Während die Stimmzettel in Staaten von Nevada bis Pennsylvania gezählt wurden, war der Baseballspieler Bruce Maxwell für eine Ablenkung dankbar; Er war im Training, achtete aber immer noch sehr genau auf die Nachrichten.
Für Maxwell war das Ergebnis der Präsidentschaftswahlen 2020 persönlich, und für ihn würden diese ängstlichen Tage eine Schlussfolgerung aus der Verflechtung von Erzählbögen darstellen, die sowohl verheerend als auch inspirierend waren.
Baseball ist in Alabama aufgewachsen und die Geschichte von Maxwells Leben. Sein Traum wurde erfüllt, als er als Fänger für die Oakland A's in der Major League Baseball ankam.
Aber es führte ihn auch an den dunkelsten Ort, den sich jeder vorstellen konnte, und dachte über den Selbstmord nach.
Im Gespräch mit CNN erinnerte sich Maxwell lebhaft an den Moment, als sein Leben fast vorzeitig zu Ende ging, eine verzweifelte Stunde allein mit einer Waffe auf seiner Stirn.
"Ich musste nur den Abzug betätigen", sagte er und erinnerte sich an diese Momente intensiver Verzweiflung.
"Ich fühlte mich wie in einem nie endenden Loch. Ich konnte nicht telefonieren, ich konnte nicht mit meiner Familie sprechen. Ich fühlte mich wie meine Familie und die Leute, die mich kannten, waren ohne mich besser dran."
Und doch ist dies ein Mann, der in seinem Sport eine historische Position einnimmt, ein Athlet, dessen Name es verdient, im gleichen Atemzug erwähnt zu werden wie der legendäre Demonstrant der NFL, Colin Kaepernick, oder Tommie Smith und John Carlos, die amerikanischen Sprinter, die sich den US-Olympischen Spielen widersetzten Komitee mit ihrem berüchtigten Black Power Salute im Jahr 1968.
Im Jahr 2017 war Maxwell der erste Baseballspieler der Major League, der sich aus Protest gegen Polizeibrutalität und rassistische Ungerechtigkeit ein Knie zugezogen hatte. Es dauerte jedoch weitere drei Jahre, bis alle anderen seiner Führung in den großen Ligen folgten.
Maxwell wusste immer, dass er ein bisschen anders war.
Als Sohn eines gemischten Paares im tiefen Süden sah er nicht viele Menschen, die ihm ähnlich sahen. Er sagte CNN, dass Baseball "kein sehr beliebter Sport in der afroamerikanischen Gemeinschaft ist, wo ich herkomme."
Als er aufwuchs, bemerkte er: "Es waren immer weniger von uns auf dem Feld. Ich fühlte mich fehl am Platz."
Es mag sich manchmal unangenehm angefühlt haben, aber Baseball gab ihm auch eine Blaupause für das Leben im Allgemeinen.
"Ich habe schon sehr früh gelernt, dass ich dieses Spiel liebe", sagte er. "Je mehr ich daran arbeitete, desto mehr verliebte ich mich in es. Es brachte mir bei, wie man kämpft; es brachte mir bei, wie man Misserfolge akzeptiert und daraus wächst.
"Und so hat das in mein Leben außerhalb des Baseballs geführt und ich konnte jedes Mal, wenn mir ein Hindernis in den Weg gestellt wurde, siegen und zurückprallen."
Im Juli 2016 gab Maxwell sein MLB-Debüt mit den A's, aber es waren die Ereignisse, die 14 Monate später stattfanden, die sein Leben wirklich veränderten.
Am 22. September 2017 ging Präsident Donald Trump in Maxwells Heimatstadt in Huntsville, Alabama. Während seiner Ansprache an eine überfüllte Arena zielte Trump auf die NFL-Spieler, die während der Nationalhymne knieten und gegen die Brutalität der Polizei protestierten.
Zu einer jubelnden Menge sagte Trump: "Würden Sie nicht gerne einen dieser NFL-Besitzer sehen, wenn jemand unsere Flagge missachtet, um zu sagen: 'Bringen Sie diesen Sohn sofort vom Feld. Raus! Er ist gefeuert." Er ist gefeuert! "Http://rss.cnn.com/"
Die Sportwelt war fassungslos und Maxwell nahm es persönlich.
"Ich habe diese rassistischen Ungerechtigkeiten als Kind durchgemacht und unseren derzeitigen Präsidenten bei einer Kundgebung in Huntsville, Alabama, wo ich herkomme, zu hören und zu sehen, wie viele Menschen in dieser Stadt ihn unterstützten und ihm Liebe zeigten Schock für mich. "
Am nächsten Tag sprach er seine Teamkollegen, die Mitarbeiter von Oakland und das Eigentümerpersonal des Clubs an und erläuterte seine Absichten.
