Eine Untersuchung ergab, dass einige der renommiertesten Universitäten Großbritanniens in den letzten vier Jahren an Mitteln von großen Ölgesellschaften in Höhe von insgesamt mindestens 89 Millionen Pfund beteiligt waren.
Oxford, Cambridge und das Imperial College London gehören zu den Universitäten, die laut einer neuen Studie von openDemocracy von einigen der größten Unternehmen der Welt finanziert wurden.
In den letzten Monaten ist der Druck auf Institutionen gestiegen, die Verbindungen zu Unternehmen der fossilen Brennstoffe abzubrechen. Im vergangenen Monat haben mehr als 40 hochrangige Akademiker und Wissenschaftler einen offenen Brief unterzeichnet, in dem sie sich geschworen haben, nicht mit dem Wissenschaftsmuseum wegen seiner finanziellen Verbindungen zu großen Ölkonzernen zusammenzuarbeiten. Das Museum musste wegen der Verbindungen zu Shell und eines neu angekündigten Deals mit dem erneuerbaren Energieunternehmen Adani Green Energy, das zur Adani Group gehört, die große Beteiligungen an Kohle hält, mehrfach zurücktreten.
Die neue Studie ergab, dass das Imperial College London seit 2017 54 Millionen Pfund angenommen hatte – bei weitem die meisten von allen befragten Institutionen. Darin enthalten sind 39 Millionen Pfund von Shell, mit denen das College nach eigenen Angaben eine „langjährige und fruchtbare Partnerschaft“ eingegangen ist. Imperial sagte, die Vertraulichkeit privater Verträge bedeutete, dass es nicht genau sagen konnte, wofür das Geld verwendet wurde.
Die Universität Cambridge erhielt von Ölgiganten mehr als 14 Millionen Pfund, während Oxford fast 8 Millionen Pfund erhielt. Dazu gehören große Spenden an das Said Business School Center for Corporate Reputation in Oxford.
OpenDemocracy nutzte den Freedom of Information Act, um Universitäten nach Details zu den Finanzierungen zu fragen, die sie seit 2017 von acht der größten Ölfirmen angenommen hatten: BP, Shell, Total, Equinor, Eni, Chevron, Exxon oder ConocoPhillip. Die Zahlen umfassen Spenden, Schenkungen, Stipendien und Forschungsförderung.
Insgesamt gaben 36 Universitäten an, von acht Ölgiganten Gelder erhalten zu haben, andere weigerten sich, offen zu legen, ob sie ähnliche Gelder erhalten hatten. Die Universitäten Southampton, Aberdeen, Edinburgh und Bath nahmen ebenfalls jeweils mehr als 1 Million Pfund von den Ölfirmen. Insgesamt gaben die Universitäten an, 89 Millionen Pfund erhalten zu haben – aber die wahre Zahl könnte viel höher sein, da viele keine Details angeben.
„Durch die Annahme von Millionen Pfund an Zuschüssen und Sponsoring von der fossilen Brennstoffindustrie tragen die britischen Universitäten dazu bei, die Existenz und den Betrieb einiger der schädlichsten Unternehmen der Welt zu stützen und zu legitimieren“, sagte Rianna Gargiulo, Divestment-Aktivistin bei Friends of die Erde. „Die Enthüllung dieser Sponsoring-Deals trübt den Ruf der führenden akademischen Institutionen Großbritanniens, einschließlich solcher wie der University of Cambridge, die sich verpflichtet haben, sich von fossilen Brennstoffen zu trennen.“
Caroline Lucas, die Abgeordnete des Brighton Pavilion, sagte: „Lass es uns klar sagen – es gibt keine Rechtfertigung dafür, Geld von Öl- und Gasfirmen zu nehmen, und keine Rechtfertigung dafür, sich am Greenwashing dieser großen Konzerne mitschuldig zu machen.“
Einige Universitäten weigerten sich, Details zu Links preiszugeben. Die London School of Economics sagte, sie könne keine Informationen preisgeben, da dies „die kommerziellen Interessen der Schule beeinträchtigen würde, indem es in Zukunft erschwert würde, Gelder von privaten Spendern zu beschaffen“. Auch die University of Surrey weigerte sich auf Anraten von BP selbst, Einzelheiten zu ihrer Forschungsförderung durch BP preiszugeben. „Nachdem sie BP kontaktiert hatten, bestätigten sie, dass sie die spezifische Höhe der Finanzierung als kommerziell sensibel ansehen“, sagte die Universität.
Das Imperial College verteidigte seine Finanzierung und sagte, es habe dazu beigetragen, „sinnvolle Lösungen für den Klimawandel zu entwickeln“. Es fügte hinzu: „Wir nutzen unseren Einfluss und unser Know-how, um diesen Übergang zu beschleunigen, und wir arbeiten aktiv mit Energieunternehmen zusammen, um sie auf die Ziele des Pariser Abkommens zu bringen.“
Die Universität Cambridge sagte, dass sie seit Oktober 2020 nur dann Finanzierungen von Ölunternehmen akzeptiert habe, wenn die Zusammenarbeit dem Vereinigten Königreich beim „Übergang zu dekarbonisierter Energie“ helfen würde. Darin heißt es: „In den letzten fünf Jahren machten die Finanzierungen aus traditionellen Partnerschaften im Energiesektor etwa 0,5% des kombinierten jährlichen Forschungs- und philanthropischen Einkommens der University of Cambridge aus.“
Die Universität Oxford sagte: „Diejenigen, die Geld spenden oder Programme der Universität sponsern, haben keinen Einfluss darauf, wie Wissenschaftler ihre Forschung betreiben oder welche Schlussfolgerungen sie ziehen. Unsere Partnerschaften mit der Industrie ermöglichen es der Universität, ihr Wissen auf reale Herausforderungen von drängender globaler Bedeutung anzuwenden, wobei die Finanzierung oft direkt in die Forschung zu klimabezogenen Themen und erneuerbaren Energien fließt.“