Cristiano Ronaldo behauptete das Tor lange nach dem Schlusspfiff und trotz aller verfügbaren Beweise für das Gegenteil. Dem vereinslosen Superstar wurde der Sieg verweigert, und ihm wurde auch ein weiteres Stück portugiesischer Fußballgeschichte verweigert, und möglicherweise muss er schließlich akzeptieren, dass das gelassene Einrücken seines Landes in die letzten 16 der Weltmeisterschaft etwas wichtiger war. Bruno Fernandes traf zweimal – trotz Ronaldos Beteuerungen, dass er das erste Tor gegen Uruguay verwandelt habe –, um sicherzustellen, dass Portugal neben Brasilien und Frankreich die einzigen Mannschaften mit einem 100-prozentigen Start im Wettbewerb sind.
Das mit Spannung erwartete Aufeinandertreffen zweier talentierter und stürmischer Schwergewichte erfüllte nicht die Erwartungen, aber die Auswirkungen könnten sich für Uruguay als monumental erweisen. Die Südamerikaner müssen am Freitag Ghana schlagen und hoffen, dass Portugal ihnen gegen Südkorea einen Gefallen tut, um ein schmachvolles frühes Ausscheiden zu vermeiden. Ghana hat 12 Jahre auf eine Chance gewartet, seine berüchtigte Niederlage gegen Luis Suárez bei der Weltmeisterschaft 2010 zu rächen. Wie gerne würden sie ein uruguayisches Team quälen, das erst noch die Summe seiner großen Namen in Katar werden muss.
„Es ist ein entscheidendes Spiel, aber es hat nichts mit dem zu tun, was vor 12 Jahren passiert ist“, betonte Uruguays Cheftrainer Diego Alonso. „Das ist eine andere Situation. Wir werden alle Waffen mitbringen, die wir haben.“ Alonso startete mit Federico Valverde, Rodrigo Bentancur, Darwin Núñez und Edinson Cavani. Er stellte Suárez und Maxi Gómez vor, die beide kurz vor dem Ausgleich standen, bevor Portugal in der Nachspielzeit einen lächerlich harten Elfmeter erhielt.
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Katar: jenseits des Fußballs
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Aber sie waren durchweg zweitbeste hinter einem portugiesischen Team, das geduldig sein musste, bevor es in der zweiten Halbzeit Löcher in einer robusten uruguayischen Abwehr fand. Uruguay beging das erste Foul innerhalb von 25 Sekunden und kassierte die erste Verwarnung nach sechs Minuten, als Bentancur Rúben Dias törichterweise foulte. Aber es entwickelte sich trotz der Anwesenheit von Pepe, Suárez und anderen nicht zu einem brodelnden Nadelspiel. Auch aus Uruguay war in der ersten halben Stunde kein Zeichen von Dringlichkeit zu erkennen, da sie es Portugal ermöglichten, den Ballbesitz zu dominieren, ohne Torhüter Sergio Rochet ernsthaft zu beunruhigen. Cavani und Núñez wurden isoliert, bis Bentancur die Leistung Uruguays mit verspäteter Positivität bestätigte.
Der Mittelfeldspieler von Tottenham hätte nach einem guten Lauf aus seiner eigenen Hälfte, der ihn an William Carvalho und Dias vorbeiführte, das Tor eröffnen müssen. Es gab noch eine Aufgabe zu erledigen, aber als Diogo Costa vorrückte, schoss er direkt auf den portugiesischen Torhüter, der mit seinem Oberschenkel rettete, bevor er im zweiten Versuch sammelte. Die Gesichter sagten alles. Bentancur blickte zum Himmel und verfluchte sein Finish. Dias und Carvalho funkelten sich wegen ihres Mangels an Schutz an.
Ein einsamer und mutiger Angreifer rannte zu Beginn der zweiten Halbzeit mit einer Regenbogenfahne auf das Spielfeld, um gegen Katars diskriminierende Gesetze zu protestieren. Die Demonstrantin trug ein Superman-T-Shirt mit dem Aufdruck „Save Ukraine“ auf der Vorderseite und „Respect for Iranian Women“ auf der Rückseite. Er wurde von zwei Sicherheitskräften zu Boden gerungen, bevor andere halfen, ihn wegzubringen.
Als das Spiel wieder aufgenommen wurde, übernahm Portugal dank Fernandes’ schöner Flanke von der linken Seite die Kontrolle. Ronaldo erkannte die Absicht des Mittelfeldspielers von Manchester United perfekt und schickte, gespielt vom rechten Außenverteidiger Guillermo Varela, einen Kopfball ins lange Eck. Das hätte wohl jeder nach Ronaldos Feiern gedacht. Wiederholungen zeigten, dass er nie Kontakt hatte, und Fernandes wurde zu Recht das Tor zugesprochen.
Ronaldo starrte amüsiert und verwundert auf eine riesige Leinwand, als sein neuntes WM-Tor angekreidet wurde. Damit hätte er mit Eusébios WM-Torschützenrekord für Portugal gleichgezogen. Seine neun kamen alle bei der Ausgabe von 1966. „Das Wichtigste ist, dass wir unser Ziel erreicht haben, nämlich in die nächste Runde zu kommen“, sagte Fernandes. „Ich habe gefeiert, als wäre es Cristianos Tor gewesen. Es schien mir, als hätte er den Ball berührt. Mein Ziel war es, den Ball für ihn zu flanken.“
Uruguay reagierte gut und hatte das große Pech, nicht auszugleichen, als Gómez nach einem sauberen Abtausch am Rande des portugiesischen Strafraums einen Pfosten traf. Costa wurde gut geschlagen, aber von seinem linken Pfosten gerettet. Suárez, der sich mit dem vierten Offiziellen stritt, bevor er das Feld betrat, war nur Zentimeter davon entfernt, einen Freistoß von Giorgian de Arrascaeta am kurzen Pfosten zu verwandeln. Ihr Unglück trug sich bis in die Nachspielzeit fort, als Portugal einen Elfmeter zugesprochen bekam, nachdem Fernandes José María Giménez am Rande des Strafraums überrumpelt hatte. Der Ball traf die hintere Hand des Verteidigers, als er in den Zweikampf fiel und seinen Arm benutzte, um sich abzustützen, doch der iranische Schiedsrichter wurde angewiesen, den Monitor am Spielfeldrand zu überprüfen.
Er gab einen äußerst drakonischen Elfmeter und löste damit verständliche Wut unter Uruguays Spielern aus. Fernandes behielt die Nerven und schickte Rochet mit einem Hopser, Hüpfer und einem Sprung von der Stelle in die falsche Richtung. Dem United-Mittelfeldspieler wurden in den Schlusssekunden ein Hattrick an den Beinen des uruguayischen Schlussmanns und ein Pfosten verwehrt. Dann musste er sich Ronaldo anhören, der den Elfmeter geschossen hätte, wenn er nicht eingewechselt worden wäre, wie er über das erste Tor brüllte und seine Haare streifte. Ach ja, weiter und aufwärts.