"Ich sagte ihnen, was ich tun würde, gab ihnen meine Argumentation, wie das für mich zu tun ist, um für die Menschen einzutreten, die nicht im Rampenlicht stehen."
Vor dem Spiel gegen die Texas Rangers am Samstag nahm Maxwell das Knie. Er erlebte sofort einen Ansturm widersprüchlicher Gefühle: "Ich war schwerherzig; ich war nervös. Ich war fast erfrischt. Ich hatte das Gefühl, dass ein Gewicht von meinen Schultern genommen wurde, um zu verbergen, was in meinem Leben und in meinem vor sich ging eigene Leute. "
Er wusste, dass es Konsequenzen geben könnte, aber er war nicht auf die Intensität oder die Bosheit vorbereitet.
"Es gab viel mehr Volumen als ich erwartet hatte, und es war ziemlich bemerkenswert, ehrlich."
"Ich bekam zahlreiche Morddrohungen nicht nur für mich selbst, sondern für den Rest meiner Familie. Ich hatte Leute, die mein Haus niederbrennen wollten, Leute, die mich das N-Wort nannten, Leute, die drohten, mich und meine Familie aufzuhängen. Ich hatte ein paar Leute nennen meine Mutter "N-Wort-Liebhaber". Ich meine, du nennst es. "
Maxwell bemühte sich, mit der Gegenreaktion fertig zu werden. Am Ende der Saison befand er sich ohne die Unterstützung seiner Teamkollegen. er war alleine.
"Abgesehen von der Aussage 'Wir unterstützen Sie' gab es keine wesentliche Unterstützung. Das Team sagte: 'Es ist Ihre Wahl', wir stehen hinter Ihnen. ' Sie gaben mir die Freiheit, es zu tun, sie hatten keine Einwände ", fügte er hinzu.
"Aber die Straße runter gab es keine zusätzliche Unterstützung. Sie wussten, dass ich Morddrohungen bekam, sie wussten, dass ich eine harte Zeit hatte. Es gab keine psychologische Unterstützung, niemand streckte die Hand aus, niemand checkte ein."
CNN bat die A um einen Kommentar, erhielt jedoch keine Antwort auf Maxwells Behauptungen.
Maxwell sagt, er sei depressiv und paranoid geworden und sein Zustand habe einen Tiefpunkt erreicht, als er an seiner Haustür in Scottsdale, Arizona, eine Waffe gegen einen Fahrer für die Lieferung von Lebensmitteln gezogen habe.
Niemand wurde verletzt und er beschrieb es als Missverständnis, aber später am Abend tauchten ungefähr ein Dutzend Polizisten an seiner Tür auf und verhafteten ihn wegen eines Verbrechens wegen schwerer Körperverletzung mit einer tödlichen Waffe und eines Vergehens wegen ungeordneten Verhaltens mit einer Waffe.
Bodycam-Aufnahmen der Polizei zeigten, wie er ohne Hemd und barfuß aus seiner Wohnung geführt wurde. Nach Angaben der Republik Arizona bekannte er sich der geringeren Anklage schuldig, nachdem der Staat die Anklage wegen Verbrechens fallen gelassen hatte, als er sich darauf einigte, dass Maxwell die Waffe nicht auf den Fahrer richtete, wie die Polizei ursprünglich behauptete. Er wurde zu zwei Jahren Bewährung verurteilt.
In der folgenden Saison verschlechterte sich Maxwells Form. Er wurde aus dem Oakland-Team ausgeschlossen, aber er liebte Baseball immer noch und war nicht bereit, sich vom Spiel zu entfernen.
In Ermangelung des Interesses eines anderen Teams der Major League kam seine Rettung von knapp über der Grenze in Mexiko.
Im Jahr 2019 trat Maxwell für Acereros de Monclova an, eine Mannschaft, die noch nie zuvor einen Meistertitel gewonnen hatte.
"Sie glaubten, dass ich ihre Mannschaft zum ersten Mal zu einer Meisterschaft führen könnte", sagte er.
"Und sie glaubten, ich wäre ein Anführer, nicht nur für ihr Team, sondern auch für ihre Stadt. Ich habe das respektiert und es ausprobiert."
Was sich in den nächsten Monaten abspielte, bestätigte seine Liebe zum Spiel und hauchte Maxwells Karriere neues Leben ein.
