Vor etwas mehr als einem Jahr, nachdem Casper Ruud bei einem Turnier in Toronto einen sauberen Sieg in zwei Sätzen errungen hatte, beschloss er, ein bisschen Spaß zu haben. Er übergab einen Marker, um die Fernsehkamera zu signieren, und entschied sich dafür, eine einfache Nachricht zu schreiben: „Hartplätze“. Er unterschrieb es mit einem Smiley.
Sein Punkt war klar. Er hatte all die Kritik an seinen Fähigkeiten an der Oberfläche laut und deutlich gehört, die Art und Weise, wie die Leute ihn hinterfragten und unterschätzten, aber er nahm sie mit einem Lächeln hin. Er arbeitete immer noch hart und hoffte, dass er sich mit der Zeit weiter verbessern würde.
Während er weiterhin durch die größte Saison seiner Karriere schreitet, führt die zurückhaltende Hartnäckigkeit und Arbeitsgeschwindigkeit, die Ruud ständig an den Tag legt, weiterhin zu großen Erfolgen. Trotz des Drucks, der Favorit in einem Grand-Slam-Halbfinale zu sein, blieb Ruud durch seine frühen Nerven stabil und zermürbte Karen Khachanov, die 27. Saat, allmählich, als er als erster Norweger ein US Open-Finale erreichte und mit 7: 6 gewann (5), 6-2, 5-7, 6-2.
Durch das Erreichen des Finales hat sich Ruud, der fünfte Samen, an den Rand gebracht, die beiden ultimativen Errungenschaften in diesem Sport auf einmal zu erreichen. Drei Monate, nachdem er im Finale der French Open von der unaufhaltsamen Kraft von Rafael Nadal platt gemacht wurde, wird er erneut um seinen ersten Grand-Slam-Titel spielen. Ruud wird nächste Woche auch die neue Nummer 1 der Welt, es sei denn, Carlos Alcaraz, der im zweiten Halbfinale über Nacht gegen Frances Tiafoe antrat, gewinnt die US Open.
Ein Großteil der jüngeren Geschichte des Herrentennis wurde von drei Männern geschrieben, Spieler, die die meisten Grand-Slam-Titel horteten, die Endrunden der Turniere füllten und, selbst wenn sie nicht gewannen, so viel Aufmerksamkeit auf sich zogen.
Zum ersten Mal seit der Eröffnung der US Open im Jahr 1881 hatten vier männliche Spieler gleichzeitig ihr erstes US Open-Halbfinale erreicht. Drei dieser vier hatten noch nie ein Grand-Slam-Halbfinale erreicht. Es gab kein Verstecken vor der vollen Wucht des Grand-Slam-Drucks, aber die Belohnungen waren großartig für diejenigen, die mutig genug waren.
Die Bedeutung des Anlasses für Ruud und den 26-jährigen Khachanov spiegelte sich schon früh in gegenseitiger Nervosität wider. Keiner der Spieler konnte frei spielen, da Breaks ausgetauscht wurden, das Momentum den Besitzer wechselte und beide Fehler machten. Im Laufe des Sets sah Ruud immer mehr wie der stabilere, ausgeglichenere Spieler aus.
Die Konstanz gewann, als Ruud den Tiebreak mit 7:5 mit der längsten Rallye des Turniers gewann, sich weigerte, zu verfehlen, und zur Verteidigung über den Platz huschte. Beim 54. Schlag, dem mit Abstand längsten Punkt des Turniers, griff Ruud ein und bohrte eine süße Rückhand auf der ganzen Linie, die Khachanov zu einem Fehler zwang und ihm den Satz einbrachte.
Mit einem Satz auf dem Buckel spielte Ruud eine Weile frei, aber der dritte Satz brachte einige Komplikationen mit sich. Khachanov servierte während des gesamten Satzes gut und der Druck wuchs, bis Ruuds Nerven ihn schließlich beim Stand von 5:6 im Stich ließen, als er beim Sollwert eine Vorhand ins Netz warf.
Aber Ruud demonstrierte seine mentale Stärke, indem er sofort zurückschlug. Im vierten schlug er extrem gut auf, landete Returns und nahm dann mit einem spektakulären Running Forhand Down-the-Line Winner das entscheidende Break, als er zum Sieg marschierte.
Es gibt spektakulärere Spieler rund um den Sport, Charaktere, die mehr Aufmerksamkeit und Hype erzeugen, aber Ruud hat in seinem eigenen Tempo weitergemacht und versucht, sich jedes Mal zu verbessern, wenn er den Platz betritt. Das Ergebnis sind zwei Grand-Slam-Endspiele in einem einzigen Jahr, eine Leistung, die noch keiner seiner prominenteren Zeitgenossen vollbracht hat.
Dieses Mal, ohne den 13-fachen French-Open-Champion auf der anderen Seite, wartet eine großartige Gelegenheit. Ob er es aushält oder nicht, der 23-Jährige hat seine Absichten für die kommenden Jahre klar gemacht. Wenn Novak Djokovic und Nadal endgültig abreisen, können sich die Auslosungen der Männer weiter öffnen und es werden mehr Möglichkeiten vorhanden sein. Mit harter Arbeit, Demut und einem kühlen Kopf wird Ruud weiterhin im Rahmen bleiben.