In den Köpfen der Optimisten, die den Sitzungssaal an der Stamford Bridge besetzen, wird es einen Punkt geben, an dem Chelsea auf die Nacht zurückblicken kann, in der sie zum ersten Mal seit 17 Jahren gegen Fulham verloren haben, und über die Zeit lachen kann, in der sie neu unter Vertrag genommen wurden Atlético Madrid ging mit seinen Versuchen zu weit, zu beweisen, dass er in der Lage ist, mit dem rauen und stürmischen englischen Fußball umzugehen.
Doch das Problem mit dieser Theorie, die besagt, dass West-Londons drittbester Klub dafür belohnt wird, dass er an Graham Potter festhält, ist, dass sie nicht mit der aktuellen Realität übereinstimmt. Bei allem Gerede über das Vertrauen in den Prozess liegt Chelsea auf dem 10. Tabellenplatz und sechs Punkte hinter Fulham. Potters Team reagierte trotzig, verkörpert durch Kalidou Koulibalys Ausgleich, aber alles brach zusammen, nachdem João Felix ein vielversprechendes Debüt mit einer lächerlichen roten Karte getrübt hatte. Carlos Vinícius würde bald das Leid für Chelsea vertiefen.
Die Verrücktheit, dass Fulham als Favorit in dieses Derby kam, verblasste bald. Es gab einen strahlenden Start von Chelsea, Lebenszeichen nach der Kapitulation gegen Manchester City im FA Cup, aber damit einhergehend war das ständige Gefühl eines Teams, das am Abgrund lebt.
Das war Chelsea, der versuchte, Dinge in die Tat umzusetzen, zumindest eine Show daraus zu machen, zu versuchen, Potters Ideen in die Praxis umzusetzen, und es gab ein paar anständige Blitze. Die besten von ihnen kamen von Félix, der sein Debüt gab, obwohl er seit seinem Wechsel von Atlético nur eine Trainingseinheit hatte, und wenn es eine Ermutigung für Potter gab, dann die, dass sein neuer portugiesischer Stürmer zumindest Anzeichen dafür gezeigt hatte, dass er bereits auf dem Platz war gleiche Wellenlänge wie seine neuen Teamkollegen.
Die Augen wurden während der Eröffnungsphase auf Félix gelenkt, seine Bewegung versetzte Fulham in Panik und zwang Antonee Robinson und Andreas Pereira, Fouls zu begehen, die zu Verwarnungen führten. Er hatte im Angriff keinen Fixpunkt und seine erste Beteiligung, ein gefährlicher Dart über Tim Ream hinaus, hätte Chelsea nach zwei Minuten fast in Führung gebracht, nur Bernd Leno konnte vor Lewis Hall fein stoppen.
Chelsea sah zu diesem Zeitpunkt gut aus. Félix schickte zwei Schüsse neben das Tor und sogar Kai Havertz zeigte nach seiner düsteren Vorstellung gegen City etwas Durchsetzungsvermögen.
Das Problem für Potter war jedoch Chelseas mangelnde Überzeugung an beiden Enden des Spielfelds. Je länger es torlos blieb, desto mehr kam Fulham ins Spiel. Chance für Bobby Decordova-Reid, der nach einem Fehler von Chalobah die Latte traf, und jedes Mal Gefahr, wenn Koulibaly versuchte, den Ball von hinten herauszubekommen.
Es war keine Überraschung, als Fulham in Führung ging. Potter hatte sein Vertrauen in die Jugend gesetzt, indem er Marc Cucurella für Hall übersah, aber die Unerfahrenheit des linken Außenverteidigers zeigte sich in der 25. Minute. Hall war zu lässig mit Ballbesitz tief auf der linken Seite, und sein Fehler wurde dadurch verschlimmert, dass Chalobah Reids Flanke nicht wegköpfte. Der Ball ging bis zu Willian, der an César Azpilicueta vorbeitanzte, bevor er in einem Schuss sprudelte, der Chalobah abfing und Kepa Arrizabalaga keine Chance ließ.
Es folgte die klassische Nicht-Feier von Willian, der seinem alten Team das Leben nicht noch elender machen wollte. Chelsea war durchaus in der Lage, sich das anzutun. Als die Pause näher rückte, waren sie unordentlich, und es hätte fast ein weiteres Tor für Fulham gegeben, als Vinícius, der den gesperrten Aleksandar Mitrovic vertrat, beinahe einen Kopfball an Arrizabalaga vorbeigeschmuggelt hätte.
Auch Chelsea hatte seine eigenen Momente. Hall und Félix verlängerten beide Leno vor der Halbzeit und die Gäste würden zwei Minuten nach Wiederanpfiff ausgeglichen sein. Das Tor fiel nach einem Lauf von Hall, der nach einem weiteren kniffligen Schuss einen Freistoß gewann, und wurde von Mount erzielt. Die Lieferung des Mittelfeldspielers erwischte Leno fast an seinem kurzen Pfosten, und obwohl der Torhüter von Fulham sich bemühte, Mounts Schuss davon abzuhalten, sich einzuschleichen, konnte er Koulibaly nicht davon abhalten, den Abpraller über die Linie zu zwingen.
Es war eine gute Antwort von Chelsea, obwohl ihre immer länger werdende Verletzungsliste wuchs, als sie den fleißigen Denis Zakaria im Mittelfeld verloren. Die Ungereimtheit blieb. Augenblicke später senkte sich der rote Nebel auf Félix, als er sich auf Kenny Tete in eine wilde Herausforderung stellte. Fulham heulte nach einem Roten; Der Schiedsrichter David Coote entschied, dass das Foul hoch genug war, um Félix zu entlassen.
Die 10 Männer knackten. 17 Minuten vor Schluss flankte Pereira von rechts. Thiago Silva döste und Arrizabalagas Positionierung war verdächtig, sodass Vinícius ins leere Tor köpfte. Der härteste Job im Fußball war noch schwieriger geworden.