Carlos Alcaraz ist einen Sieg von seinem ersten Grand-Slam-Titel – und der Nummer 1 der Weltrangliste – entfernt, nachdem er Frances Tiafoe aus den Vereinigten Staaten in einem sensationellen US Open-Halbfinale mit fünf Sätzen am Freitagabend überholt hatte.
Der 19-jährige Spanier und empfindungsfähige Highlight-Roller, dessen grandiose Schusstechnik und unerbittliche Hektik ihn zum neuen Gesicht des Sports gemacht haben, kam mit einem 6-7 (6), 6-3, 6-1, 6 von hinten -7 (5), 6-3-Thriller, um sich einen Platz im Finale am Sonntag gegen Casper Ruud zu sichern, der auf Platz fünf gesetzt ist und im ersten Halbfinale des Tages an Karen Khachanov vorbeikämpfte.
Gegen einen selbstbewussten Gegner und das randalierende Publikum von fast 24.000 Zuschauern, die fast ausschließlich in der Ecke des Amerikaners standen, lieferte Alvarez in einem Druckmoment nach dem anderen ab und baute seinen Ruf als bester Teenager im Herrentennis seit fast zwei Jahrzehnten von Rafael Nadal weiter aus vor.
Mehr als vier Stunden lang tauschten Alcaraz und Tiafoe Höllenfeuer in physischen Grundlinien-Rallyes und testeten ihre üppige Bewegung bis zum Äußersten in schillernden Katz-und-Maus-Wechseln, die jeden Zentimeter des Platzes abdeckten. Aber es war Alcaraz, die Nr. 3, deren vorherige zwei Spiele fast 10 Stunden dauerten und jeweils gut nach 2 Uhr Ortszeit endeten, der den letzten Kick eines Champions lieferte, indem er vier der letzten fünf Spiele gewann, nachdem er im vierten Matchball gehalten hatte.
Tiafoe, ein 24-jähriger aus Hyattsville, Maryland, auf Platz 22 gesetzt, war der erste Amerikaner, der seit Andy Roddick im Jahr 2006 das Halbfinale der US Open erreichte, und bewarb sich darum, der erste schwarze Amerikaner zu werden, der seitdem ein großes Finale erreicht Mali Vai Washington in Wimbledon im Jahr 1996.
„Ich habe heute Abend alles gegeben, was ich habe, und ich habe in den letzten zwei Wochen alles gegeben, was ich hatte“, sagte eine emotionale Tiafoe danach. „Ich werde zurückkommen und dieses Ding eines Tages gewinnen.“
Alcaraz, der seit Nadal bei den French Open 2005 der jüngste Grand-Slam-Halbfinalist der Männer war, ist nach Pete Sampras im Jahr 1990 erst der zweite Teenager, der in der professionellen Ära ein Finale der US Open-Männer erreicht.