Brittney Griner, der amerikanische Basketballstar, der aus fast 10 Monaten Haft in Russland bei einem Gefangenentausch mit dem berüchtigten Waffenhändler Viktor Bout entlassen wurde, wird im Rahmen ihrer Rehabilitierung in die USA in einer Einrichtung der texanischen Armee körperlich und geistig untersucht .
Der zweifache olympische Goldmedaillengewinner wird im Brooke Army Medical Center in San Antonio verhört. Sie kam am Freitagmorgen zurück in die USA und wurde sofort für etwas genommen, das als „umfangreiche Gesundheitsbewertungen“.
Der strategische Kommunikationskoordinator des Nationalen Sicherheitsrates, John Kirby, sagte am Sonntag gegenüber This Week auf ABC News, dass erste Anzeichen dafür seien, dass es Griner gut gehe. „Sie ist sehr guter Laune und bei guter Gesundheit“, sagte er.
Als die WNBA- und Olympiasiegerin allmählich wieder in die US-Gesellschaft eintritt, gingen die politischen Folgen ihres hochkarätigen Gefangenenaustauschs mit Bout weiter. Das gilt auch für die anhaltende Notlage anderer Amerikaner, die von Russland festgehalten werden und nicht in den Kreml-Deal einbezogen wurden, insbesondere des entlassenen Marinesoldaten Paul Whelan, der fast vier Jahre einer 16-jährigen Haftstrafe wegen angeblicher Spionage verbüßt hat.
Joe Bidens Sondergesandter des Präsidenten für Geiselangelegenheiten, Roger Carstens, sagte, dass die Verhandlungen über Whelan fortgesetzt würden. Er sagte gegenüber CNNs State of the Union: „Wir führen einen laufenden offenen Dialog mit den Russen und wir haben die Zusage des Präsidenten und sicherlich auch meines Büros, Paul Whelan nach Hause zu holen.“
Carstens beschrieb das Gespräch mit Whelan in einem russischen Gefängnis einen Tag nach Bekanntgabe des Austauschs, der Griners Freilassung sicherte, und versicherte ihm, dass die US-Regierung entschlossen sei, ihn nach Hause zu bringen. Er sagte, er habe Whelan aufgefordert, „den Glauben zu bewahren – wir kommen, um dich zu holen“.
Das Weiße Haus hat auf die Kritik reagiert, dass es die Freilassung sowohl von Griner als auch von Whelan im Austausch für einen so prominenten Waffenhändler hätte sichern sollen, indem es darauf bestand, dass ein Zwei-für-Eins-Deal nie in Frage käme. Carstens sagte, den Russen sei ein konkreter Vorschlag gemacht worden, beide Personen herauszuholen, aber „er ist nirgendwo gelandet“.
Er fügte hinzu: „Es war klar, dass sie Paul wegen dieser vorgetäuschten Spionagevorwürfe, die sie gegen ihn erhoben hatten, sehr getrennt behandelten.“
Die Biden-Regierung wird auch weiterhin von republikanischen Kritikern und anderen kritisiert, weil sie einen berüchtigten Waffenhändler freigelassen hat. Bout, der den Spitznamen „Kaufmann des Todes“ trägt, wurde wegen Verschwörung zum Töten von Amerikanern und wegen Waffenverkaufs an FARC-Aufständische in Kolumbien zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt.
Der demokratische Senator von New Jersey und Vorsitzende des Ausschusses für auswärtige Beziehungen, Bob Menendez, hat Bouts Freilassung als „zutiefst beunruhigend“ bezeichnet. Er sagte, es würde Diktatoren ermutigen, Geiseln zu nehmen.
„Wir müssen aufhören, diktatorische und schurkische Regime einzuladen, Amerikaner im Ausland als Verhandlungsmasse einzusetzen“, sagte er.
Top-Republikaner haben ähnliche Argumente verwendet, um Biden anzugreifen. Der frühere Außenminister unter Donald Trump, Mike Pompeo, sagte am Sonntag gegenüber Fox News, dass Wladimir Putin und andere feindliche Regime, einschließlich des Iran, ermutigt würden.
„Bösewichte gegen Prominente einzutauschen schafft die falschen Anreize für die Bösewichte“, sagte er.
In seinem CNN-Interview räumte Carstens ein, dass die Entscheidung, einen Deal mit Russland abzuschließen, schwierig gewesen sei. „Es ist schwer, diese Diktatoren und diktatorischen Regierungen davon abzuhalten, Amerikaner zu nehmen und zu versuchen, sie als Verhandlungsmasse zu verwenden“, sagte er und fügte hinzu, dass Biden neue Sanktionen gegen Menschen eingeführt habe, die Geiseln im Ausland nehmen, von denen er versprochen habe, dass sie bald eingeführt würden.
Carstens gab auch neue Details darüber bekannt, wie er Griner im Rahmen des Gefangenenaustauschs in Abu Dhabi getroffen und sie dann zurück in die USA eskortiert hatte. Auf dem 18-stündigen Flug hatte sie ungefähr 12 Stunden damit verbracht, nur zu reden, einschließlich über ihre russische Tortur.
„Ich hatte den Eindruck, dass dies eine intelligente, leidenschaftliche, mitfühlende, bescheidene, interessante Person ist – eine patriotische Person“, sagte der Gesandte.
Griner wurde zu 9,5 Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem sie auf einem Flughafen in Russland festgenommen und beschuldigt worden war, Vape-Kanister mit Cannabisöl darin getragen zu haben. Der Basketballstar sagte, sie habe beim Packen der Kanister einen Fehler gemacht und Beweise dafür vorgelegt, dass ihr Cannabis als Schmerzmittel verschrieben worden sei.
Bout sagte gegenüber RT Television, dem staatlichen russischen Sender, dass er mit Griner auf dem Rollfeld in Abu Dhabi gesprochen habe. „Ich habe ihr viel Glück gewünscht, sie hat sogar ihre Hand ausgestreckt“, sagte er laut einem Bericht in der Washington Post.
Bout wurde von RT gefragt, ob Griner sich mit ihm beschäftigt habe. „Ja, das hat sie, und ich hatte das Gefühl, dass sie mir gegenüber sehr positiv eingestellt war“, sagte er.
Die Behauptung kann nicht unabhängig überprüft werden. Griner hat nicht kommentiert und bearbeitet Videomaterial der von russischen Staatsmedien veröffentlicht wurde, scheint genau in dem Moment geschnitten worden zu sein, in dem eine direkte Begegnung zwischen den beiden Personen stattgefunden hätte.