Streitigkeiten über die Umsetzung des Nordirland-Protokolls seien zur Achillesferse der Beziehungen der Europäischen Union zu Großbritannien geworden, sagte der deutsche Außenminister vor Gesprächen mit dem britischen Außenminister James Cleverly in London.
Annalena Baerbocks Appell, eine Lösung für die Blockade des Nordirland-Protokolls zu finden, kam, als sie sich am Donnerstag mit Cleverly treffen sollte, um die Unterstützung für die Ukraine und die Beziehungen Großbritanniens zu Deutschland zu besprechen.
Sie sagte: „Es ist entscheidend, dass wir auf der Grundlage bestehender Vereinbarungen eine verantwortungsvolle und pragmatische Lösung für Nordirland finden. Nur so können wir das volle Potenzial unserer Partnerschaft ausschöpfen.
„Während wir uns auf unsere neue Beziehung einlassen, sind wir verpflichtet, die besten Ergebnisse für diejenigen zu erzielen, die direkt betroffen sind. Wir können die Uhr zwar nicht zurückdrehen, aber wir können uns entscheiden, in eine gute gemeinsame Zukunft zu gehen.“
Baerbocks Äußerungen zeigen, dass es in Europa eine Bereitschaft gibt, zu testen, ob die neue Regierung von Rishi Sunak bereit ist, nach einer Lösung für den Streit zu suchen, der die Beziehungen mit der EU und in geringerem Maße mit den USA seit dem Brexit erschüttert.
Sie unterstreichen auch, wie die Auswirkungen des Handelsabkommens nach dem Brexit in Nordirland Fortschritte bei anderen Themen, einschließlich des Erasmus-Programms und der umfassenderen politischen Zusammenarbeit, hemmen.
Deutschland ist auch bestrebt, die bilateralen Beziehungen zum Vereinigten Königreich zu verbessern, da es sieht, dass der tägliche Kontakt zwischen Deutschland und dem Vereinigten Königreich rapide abnimmt, was durch den raschen Rückgang des Deutschunterrichts an Schulen symbolisiert wird.
An den künftigen Detailgesprächen über das Protokoll, die von der EU-Kommission geführt würden, würde sich Baerbock nicht beteiligen, aber Deutschland kann durchaus den Ton angeben.
Die Beziehungen zwischen Baerbock, einem starken Befürworter der Bewaffnung der Ukraine, und der britischen Regierung sind im Großen und Ganzen gut, auch wenn die ethische Außenpolitik der deutschen Grünen weit von der der britischen Konservativen entfernt zu sein scheint.
Vor dem Besuch sagte sie, sie wolle mit den Briten über weitere Sanktionen gegen Russland, Waffenlieferungen in die Ukraine und Winterhilfe sprechen – alles, um Putin erkennen zu lassen, dass „sein brutaler Angriffskrieg zum Scheitern verurteilt ist“.
Anfang dieser Woche sagte Irlands neuer Premierminister Leo Varadkar, dass die nordirischen Handelsvereinbarungen nach dem Brexit zu streng seien, aber sein Sprecher fügte später hinzu, dass er nicht anstrebe, das bestehende Abkommen neu zu schreiben.
Varadakar, der bei der Aushandlung des ursprünglichen Protokolls half, sagte: „Ich bin sicher, dass wir alle Fehler im Umgang mit dem Brexit gemacht haben. Eine Sache, die ich in der Vergangenheit gesagt habe, ist, dass das Protokoll vielleicht etwas zu streng war, als wir es ursprünglich ausgehandelt haben. Und deshalb denke ich, dass es Raum für Flexibilität und Raum für Veränderungen gibt, also sind wir dafür offen und bereit dafür.“
Aber er fügte hinzu: „Die Geschichte hatte zwei Seiten. Viele Gewerkschafter fühlen sich durch das Protokoll von Großbritannien getrennt. Viele Menschen mit nationalistischem Hintergrund in Nordirland fühlen sich dadurch vom Rest Irlands getrennt.“
Eine der schwierigsten Fragen ist das Ausmaß, in dem der Europäische Gerichtshof Einfluss auf das Abkommen hat, einschließlich der Durchsetzung der EU-Vorschriften zur Mehrwertsteuer und Subventionskontrolle in Nordirland.
Die EU hat bereits angeboten, die Warenkontrollen zwischen Großbritannien und Nordirland zu reduzieren, aber die EU-Hauptstädte sagen, dass sie eine ungeschützte Grenze zwischen dem EU-Binnenmarkt und einem Drittland wie dem Vereinigten Königreich nicht zulassen können.
Es besteht Druck, vor Beginn des nordirischen Wahlkampfs zu einer neuen Einigung zu gelangen, aber Deutschland sieht kaum Anzeichen dafür, dass die britische Regierung versucht hat, die Unionisten in einem solchen Zeitrahmen zu einem Kompromiss zu überreden. Die Demokratischen Unionisten haben die Versammlung aus Protest gegen das Protokoll boykottiert.
Im Idealfall möchten die irische und die britische Regierung zumindest vor dem 25. Jahrestag der Unterzeichnung des Karfreitagsabkommens im April, dem Abkommen, das die Versammlung ins Leben gerufen hat, eine Einigung erzielen.