Als Frances Tiafoe sich am Montagabend im Viertelfinal-Sieg gegen Rafael Nadal sonnte, wurde er daran erinnert, dass die großen Drei irgendwann bald aufhören würden und weitere Möglichkeiten kommen würden.
Er antwortete mit einem zynischen Lächeln, ohne einen Schlag zu verpassen: „Das sagst du schon seit wie vielen Jahren?“ Fest steht jedoch, dass bei den US Open ein neuer Herren-Grand-Slam-Champion gekrönt wird, und dieses Turnier wird einen weiteren Einblick in die Zukunft des Herrentennis geben.
Im ersten Match, seit Carlos Alcaraz den letzten ehemaligen Champion, Marin Cilic, um 2.24 Uhr morgens entlassen hatte, gab der 23-jährige Casper Ruud die erste Absichtserklärung ab, als er den 13. Setzling, Matteo Berrettini, auseinandernahm und mit 6 gewann. 1, 6-4, 7-6 (4), um erstmals das Halbfinale der US Open zu erreichen.
Ruud, der fünfte Samen, trifft in seinem zweiten Grand-Slam-Halbfinale des Jahres entweder auf Nick Kyrgios oder Karen Khachanov, nachdem er bei den French Open Zweiter geworden ist.
Obwohl er in dieser Phase eines Grand-Slam-Turniers mehr Erfahrung hatte als alle anderen Männer in der Auslosung, war Berrettini nach drei vorangegangenen Halbfinals von Anfang an unglücklich, kämpfte darum, Rückhand zu landen, und blutete ungezwungene Fehler aus allen Teilen seines Spiels .
Weniger offensichtlich war jedoch, wie Ruud diesen Fehlern zusammen mit seiner eigenen Industrie half. Er sperrte Berrettini mit seiner schweren, bösartigen Inside-Out-Vorhand ständig in seiner Rückhandecke ein, verteidigte extrem gut und erzielte eine hohe Anzahl von Returns zusammen mit einem hohen Anteil des ersten Aufschlags. „Das war ein besserer Start als je zuvor in einem Match“, sagte Ruud. „Alles lief in meine Richtung, ich traf die Punkte, die ich brauchte.“
Als Ruud mit 6:1, 5:1 führte, hatte er im gesamten Spiel nur zwei unerzwungene Fehler gemacht. Aber als seine Nerven einige seltene Fehler provozierten, arbeitete sich Berrettini langsam in das Match vor. Im dritten Satz führte Berrettini mit 5:2 und hielt ein Spiel später zwei Satzbälle, hatte aber in den engen Momenten einfach nicht genug Selbstvertrauen.
Während Ruud bescheiden, zurückhaltend und angenehm ist, hat er seit seinem Auftauchen viele Kritiker für seine frühe Spezialisierung auf Sandplätze und die Art und Weise, wie er seine Top-10-Rangliste aufgebaut hat, indem er sich letztes Jahr durch Sandplatz-ATP-250-Events gerissen hat und einige zur Marke geführt hat er ein „Geier“.
Aber Ruud hielt den Kopf gesenkt und konzentrierte sich darauf, sich zu verbessern und mehr aus seinem ersten Aufschlag und seiner Rückhand herauszuholen. Die Ergebnisse waren überzeugend – Ruud hat jetzt 13 seiner letzten 16 Spiele auf Hartplätzen gewonnen, nachdem er letztes Jahr auch ein Masters 1000-Finale in Miami, ein Halbfinale in Montreal und das Halbfinale der ATP-Finals erreicht hatte.
Unglaublicherweise könnte Ruud jetzt einen Sieg davon entfernt sein, die neue Nummer 1 der ATP zu werden. Nadal ist derzeit die Nummer 1 in der Live-ATP-Rangliste nach der Niederlage von Daniil Medvedev, aber sollten Ruud oder Alcaraz das Finale erreichen, würde jeder von ihnen die Nummer 1 der Welt werden Wenn beide das Finale erreichen, würde der Turniersieger auch den ersten Platz einnehmen.
„Ehrlich gesagt möchte ich nicht zu viel darüber nachdenken“, sagte Ruud. „Das ist natürlich etwas, wovon alle jungen Spieler träumen. Wenn ich dazu in der Lage bin, mal sehen, ob ich es schaffen kann.“