"Es war nicht politisch. Es waren keine Leute, die versuchten mich zu töten. Sie schätzten es einfach, dass ich dort runterkam und alles gab, was ich hatte. Es war erstaunlich für mich."
Maxwell zerschmetterte 24 Heimrennen und führte Monclova zu ihrer ersten Meisterschaft. In diesem Moment des Triumphs konnte er über die gequälte Reise nachdenken, die ihn dorthin geführt hatte.
"Ich war noch nie so glücklich. Es ist wahrscheinlich das Beste, was ich jemals auf dem Baseballfeld gemacht habe. Meine Teamkollegen aus der ganzen Welt zusammenkommen zu sehen und für ein Team in einer Stadt zu kämpfen, war wunderschön und emotionale Sache. "
Maxwells Erfolg über die Grenze fiel MLB erneut ins Auge und im Juli wurde er von den New York Mets für einen Minor-League-Deal verpflichtet.
Am 2. November – dem Vorabend der US-Wahlen – wurde er erneut bei den Mets unter Vertrag genommen und nächstes Jahr zum Frühlingstraining in die Major League eingeladen. Nur wenige Tage später verlor der Mann, dessen hasserfüllte Rhetorik Maxwell zu einem Knie inspirierte, sein Angebot, im Weißen Haus zu bleiben.
Maxwell beschrieb die Nachricht, dass der frühere Vizepräsident Joe Biden die Schwelle von 270 Stimmen des Wahlkollegiums überschritten hatte, als "ein gutes Gefühl, eine Erleichterung. Es war großartig".
Maxwell sagte CNN, dass er der Meinung sei, dass weitere vier Jahre Trump zu "erheblich mehr Todesfällen" der Afroamerikaner und der Möglichkeit des Kriegsrechts geführt hätten. Er sagt, er hätte in Betracht gezogen, in Mexiko zu bleiben, wenn Trump eine zweite Amtszeit gewonnen hätte.
"Das Ergebnis war ein Hauch frischer Luft für mich und meine Familie. Unser Land kam heraus und stellte einen Rekord für die Anzahl der Wähler bei einer Wahl auf. Ich bin froh, dass die Menschen sich für die Menschlichkeit und die Verbesserung unseres Landes einsetzen. Charakter ist wichtig; Menschen mit Respekt zu behandeln ist wichtig. "
Von der globalen Pandemie über die weltweiten Proteste gegen Rassenungerechtigkeit bis hin zu den historischen US-Präsidentschaftswahlen war 2020 ein seismisches Jahr. Und drei Jahre nachdem Maxwell auf dem Baseballfeld ein Knie genommen hatte, fanden andere Spieler den Mut, dasselbe zu tun.
Maxwell sagt, dass er versteht, warum sie so lange gebraucht haben, und erklärt, wie verletzlich afroamerikanische Spieler sich manchmal in der Liga fühlen können.
"Wir machen in der Major League Baseball einen sehr, sehr kleinen Betrag aus, einschließlich der Trainer. Deshalb ist es sehr schwierig, sich zu äußern. Wir sind dort zahlenmäßig unterlegen."
"Sie versuchen, sich um Ihre Ps und Qs zu kümmern, im Spiel zu bleiben und Ihren Job zu behalten und ein gutes Image zu bewahren. Ich habe nur das Gefühl, dass die Leute Angst hatten, die gleiche Haltung einzunehmen", fügte Maxwell hinzu.
Früher war er der Ausreißer, jetzt ist er dankbar, nicht der einzige Demonstrant des Baseballs zu sein. "Jetzt erkennen die Leute, wie groß das wirklich ist. Und es macht mich glücklich, weil wir etwas dagegen tun. Klein oder groß, es gibt eine Veränderung in dem Spiel, das wir spielen."
Maxwell ist nicht naiv genug zu glauben, dass die Probleme der Welt gelöst werden können, wenn ein paar weitere Spieler im Weißen Haus ein Knie oder sogar einen anderen Präsidenten nehmen.
Er weiß, wie viel Arbeit noch zu tun ist. Wie er es unverblümt ausdrückte: "Ich bekomme immer noch diese bösen Blicke und Kommentare, wenn ich meine Mutter zum Abendessen mitnehme."
Aber als er sich darauf vorbereitet, in der nächsten Saison hoffentlich wieder in der Major League Baseball zu spielen, sieht er die Zukunft zumindest optimistischer. "Ich freue mich darüber", sagte er.
"Weißt du, ich bin progressiv dabei und ich bin zuversichtlich, dass sich etwas ändern wird."