Leider hat Birmingham eine lange Tradition, seine jüngste Vergangenheit niederzureißen („If the Ringway goes, I’m leave“ – der Kampf um die brutalen Meisterwerke Birminghams, 12. September). Als Kunststudent in der Stadt Ende der 1950er Jahre hatte ich das Glück, einige der Gebäude zu erleben, die im „Autobahnfieber“ der frühen 1960er Jahre verschwanden. Das wichtigste davon war das Woodman, ein viktorianisches Wirtshaus, das am oberen Ende der Suffolk Street stand. Der doppelte Eingang zu diesem Pub, ein wahrer viktorianischer Tempel aus Mahagoni und gravierten Spiegeln, wurde von bemalten Fliesentafeln flankiert, die Holzfäller bei der Arbeit darstellten, mit einer geschnitzten Steinstatue eines Holzfällers dazwischen. Allein dieser Eingang war erwähnenswert.
Ebenfalls den Bulldozern und Abrissbirnen zum Opfer gefallen waren Easy Row, eine schöne georgianische Reihenhausanlage neben dem Woodman, und dahinter die Präsenzbibliothek von Birmingham, die ihren Eingang am Chamberlain Square hatte. Es hatte einen runden Grundriss und ein beeindruckendes Inneres mit einer Galerie nach der anderen von Bücherregalen, die bis zum Dach aufstiegen. Es liegt eine bittere Ironie in der Tatsache, dass John Madins Ersatz für dieses ikonische Gebäude jetzt – nach einer viel kürzeren Lebensdauer – abgerissen wurde. Die Library of Birmingham, das neue Äquivalent von beidem, sollte besser aufpassen!
Aber unabhängig davon, welche Partei im Council House an der Macht ist, scheint Birmingham einen unstillbaren Wunsch zu haben, sich neu zu erfinden. Und das mag, so bedauerlich die Ergebnisse auch sind, eine seiner Stärken sein.
Graham Downie
Studley, Warwickshire
Als beschämend bezeichnet Oliver Wainwright den Abriss der alten brutalistischen Bibliothek in Birmingham. Ich kann nur vermuten, dass er nicht wie ich, als ich in der Stadt aufgewachsen bin, die Bibliothek besuchen musste, um für seine Abiturarbeiten zu recherchieren.
Die quietschenden Rolltreppen und der bröckelnde Beton waren nicht gerade eine inspirierende Kulisse. Die aktuelle luftige, lichtdurchflutete Bibliothek ist zwar nicht perfekt, aber unendlich viel besser als die alte.
Birmingham hat in meinem Leben noch nie besser ausgesehen, mit den alten Gebäuden, die aufgeräumt wurden, und Fußgängerzonen, die unwirtliche Hauptstraßen ersetzten. Die Stadt tritt endlich aus dem langen Schatten der Architekturexperimente aus der Mitte des Jahrhunderts heraus, die ihr auferlegt wurden. Die Planer der Nachkriegszeit waren Monster, die einen Großteil des viktorianischen Erbes der Stadt planierten, ohne an die Nachwelt zu denken. Da passt es gut, dass ihre eigenen Werke dasselbe Schicksal erleiden.
Angus Holz
London