Die größten Telekommunikationsunternehmen des Vereinigten Königreichs werden aufgefordert, Kunden zu gestatten, Verträge ohne Vertragsstrafe zu kündigen, nachdem bekannt wurde, dass sie ab April ihre größten Preiserhöhungen aller Zeiten – über 14 % – durchsetzen werden.
BT, EE, Plusnet, Shell, TalkTalk und Vodafone sind alle auf dem besten Weg, die Internetrechnungen zu Hause um die Inflationsrate zu erhöhen – was etwa 60 £ pro Jahr hinzufügt – aber die meisten Kunden haben befristete Verträge mit Break-Klausel-Gebühren von bis zu £219, wenn sie versuchen zu gehen.
Die Verbrauchergruppe Welche? sagte, dass die Erhöhungen zu keinem schlechteren Zeitpunkt kommen könnten, und fordert die Telekommunikationsanbieter auf, „sich zu verstärken und ihren Teil dazu beizutragen, ihre Kunden durch die Krise der Lebenshaltungskosten zu unterstützen“.
Die Erhöhung im April dieses Jahres wird zu einem Anstieg von 10 % im letzten Jahr hinzukommen. Lediglich den Sozialtarifempfängern dürften die höheren Rechnungen erspart bleiben.
Wenig bekannte Klauseln in den Allgemeinen Geschäftsbedingungen ermöglichen es den Breitband- und Mobilfunkanbietern, die Preise jedes Jahr um den Dezember-Verbraucherpreisindex (CPI) als Maß für die jährliche Inflation zu erhöhen, der 10,5 % betrug, plus weitere 3 % bis 3,9 % obendrauf.
Diese Klauseln wurden den Verträgen im Jahr 2021 hinzugefügt, als die Inflation bei 1,5 % lag, aber da die Inflation auf einem 40-Jahres-Hoch liegt, werden sie den angespannten Haushaltsbudgets jetzt einen schweren Schlag versetzen.
Das Problem ist ein besonderes Problem für Internetrechnungen zu Hause, bei denen die überwiegende Mehrheit der Verträge befristet ist. Viele Mobilfunkkunden mit mehrjährigen Verträgen werden ebenfalls betroffen sein, aber die Prävalenz von Pay-as-you-go-Vereinbarungen bedeutet, dass das Bild in diesem Sektor weniger eindeutig ist.
Welcher? sagte, dass der durchschnittliche Breitbandkunde für EE die größte potenzielle jährliche Steigerung sehen würde – 67 £. Dicht gefolgt von BT-Kunden mit 66 £ pro Jahr. Vodafone-, TalkTalk- und Plusnet-Kunden zahlen jeweils über 50 £ pro Jahr mehr.
Die Verbrauchergruppe sagte, dass Kunden, die Geschäfte vorzeitig verlassen wollen, mit exorbitanten Strafen in Höhe von 145 bis 220 GBP rechnen müssen, was bedeutet, dass die meisten Kunden keine andere Wahl haben, als die Erhöhungen zu absorbieren. BT hat die höchsten Austrittsgebühren von 219 £, hieß es.
Die Verträge von Sky und Virgin Media erlauben Preiserhöhungen in der Mitte des Vertrags, aber sie legen keine Preisformel wie bei Konkurrenten fest, was bedeutet, dass Kunden wahrscheinlich die Möglichkeit haben werden, zu wechseln.
Rocio Concha, welche? Direktor für Politik und Interessenvertretung, sagte: „Welche? fordert die Anbieter auf, ihre Kunden ohne Vertragsstrafe gehen zu lassen, wenn sie mit Preiserhöhungen während des Vertrags konfrontiert werden. Auch die Höhe etwaiger Preiserhöhungen sollten Anbieter sorgfältig abwägen, wenn viele Verbraucher ohnehin schon unter enormem finanziellen Druck stehen.“
Martin Lewis, der Verbraucherchampion, sagte, sein Herz sei letzten Mittwoch gesunken, als die jüngste CPI-Inflation bekannt gegeben wurde. Er hat die Aufsichtsbehörde Ofcom aufgefordert, diesbezüglich tätig zu werden, obwohl er sagte, er habe „nicht viel Hoffnung“.
„Über der Inflation liegende Erhöhungen zur Vertragsmitte sind unfair und treiben die zukünftige Inflation in die Höhe“, sagte er.
Die Telekom-Regulierungsbehörde Ofcom untersucht, ob Unternehmen Mobilfunk- und Breitbandkunden abzocken, indem sie ihnen bei Vertragsabschluss nicht mitteilen, dass die Preise über der Inflation liegen.
Ein Sprecher sagte: „Obwohl Ofcom keine Einzelhandelspreise festlegt, müssen Unternehmen Kunden fair behandeln – insbesondere in einer außergewöhnlichen Notlage für viele Haushalte. Unsere Regeln sind klar: Jeder muss im Voraus über zukünftige Preiserhöhungen informiert werden, bevor er sich anmeldet, und wir untersuchen, ob Telefon- und Breitbandunternehmen [have been] daran festzuhalten.“
Ein Sprecher von BT Consumer, zu dessen Marken BT, EE und Plusnet gehören, sagte: „Mit dem jetzt angekündigten CPI-Satz vom Dezember 2022 können wir bestätigen, dass unsere Preisänderung am 31. März stattfinden wird. Wir gehen davon aus, dass der durchschnittliche Kunde seinen Preis um etwa 1 £ pro Woche erhöhen wird.
„Diese Preiserhöhung gilt nicht für alle unsere Kunden … Kunden, die finanziell angeschlagen sind und Anspruch auf Home Essentials haben, können zu jedem Zeitpunkt ihres Vertrags gebührenfrei wechseln, dazu gehören auch EE- und Plusnet-Kunden.“