British Airways wird nächstes Jahr wieder auf Kurzstreckenflügen von London Gatwick aus starten, teilte die Fluggesellschaft mit, als sie die Freigabe ihrer geplanten Tochtergesellschaft BA Euroflyer bestätigte.
BA, die kurz nach Beginn der Covid-Pandemie den Flug vom Flughafen West Sussex einstellte, wird Ende März 2022 sein Kurzstrecken-Freizeitnetz wieder aufnehmen und eine fast zweijährige Pause beenden.
Die Flüge werden zunächst von BA selbst durchgeführt, die Fluggesellschaft beabsichtigt jedoch, das Geschäft im Laufe des nächsten Jahres nach Erhalt der behördlichen Genehmigung an die Tochtergesellschaft auszugliedern. Der Mutterkonzern IAG sagte, dass ein neues eigenständiges Geschäft erforderlich sei, um die Wiederaufnahme finanziell tragfähig zu machen, und verwies auf jahrelange Verluste für BA in Gatwick, noch bevor Covid ausbrach.
Tickets für Flüge zu 35 Kurzstreckenzielen sind am Dienstag in den Verkauf gegangen. Drei Airbus-Kurzstreckenflugzeuge werden im März den Betrieb aufnehmen, die aktive Flotte wächst bis Ende Mai auf 18 an.
BA Euroflyer wird – wie der BA CityFlyer-Betrieb in London City – unter der Marke BA verbleiben. Der Start erfolgte, nachdem die Gewerkschaften die Pläne zunächst abgelehnt hatten, die von Piloten und Besatzungen bei Saisonarbeit viel mehr Flexibilität verlangen sollen, als im normalen BA-Dienstplan zulässig. Tausende Mitarbeiter wurden während der Pandemie entlassen, viele könnten nun zu schlechteren Bedingungen wieder eingestellt werden.
Die Pilotengewerkschaft Balpa sagte, die endgültige Vereinbarung werde „bis zu 160 dringend benötigte Pilotenjobs im Jahr 2022 schaffen“ und sei auf das Punkt-zu-Punkt-Flugmodell anderer großer Fluggesellschaften zugeschnitten.
BA sagte, die Tarife würden bei 39 GBP pro Strecke beginnen, um mit den von easyJet angeführten No-Frills-Fluggesellschaften von Gatwick wettbewerbsfähig zu sein, würden jedoch mit den üblichen Freigepäckmengen und grundlegenden Snacks der Fluggesellschaft an Bord kommen.
BA-Chef Sean Doyle sagte, es sei ein „Wegweiser“ für die Fluggesellschaft und fügte hinzu: „Die Schaffung einer neuen British Airways-Kurzstreckenorganisation bedeutet, dass Gatwick-Kunden vom Zugang zu einem Premium-Service der britischen Fluggesellschaft profitieren werden zu wettbewerbsfähigen Preisen.“
Stewart Wingate, CEO von Gatwick, sagte: „Trotz der anhaltenden Situation im Bereich der öffentlichen Gesundheit ist die heutige Ankündigung ein positives Signal dafür, dass das Vertrauen der Verbraucher zurückkehrt, da die Menschen beginnen, über Reisepläne für den nächsten Sommer nachzudenken.“
Während Gatwick und BA optimistisch über den Start waren, war die Luft- und Reisebranche erneut bestürzt, nachdem die Regierung am Dienstag in einer Reiseankündigung beschlossen hatte, das Testregime nicht aufzuheben.
Der Gesundheitsminister Sajid Javid bestätigte die Streichung der letzten 11 Länder von der Roten Liste, folgte jedoch nicht den Vorschlägen, die kürzlich wieder eingeführte Anforderung für teure PCR-Tests abzuschaffen.
Tim Alderslade, der Vorstandsvorsitzende von Airlines UK, sagte: „Wenn die Rote Liste angesichts dessen nicht notwendig ist“ [the Covid variant] Omicron ist hier zu Hause etabliert, ebenso wenig wie die kostspieligen Notfalltests und Isolationsmaßnahmen, die selbst vollständig geimpften Reisenden auferlegt werden, was uns erneut völlig in Konflikt mit dem Rest Europas bringt.“
Der Reiseverband Abta – der berichtet hat, dass die Buchungen im Herbst weniger als 30% des normalen Niveaus betragen – sagte, die Regierung müsse erklären, warum die Tests während der Weihnachtszeit beibehalten werden, und fügte hinzu, dass sie den Sektor finanziell unterstützen sollte. Mark Tanzer, CEO von Abta, sagte: „Da sich die Branche im Sommer 2022 schnell der Hauptbuchungssaison nähert, stehen Reiseunternehmen vor einer sehr ernsten Situation. Das Vertrauen der Verbraucher in das Reisen hat einen erheblichen Rückschlag erlitten, der diese Beschränkungen überdauern wird.“
Die Tourismusbehörde UKinbound sagte, Tests für geimpfte internationale Ankömmlinge würden „Unternehmen in der gesamten Tourismusbranche ersticken“.
Eurostar sagte, dass sich die Buchungsrate seit der Rückführung der PCR-Tests halbiert habe, mit mehr Stornierungen oder Umbuchungen als mit Neubuchungen für die Weihnachtszeit. Der Vorstandsvorsitzende Jacques Damas sagte, die Beschränkungen seien „zu einem hohen Preis für die Branche“ gekommen.