JErst vor einem Monat, als die Tennistourneen Anfang August in die nordamerikanische Hartplatzsaison einschwenkten, fühlte sich Carlos Alcaraz von seinen rasanten Erfolgen belastet. Die Anfangsphase seines Aufstiegs schien so einfach – er gewann große Titel zum Spaß, übertraf Größen wie Novak Djokovic und Rafael Nadal, und der Spanier flog mit einem Lächeln im Gesicht in der Rangliste nach oben. Aber jetzt hatte er es mit dem Gepäck zu tun, das seinen Aufstieg begleitete. Der Druck und die Erwartungen, das glänzende neue Ziel auf seinem Rücken.
Während Alcaraz während dieser Ereignisse ein mutiges Gesicht machte und mit den Schlägen rollte, sprach er offen, als er mit der US Open-Trophäe an seiner Seite saß und auf die letzten Monate zurückblickte. „Ich habe ein bisschen die Freude verloren“, sagte er. „Ich habe den Druck gespürt. Ich konnte auf dem Platz nicht lächeln, was ich in jedem Spiel, in jedem Turnier tue.“
Der Druck, den er verspürte, spiegelte sich in seinen Ergebnissen wider. Nachdem er Anfang des Sommers zahlreiche Niederlagen gegen junge Spieler hinnehmen musste, die noch motivierter waren, ihn zu schlagen, stürzte er in seinem ersten Spiel in Montreal. In Cincinnati wurde er in einem knappen Viertelfinale von Cameron Norrie überholt. Er kam in New York mit der einfachen Hoffnung an, seine Freude zurückzugewinnen: „Ich bin hierher gekommen, um zu genießen, weißt du? Auf dem Platz zu lächeln, Tennis zu spielen“, sagte er.
Für Juan Carlos Ferrero, den Trainer von Alcaraz, bestand eine mögliche Lösung, um sein Gefühl von Freiheit und Glück wiederzuerlangen, einfach darin, den Spielstil auszuführen, der diese Gefühle am meisten hervorrufen würde. Sie verbrachten die Tage vor den US Open damit, Alcaraz so weit wie möglich ans Netz zu bringen, sich auf kurze Bälle zu stürzen und auf den Vorplatz zu huschen.
Es ist ein Spiegelbild von Alcaraz’ erstaunlichen, vielschichtigen Talenten, dass er sich auf eine Facette seines Stils konzentrierte und sie nutzte, um durch das Turnier zu laufen, seinen ersten Grand-Slam-Titel zu gewinnen und die erste Nummer 1 der Teenager-Männer zu werden. Während seines 6-4 , 2: 6, 7: 6 (1), 6: 3-Sieg gegen Casper Ruud im Finale, er serviert und volleyed allein 25 Mal. Bei den großen Punkten hatte Alcaraz die Klarheit, um weiter nach vorne zu gehen, und rettete beide Sollwerte im entscheidenden dritten Satz mit nervenlosen Volleys.
Im Laufe seines Aufstiegs erhielt der Spanier unzählige Vergleiche mit den jüngsten Größen Nadal, Djokovic und Roger Federer, seinem Idol. Das ist einerseits verständlich – einige kleine Details seines Stils erinnern an einige der Großen Drei. Es sind die einzigen Legenden, die er kannte, und er hat sie während seiner gesamten Entwicklung natürlich studiert.
Solche Vergleiche sind auch faul. Alcaraz ist sein eigener Spieler, der seinen eigenen Weg geht, und die Art von Tennis, die er spielt, ist einzigartig. Der Stil, den er durch die Kombination aus seiner Athletik, seinem hochoktanigen Schuss, seinen scheinbar endlosen Fähigkeiten und seiner Explosivität auf dem Platz aufgebaut hat, ist anders als alles, was wir je gesehen haben, ebenso wie die Legenden vor ihm.
Mit allem, was ihm zur Verfügung steht, ist klar, dass Alcaraz die Fähigkeit hat, viele Grand-Slam-Titel zu gewinnen und sich als dominierender Spieler des nächsten Jahrzehnts und darüber hinaus zu etablieren. Aber im Laufe einer Karriere kann so viel passieren – Verletzungen, mentaler Stillstand und sogar ein toller neuer Rivale. Die Landschaft des Tennis kann sich schnell ändern.
Jeder nachhaltige Erfolg wird darauf beruhen, dass er sich als Spieler weiterentwickelt und niemals in eine Komfortzone fällt. Er ist schon so ein kompletter Spieler, aber er hat noch so viel Luft nach oben. Sollte er beispielsweise seinen Aufschlag verbessern und lernen, wie er seine Punkte konsequent trifft, ist der Rest der Welt in Schwierigkeiten.
Für Alcaraz war die größte Überraschung dieses ersten Titellaufs die Widerstandsfähigkeit, die er ständig forderte. In seinem Match in der vierten Runde gegen Marin Cilic lag er früh in der fünften Runde mit einem Break zurück. Als er und Jannik Sinner im Viertelfinale fünf Stunden und 15 Minuten lang bis 2.50 Uhr Schläge tauschten, sah er sich im vierten Satz mit Sinners Aufschlag einem Matchball mit 5: 4 gegenüber. Im Halbfinale gegen Frances Tiafoe spulte ihn der Amerikaner mehrfach zurück. Jedes Mal erholte er sich und ging weiter.
In jedem schwierigen Moment auf dem Platz wiederholt Alcaraz drei einfache Worte für sich selbst – die drei Cs: „Cabeza, Corazon, Cojones.“ Kopf, Herz und Eier. Sein Großvater, Carlos Alcaraz Lerma, hat diese Worte bei jedem Turnier wiederholt, seit er noch ein Kind war, das von zukünftigen Erfolgen träumte. Er hat bisher jede Qualität seiner Karriere vorgelebt, und sie hat gerade erst begonnen.