Künftig wird Carlos Alcaraz Tore wohl nicht mehr mit einem Knierutscher feiern. Das Tor des 20-jährigen Argentiniers in der ersten Halbzeit könnte sich im Kampf von Southampton gegen den Abstieg als entscheidend erweisen, aber als er sich über den Rasen von St. Mary’s warf, gefährdete er seine Rolle im bevorstehenden Luftkampf.
Der Sieg über Leicester, ein Team, das jeden Anspruch ablegt, zu gut zu sein, um mit einer schrecklichen Leistung unterzugehen, gab Southampton eine Chance, aber sie brauchen möglicherweise einen Spieler mit solch offensichtlichem Talent. Die Nachricht von seinem verletzten Knie wird mit Spannung erwartet.
Das Tor von Alcaraz, das von Che Adams kreiert wurde, hob ein Spiel mit verzweifelt niedriger Qualität an. Auch die Erwartung war gering gewesen. Beide Teams kehrten nach Niederlagen im FA Cup gegen Gegner aus der unteren Liga – Grimsby für Saints, Blackburn für Leicester – in die Premier League zurück, die als schockierend, aber nicht völlig überraschend eingestuft wurden.
Während Southamptons Rutsche das Psychodrama von Nathan Jones ‘untergangener, gnädigerweise kurzer Regierungszeit aufgenommen hat, wurde Leicesters Einbruch weniger angekündigt. Mit drei Punkten Vorsprung auf die Abstiegszone nimmt Brendan Rodgers Ansehen unter den Foxes-Fans ab. Sein Team ist weiterhin zu sehr auf James Maddison angewiesen, der nach einer Krankheit startklar war. Maddisons Teamkollegen hatten in seiner Abwesenheit nach der Weltmeisterschaft einen von 18 möglichen Punkten geholt. Es kommt eine Zeit, in der Verletzungen und ein relativer Mangel an Transfergeschäften keine brauchbaren Ausreden mehr sind.
Sich stark auf Starspieler zu stützen, war ein Merkmal von Rodgers’ Karriere als Manager. Maddisons Bekanntheitsgrad spiegelt die von Luis Suárez und Steven Gerrard in Liverpool und Jamie Vardy zu Beginn seiner Amtszeit in Leicester wider. Vardys Stern ist so weit gesunken, dass er auf der Ersatzbank saß, nachdem er seit dem 2:2-Unentschieden gegen Brighton am 21. Januar nicht mehr in der Liga gespielt hatte.
Rubén Sellés, der Interimstrainer von Southampton ist, hat seit November für Theo Walcott, Mitglied des englischen WM-Kaders von 2006, zum ersten Mal in der Liga gespielt. James Ward-Prowse bestritt ein 330. Premier-League-Rekordspiel für die Saints und übertraf Jason Dodd, den Trainer, der die Jugendmannschaftstage des aktuellen Klubkapitäns förderte.
Ein solches Erbe in der obersten Liga ist so gefährdet wie während der elfjährigen Amtszeit von Saints, und die Rückkehr von Adams war willkommen und fügte Muskeln hinzu. Walcott, immer noch erst 33 Jahre alt, aber mit einem Hauch von Grau im Bart, hätte vielleicht früh getroffen, wenn Kamaldeen Sulemana seinem Schuss nicht im Weg gewesen wäre.
Ein Großteil der ersten Halbzeit war unvergesslich, die Heimfans so kastriert wie die Action. Kelechi Iheanacho köpfte einen Freistoß von Maddison ins Aus, und Alcaraz, lebhaft, aber hitzköpfig, wurde für einen Ausfall gegen Timothy Castagne verwarnt.
Fast aus dem Nichts, Walcotts Salve und Hereingabe sah Castagne den Ball in der Nähe der Seitenlinie handhaben. Elfmeter gegeben. Herauf trat Ward-Prowse, nur um an seinem Gala-Tag seinen Text aufzulockern. Der Torhüter von Leicester, Danny Ward, der seit seiner Nachfolge von Kasper Schmeichel viel kritisiert wurde, blockte links unten ab.
Das diente nur dazu, Saints anzufeuern, und nachdem er Alcaraz und Sulemana pariert hatte, konnte Ward Alcaraz nicht leugnen, der von Adams’ prägnantem Rückpass geschickt wurde. Dass der Rutschjubel von Alcaraz eine Knieverletzung verursachte, sah nach dem Pech aus, das einem Team widerfährt, das um sein Leben kämpft.
Immerhin hatte Southampton in einer ersten Halbzeit Lebenszeichen gezeigt, vor der Leicester zunehmend zurückschreckte. Alcaraz kehrte für die zweite Periode mit festgeschnallten Knien zurück, nur um hochzuziehen, nachdem er von Nampalys Mendy geblockt worden war, und bald darauf abzureisen, seine Lektion in Überfeiern musste er auf die harte Tour lernen.
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Rodgers entfernte den enttäuschenden Harvey Barnes für Dennis Praet auf der Suche nach einem Standbein. Iheanacho köpfte eine anständige Chance, die durch Kiernan Dewsbury-Halls Flanke von links geschaffen wurde, als Leicester davon profitierte, dass Southampton versuchte, an der Spitze zu bleiben. Eine solche Strategie war im letzten Spiel von Jones gegen die Zehn-Mann-Wölfe ein kläglicher Fehlschlag gewesen, und Hampshires Nackenhaare stiegen, als Leicester den Ballbesitz dominierte. Alcaraz’ Energie wurde schmerzlich vermisst.
Adams und Walcott schieden in der 63. Minute aus, letzterer erhielt herzlichen Applaus für seine engagierte Leistung.
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Ein Chor von Buhrufen fünf Minuten später kündigte Vardys Ankunft an. Leicester drückte weiter, der Ball blieb größtenteils in Southamptons Hälfte und verteidigte verzweifelt die Tagesordnung. Wout Faes köpfte eine Maddison-Ecke ins Aus, Harry Souttar köpfte in den letzten Sekunden nach Maddisons Hereingabe gegen die Latte.
Saints-Sieg war ausgemacht, drei gewonnene Punkte, aber was könnte der Preis für Alcaraz’ jugendlichen Überschwang sein?