Casinos machten Macau zu einem der reichsten Orte der Welt – aber sie brachten auch Ungleichheit und Kriminalität mit sich. Jetzt geht China hart durch.

Die gesamte Infrastruktur des Erfolgs von Macau wurde auf Casinos aufgebaut. Aber unter Pekings regulatorischen Razzien müssen sich Glücksspielbetreiber an neue Regeln halten – oder riskieren, ihre Lizenzen zu verlieren.

Mit 32 Quadratkilometern hat Macau nur 5 % der Größe Singapurs. Es ist etwa halb so groß wie Manhattan. Dabei gibt es mehr als 35.000 Hotelzimmer, 30 Michelin-Sterne-Restaurants und 25 UNESCO-Welterbestätten. Und es verzeichnet Spieleinnahmen, die sechsmal so hoch sind wie die des Las Vegas Strip.

Es ist auch einer der reichsten Orte der Welt.

Alidad Tash ist eine Expertin für Spielbetrieb und -strategie, die 10 Jahre lang in Vegas und Macau für die Sands-Organisation gearbeitet hat. Er sagte, dass Macaus Gaming-Einnahmen vor der Pandemie 2019 36 Milliarden US-Dollar betrugen, während Vegas nur 6 Milliarden US-Dollar einbrachte.

“Spiele machen 70-80% des BIP von Macau aus. Es ist schockierend hoch”, sagte Tash, der jetzt seine eigene Beratungsfirma 2NT8 Macau leitet.

Aber der Reichtum liegt in den Händen einiger weniger – und das widerspricht wiederum der Botschaft der Regierung vom „gemeinsamen Wohlstand“. Im September kündigten Beamte eine Überarbeitung der Regulierung an. Die Spiellizenzen in Macau laufen im Juni 2022 aus.

Der Zeitpunkt der Ankündigung steht im Einklang mit Pekings regulatorischen Razzien und bedeutet, dass Glücksspielbetreiber sich an neue Regeln halten müssen oder riskieren, ihre Lizenzen zu verlieren. Es gab auch Hinweise auf chinesische Beamte, die das größte Glücksspielzentrum der Welt beaufsichtigten. All dies verursachte Anteile der Casino-Unternehmen, insbesondere der amerikanischen Betreiber Sands China und Wynn Macau, zu stürzen.

Macau dazu zu bringen, die Nicht-Gaming-Elemente der Insel zu verstärken, wird eine Herausforderung sein, so die Casino-Entwicklungsstrategen und Hospitality-Berater, mit denen Insider gesprochen hat. Zum einen ist Macau winzig. Aber hauptsächlich ist es ein Opfer seines eigenen Erfolgs, weil es sich auf das Spielen als einzige Cash Cow konzentriert.

Mehr Geld, aber nicht für alle

Victoria Fuh ist Vizepräsidentin der Macau Meetings, Incentives and Special Events Association. Fuh erzählte Insider, dass die meisten Meeting-Planer bei ihrer Ankunft in Macau vor 16 Jahren nicht wussten, wo Macau war. Heute steht es auf der Liste der Veranstaltungsorte für internationale Konferenzen, die weltweit rotieren.

“Macau fügt Jahr für Jahr neue Hotels und Attraktionen hinzu, sodass es für unsere Kunden immer frisch ist”, sagte Fuh.

Seit 1962 hielten Stanley Ho – der verstorbene „König von Macau“ – und seine Familie als einziger Lizenznehmer für Casinos das Monopol über die Glücksspielindustrie von Macau. Als Macau 2002 das Monopol brach, traten fünf weitere Casinobetreiber ein: Sands China, Wynn Macau, Galaxy Entertainment, Melco Entertainment und MGM China. Zusammen betreiben sie nun 41 Casinos.

Mit den Casinos kam viel Geld. Macau ist der einzige Ort in China, an dem Glücksspiele legal sind, und Casinos haben eine starke 20-Jahres-Runde hinter sich.

„Macaus Pro-Kopf-BIP schoss von einem Tiefststand von 12.352 US-Dollar im Jahr 1992 auf 71.974 US-Dollar im Jahr 2020 in die Höhe“, sagte Ben Lee, geschäftsführender Gesellschafter von IGamiX Management & Consulting. “Der größte Teil dieses Reichtums konzentriert sich jedoch in den Händen einiger weniger.”

Die Regierung begann 2008 mit einer einmaligen jährlichen Geldausgabe an die Einwohner. Im Jahr 2020 betrug der den Einwohnern zugewiesene Betrag 15.000 Patacas (1.870 USD).

Lee, der seit 16 Jahren in Macau lebt, sagte gegenüber Insider, dass die jährliche Pauschale „nominal“ sei.

“China sieht, wie dies in Hongkong zu sozialen Problemen führt, und möchte wahrscheinlich dasselbe Ergebnis in Macau vermeiden”, fügte Lee hinzu.

