In diesem Winter beißt die Krise neben steigenden Haushaltskosten und stagnierenden Löhnen noch stärker zu. Interessenverbände der Mieter berichten, dass individuelle Mieterhöhungen von 20 % und mehr üblich sind. Und verschuldensfreie Räumungen nach Abschnitt 21 sind immer noch nicht verboten – obwohl sich die Regierung in diesem Parlament dazu verpflichtet hat – so ist jeder Mieter, der sich weigert zu zahlen, einem echten Risiko ausgesetzt. Die meisten Menschen zahlen bereits so viel, wie sie sich leisten können, sagt Liam Miller von der London Renters Union (LRU): „Eine Erhöhung um 20 % wird effektiv mit einem Räumungsbescheid belegt.“
In einer so angespannten Zeit – in der Marktzinsen zunehmend unerschwinglich werden und selbst verantwortungsbewusste Vermieter durch Gier in die Irre geführt werden können – können sich Mieter glücklich schätzen, ein Dach über dem Kopf zu haben, egal wie undicht es ist.
Caroline sagt, sie und Kyle hätten jeden Text an ihren Vermieter abgewogen und die alltäglichen Unannehmlichkeiten (und die langfristige Gefahr) des Schimmels gegen das Risiko abgewogen, ihren guten Willen auf die Probe zu stellen. „Es ist sehr schwierig, dem nachzujagen und gleichzeitig herzlich zu bleiben.“
Diese Paranoia sei nicht unbegründet, sagt Al Mcclenahan von der gemeinnützigen Organisation Justice for Tenants (JFT). Er hat einen „schändlichen“ Aufwärtstrend bei Mieterhöhungen von Vermietern als Reaktion auf Wartungsanfragen oder sogar notwendige Reparaturen festgestellt. „Es ist eine sich selbst erfüllende Prophezeiung: Mieter wissen, dass dies ein Risiko ist, also melden sie Probleme oft nicht, weil sie befürchten, dass sich ihr Vermieter rächen wird“, sagt er.
Gerade im Winter kann das schwerwiegende Folgen haben. Jüngste Regierungsfiguren zeigen, dass fast ein Viertel (24,1 %) der privaten Mieter von Energiearmut betroffen sind, verglichen mit nur 8,8 % der Eigennutzer. Oft wird das Problem durch unzureichende Isolierung verschärft – aber das Drängen darauf, dass die Immobilie nicht bewertet wird oder sogar Mindeststandards erfüllt, erneut Gefahr, eine Mieterhöhung zu provozieren. Angesichts der zunehmenden Forderungen nach einem landesweiten Mietenstopp und der endgültigen Abschaffung von Abschnitt 21 könnten Vermieter versuchen zu streiken, solange sie können.
Ohne Mietsicherheit könnten selbst diejenigen, die das Glück haben, einen fairen Vermieter gelandet zu haben, es sich zweimal überlegen, bevor sie auf sich aufmerksam machen. Die beiden sind effektiv gegensätzliche Ziele, sagt Mcclenahan, wobei Mietimmobilien ein „Vehikel zur Vermögensvermehrung für den einen und ein Zuhause für den anderen“ sind – und eine Seite vom Gesetz bevorzugt wird. In meiner eigenen Erfahrung mit dem Mieten habe ich oft das Gefühl, dass es nicht nur Gier ist, die die aktuelle Krise anheizt, sondern ein Mangel an Verständnis: eine Unfähigkeit oder Weigerung, sich vorzustellen, wie es sein könnte, unter der Bedrohung zu leben Räumung oder für eine Woche ohne Heizung.
Aber jede Vorgehensweise beginnt mit der Erkenntnis, dass sicheres und bezahlbares Wohnen ein Menschenrecht ist, das vor den Profitinteressen der Vermieter geschützt werden muss – und dass Mieter genauso berechtigt sind wie Hausbesitzer.
Die LRU, JFT und andere Mitglieder der Renters Reform Coalition Lobbyarbeit für sofortige Entlastung für private Mieter, mit einem Staatsangehörigen Aktionstag für nächste Woche geplant.
Für Kyle und Caroline ist es jedoch bereits zu spät. Vor sechs Wochen stand ihr Mietvertrag zur Verlängerung an. Sie hatten gehofft, trotz des Schimmels erneuern zu können; Stattdessen wurde ihnen eine Mieterhöhung von 30 % ausgehändigt. Als sie ihrem Vermieter sagten, dass sie es sich nicht leisten könnten, 1.800 Pfund im Monat zu zahlen, stellte sie ihnen eine Kündigung gemäß Abschnitt 21 und zwei Monate Zeit, um ein neues Zuhause zu finden. „Ich glaube nicht, dass sie sich für den Bösewicht hält“, sagt Caroline. „Sie betrachtet es als geschäftliche Entscheidung, während es für uns eigentlich unser Zuhause ist und wir keine 30 % mehr herauszaubern können.“ Jetzt planen sie einen Umzug aus London in den Südwesten. Nach 12 Jahren in der Stadt ist es ein bitterer Abschied, sagt Caroline. „In dieser Phase unseres Lebens sollten wir es uns leisten können, eine Ein-Zimmer-Wohnung zu mieten.“
Der Schimmel in ihrer Wohnung bleibt jedoch bestehen. Sie taten ihr Bestes, um potenzielle Mieter zu warnen. „Irgendjemand hat es noch vermietet“, sagt sie schulterzuckend – und das für 30 % mehr. Caroline hofft nur, ihre Anzahlung zurückzubekommen. Das ist übrigens nicht ihr richtiger Name und auch nicht Kyles. Obwohl sie bereits geräumt wurden und nur noch wenige Wochen in ihrer Wohnung bleiben, müssen sie mit ihrem Vermieter noch gut auskommen.
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Der Renters’ Day of Action findet am Dienstag, den 21. März, von 13:00 bis 17:00 Uhr in Westminster im Zentrum von London statt