Wls Mittelfeldspielerin Caroline Weir von Manchester City vor drei Wochen im ersten der zwei aufeinanderfolgenden Manchester-Derbys eingewechselt wurde, fand sie sich sechs Minuten später in einer fast identischen Position wieder wie für sie Puskas preisgekrönter Chip Letztes Jahr war alles Instinkt.
„Wenn ich beim Training diesen Bereich direkt außerhalb des Strafraums sehe, in diesem Winkel, versuche ich unbewusst immer etwas zu trinken“, sagt der 26-Jährige. „Ich versuche es im Training und bei jedem Warmup am Spieltag, beim Schießen. Es ist etwas, das ich viel übe, und als ich es erneut versuchte, war ich nicht übermäßig überrascht, dass ich es versuchte. Sie gehen definitiv nicht alle ab.“
Dieser tat es – ein weiteres spektakuläres Tor, das Manchester United in der Women’s Super League versenkte – und City folgte, indem er einen Rückstand aufholte, um denselben Gegner im FA Cup mit 4: 1 zu besiegen. Weir traf erneut und es deutet auf eine solide Vorbereitung auf das Finale des Continental League Cup am Samstag gegen Chelsea in einer ausverkauften Plough Lane hin.
Der erste dieser beiden Siege war sehr emotional. Es stellte sicher, dass City auf der Jagd nach einem Platz in der Champions League der nächsten Saison blieb, nachdem das erste Drittel ihrer Saison verletzungsbedingt entgleist war.
„Wir haben vor ein paar Tagen eine Analysesitzung durchgeführt und mein Ziel war ein Teil davon“, sagt Weir. „Ich habe nicht einmal meine Feier gesehen oder die Spieler, die zu mir kamen – es waren alle anderen Spieler, die gefeiert haben. Keira [Walsh] hatte den City-Fans Ellen einen Knierutscher angetan [White] ist einfach so [arms aloft and screaming] vor dem ganzen Stand hinter dem Tor.
„Das ist wahrscheinlich die beste Atmosphäre, die ich je in unserem Akademiestadion gesehen habe, wenn man bedenkt, wie viele Leute dort waren und wie laut es war. Wir haben mit Covid einen so langen Weg zurückgelegt, und ich denke, das hat es zu etwas ganz Besonderem gemacht.“
Der schlechte Saisonstart, bei dem sie zwischen August und Dezember sieben Mal verloren, einschließlich des Ausscheidens aus der Champions-League-Qualifikation, war „herausfordernd“, sagt Weir. „Es gab so eine Mischung aus Verletzungen und Müdigkeit von den Olympischen Spielen. Das habe ich definitiv gespürt, nicht nur körperlich, sondern auch mental, und ich war einer der wenigen Spieler, die noch fit waren. Es war also eine Herausforderung, zu versuchen, Leistung zu bringen und auf das Niveau zu kommen, wenn die Dinge nicht so gut liefen. Wir mussten diesen Sturm einfach überstehen und ich denke, das haben wir geschafft.“
Der Manager, Gareth Taylor, und die Taktik wurden von vielen außerhalb des Clubs befragt. „Wir sind alle in den sozialen Medien, man kann Dinge sehen, aber man muss ignorieren, was gesagt wird, und ich glaube nicht, dass wir das überhaupt in unsere Blase gebracht haben, um ehrlich zu sein“, sagt Weir. „Natürlich werden die Leute ihre Meinung haben und wenn die Ergebnisse nicht gut werden, werden die Leute bestimmte Dinge sagen, aber alles, was uns interessiert, ist, ins Training zu kommen und was in diesem Gebäude passiert, und eigentlich ist es ziemlich einfach, alles andere auszublenden weil ihr zusammenhaltet.“
Diese Mentalität brachte die Gruppe näher zusammen. „So schwierig es zu diesem Zeitpunkt auch ist, es macht Sie als Team stärker. Es ist ein Klischee, dass man aus den schwierigeren Momenten mehr lernt, aber das tut man tatsächlich. Wir wussten, dass es eine Frage der Zeit war, alle fit zu machen und uns weiterhin auf das zu konzentrieren, was wir tun wollen. Also richtig trainieren, daran festhalten, wie wir spielen wollen, der Trainer an das glauben, was wir tun wollen, und alle sind dabei. Das haben wir also getan. Und hoffentlich sind wir jetzt auf einem besseren Weg und können die Saison stark beenden.“
Obwohl das Pokalfinale als nächstes ansteht, ist jedes Spiel ein Pokalfinale, bei dem City keine Punkte verlieren muss, um auf der Jagd nach dem dritten Platz zu bleiben.
„Egal, gegen wen wir jetzt spielen, wir müssen gewinnen“, sagt Weir. „Es passiert einfach so, dass das nächste Spiel ein Pokalfinale ist. Es geht nur darum, diesen Schwung beizubehalten. Dafür gibt es keinen besseren Weg, als ein Finale zu gewinnen.“
Es wird nicht einfach sein, Chelsea zu schlagen, um Schwung hinter diesen Schub zu bringen. City hat in dieser Saison zweimal gegen den Conti-Cup-Titelverteidiger verloren, im November mit 0:4 und im letzten Monat mit 0:1. „Dieses Spiel im November scheint lange her zu sein“, sagt Weir, ein schottischer Nationalspieler. „Wir sind jetzt an einem völlig anderen Ort. Allein die Anzahl der Spieler, die uns jetzt zur Verfügung stehen, ist so viel größer, was ein riesiger Bonus ist.“
Seit seiner Rückkehr nach einer Verletzung im Januar stand Weir dreimal in der Startelf und begann vier Spiele auf der Bank, darunter beide Derbys. „Sie wollen Spiele starten, besonders die großen“, sagt sie. „Gleichzeitig muss man die Entscheidung des Managers respektieren und auf seine Gelegenheit warten.
„Ich denke, vielleicht bis zu den letzten paar Spielen bin ich wahrscheinlich einer der am wenigsten einflussreichen Ersatzspieler, den man haben kann, nur wegen der Art von Spieler, die ich bin: Ich brauche den Ball, ich muss irgendwie einen inneren Rhythmus finden das Spiel. Normalerweise kommt das daher, dass ich von Anfang an auf dem Platz war, aber in den letzten paar Spielen habe ich es geschafft, Spiele zu beeinflussen, Tore zu erzielen und der Mannschaft zu helfen. Ich bin mir nicht sicher, ob ich das die ganze Zeit machen möchte, aber wenn ich an einem Spieltag in dieser Position bin, dann muss man einfach das Beste daraus machen, wenn man die Chance dazu bekommt.“