Ohne Subventionen und Sozialleistungen wie diese hätte der Gini-Koeffizient von Macau – der zur Messung der Ungleichheit verwendet wird – in den Jahren 2017-2018 bei 0,4 % gelegen und damit die hohe Ungleichheitsmarke erreicht, so die 2020 Statistics and Census Bureau-Umfrage, wie berichtet von Macao Geschäft.

Und während die Regierung Berichte eine niedrige Armutsquote – 2,3% im Jahr 2017 – der Prozentsatz basiert ausschließlich auf dem Einkommen und ignoriert die steigenden Lebenshaltungskosten, die mit dem Casino-Boom einhergingen.

Die Vermögensungleichheit ist nicht das einzige Problem in Macau. Zum einen gibt es Kriminalität: Laut a Papier vom Macao Institute for Tourism Studies hat die Kriminalität seit der Liberalisierung der Casinolizenzen im Jahr 2002 “drastisch zugenommen”.

Es gibt andere soziale Probleme, wie zum Beispiel, dass eine ganze Generation junger Menschen ihr Studium abbricht, um in der Glücksspielbranche zu arbeiten, weil sie finanziell belohnt wird, so Robbert van der Mass, Direktor von APAC Hospitality Services Macau. Dies wiederum betrifft kleine Einzelhandelsgeschäfte und Restaurants, von denen viele verschwunden sind, da sie nicht mit den Gehältern in Casino-Resorts konkurrieren konnten.

One-Trick-Pony

Macau ist für den Tourismus gut aufgestellt: Zu seinen Füßen liegt der riesige Festlandmarkt und das benachbarte Hongkong, die zusammen 90 % der 39 Millionen Ankünfte Macaus in der Zeit vor der Pandemie 2019 ausmachten, zeigt Macau Statistics & Census Service, lokal bekannt als DSEC.

Im Jahr 2019 gab es laut DSEC-Zahlen 60-mal mehr Touristen als Einheimische in Macau. Aber die durchschnittliche Aufenthaltsdauer in Macau beträgt nur 1,2 Tage, verglichen mit 2,7 Tagen in Singapur und 3,3 Tagen in Hongkong. Das liegt zum Teil an einer hohen Zahl von Tagesausflüglern, die 2019 53 % der Ankünfte ausmachten, zeigen DSEC-Daten.

Die Spielliberalisierung von Macau im Jahr 2002 sollte die Stadt zu einem Weltzentrum für den Tourismus machen, während Hongkong zu einem internationalen Finanzzentrum wurde, sagte Lee. Das ist nicht gerade passiert.

“Stattdessen wurde Macau Chinas Zentrum für Glücksspiele”, sagte Lee. “Und trotz der Anti-Korruptions-Kampagne [in 2012] und eine Reihe von Anti-Glücksspiel-Erlasses in der Folge erreichten die Einnahmen der Casinos ohne Glücksspiel nie wirklich ein nennenswertes Volumen und blieben im Durchschnitt bei etwa 5% ihres Bruttoumsatzes.”

Dies vergleicht sich mit 50 % in Vegas und 30 % in Singapur, sagten die befragten Experten.

Non-Gaming schafft jedoch mehr Arbeitsplätze als Gaming – und kommt kleinen und mittleren Anbietern mehr zugute, so einige der Experten.

“Wenn Casinos Geld verdienen, wird kein Lieferant reich”, sagte Tash. „Wenn ich Geld in einem Hotelzimmer ausgebe, ist viel mehr Arbeit damit verbunden.

Macau relevant halten

Da seine Glücksspiellizenzen in acht Monaten auslaufen, hat Macau nun die Chance, seine Glücksspielgeschichte neu zu gestalten.

“Dies ist keine Verlängerung, es ist eine neue offene Ausschreibung und jeder kann um eine neue Konzession bieten”, sagte Lee. Er sagte, die Regierung werde wahrscheinlich vorschreibende Bedingungen anbieten und klare Pläne für Nicht-Spiele fordern, die über Restaurants und Einzelhandel hinausgehen.

„Sie wollen echtes Non-Gaming sehen, wie die Entwicklung von Meetings und Kongressen, Unterhaltung, Kunst und anderen Attraktionen, die zum Aufbau einer gesunden Tourismusbranche beitragen“, sagte Lee über den Ansatz der Regierung für Macau 2.0.

Eine Verlagerung zu mehr Nicht-Spielen könnte für den Tourismus in Macau von Vorteil sein, sagten einige der Tourismusexperten, mit denen Insider sprach. Manche sehen es sogar als Chance für die Stadt, sich im Einklang mit den neueren Reisetrends neu zu definieren.

2007 eröffnete Van der Mass von APAC Hospitality Services das MGM Grand Macau.

“Integrierte Resorts stehen hier in Asien unter Druck, ihre Angebote anzupassen, da diese Kunden zunehmend den führenden Trends der Welt ausgesetzt sind. Mehr Einzelhandels- und Tagungseinrichtungen zu bauen, ohne diese Segmente weiterzuentwickeln, ist nicht mehr akzeptabel”, sagte van der Mass.

Macau sieht sich einem zunehmenden Wettbewerb um asiatische Kunden ausgesetzt, da sich die Spieleindustrie in anderen Ländern wie Japan, Südkorea und den Philippinen entwickelt, sagte er.

Auch die Demografie der Gaming-Reisenden verändert sich. “Jüngere Reisende neigen dazu, online zu spielen, und die Pandemie treibt dieses Verhalten nur noch mehr an. Ich denke, wir werden in Asien einen Übergang zu mehr Nicht-Spielen erleben”, sagte Ian Wilson, der sechs Jahre bei Marina Bay Sands in Singapur gearbeitet hat und leitet jetzt das Wilson Innovation Lab.

Versuche, über das Spielen hinauszugehen

Casinobetreiber in Macau scheinen dem Drang nach mehr Nicht-Spielen zu folgen.

Sands betreibt zwei Casino-Resorts in Macau: The Venetian und The Parisian. Das Venetian ist die größte Casino-Etage in Asien. Sands versucht auch, Freizeitbesucher mit Attraktionen wie den Kanälen von Venedig und einer Nachbildung des Eiffelturms anzulocken. Es baut jetzt das ehemalige Sands Cotai Central in ein neues Resort namens The Londoner um, das Nachbildungen von Londoner Wahrzeichen wie den Houses of Parliament, Big Ben und London-Themen-Suiten von David Beckham in einem der vier Hoteltürme umfassen wird.

Das Projekt, das in diesem Jahr in Phasen eröffnet wird, verfügt über 351.000 Quadratfuß Spielfläche und 369.000 Quadratfuß Tagungsfläche. Dazu kommen ein Theater mit 1.700 Sitzplätzen und genügend Verkaufsfläche für 130 Geschäfte und 40 Restaurants.

Obwohl der Umzug eine Diversifizierung des Glücksspiels widerspiegelt, geht er nicht auf ein anderes fehlendes Element in der Entwicklung der Insel ein: Macaus euro-asiatische Geschichte und Erbe.

“Spiele haben die Entwicklung anderer potenzieller Attraktionen überschattet und einen Teil des ursprünglichen Charakters von Macau, wie sein euroasiatisches Erbe, sowohl in materieller als auch in immaterieller Form in den Schatten gestellt”, sagte Leonardo Dioko, Professor am Macao Institute for Tourism Studies und a Direktor eines Tourismusforschungszentrums in Macau.

Ein dünn verhülltes Machtspiel

Einige Skeptiker glauben, dass die Überarbeitung der Regulierung ein dünn verschleiertes Machtspiel für China ist, um mehr Kontrolle über den Abfluss des Yuan zu erlangen und Macau – und die Casinos – dazu zu bringen, eine digitale Währung einzuführen, die rückverfolgbar ist.

“Es ist kein Zufall, dass das Zieldatum für die Einführung des digitalen Yuan in der VR China 2024 ist. China möchte nur sicherstellen, dass Macau für die Umstellung bereit ist, wenn China es will”, sagte Ben Hirasawa, Gründer von BH21, einer Firma das Hospitality- und Immobilienkunden bei der Projektentwicklung in Asien berät.

Während der Zeitpunkt der Überprüfung für China günstig sein mag, ist er ein Rückschlag für den Tourismus in Macau, der von der Pandemie heimgesucht wurde. In den ersten neun Monaten des Jahres 2021 hatte Macau laut DSEC sechs Millionen Ankünfte, ein Bruchteil seiner 39 Millionen Besucher im Jahr 2019.

„Obwohl es das ganze Jahr über Zeiten gab, in denen wir einen Hoffnungsschimmer und eine Erholung des Reisens sehen können, ändert sich dies schnell, wenn es irgendwo in der Nähe oder in der Nähe einen Ausbruch gibt“, sagte Janet McNab, die Sheraton Grand und St. Regis in Macau leitet.

Letztlich steht die gesamte Infrastruktur auf dem Spiel, auf der der Erfolg von Macau, so ungleich er auch ist, aufgebaut ist. Fraglich ist auch, ob es die Nische, die es sich vor 20 Jahren als Glücksspielparadies Asiens geschaffen hat, noch gibt.

“Macau existiert für Spiele”, sagte Wilson. “Aber da die Spielmöglichkeiten auf der ganzen Welt weiter zunehmen, könnten chinesische Staatsangehörige sogar lieber in Vietnam, Kambodscha, Singapur oder den Philippinen spielen, wo sie nicht ganz das gleiche Maß an Kontrolle haben wie in Macau.”

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