Celtic lernt in der Champions League weiterhin nur harte Lektionen. Im zweiten Spiel in Folge konnte niemand vernünftigerweise behaupten, dass sie von RB Leipzig überspielt wurden, aber die rücksichtslosere Mannschaft setzte sich durch.
Timo Werner versetzte Ange Postecoglou und seinem Team den ersten Schlag. Emil Forsberg verlieh Leipzigs Sieg Glanz. Dem Trainer von Celtic fehlten die nötigen Ressourcen, und entgegen dem Klischee wäre es unfair zu behaupten, sein Stil sei für dieses Ergebnis verantwortlich. Celtic findet die Spiele mit den großen Jungs schwieriger, als sie es sich vorgestellt hatten.
Niemand nahm an dieser Veranstaltung teil und dachte, sie würden Zeuge von irgendetwas werden, das sich dem Alltäglichen nähert. Das Duell in der vergangenen Woche in Deutschland, das Leipzig mit 3:1 gewann, verlief chaotisch offen. Defensive Kenner mögen daran geschnuppert haben, aber es war eine wunderbare Unterhaltung.
Das Gefühl einer Achterbahnfahrt wurde innerhalb von Sekunden nach dem Anpfiff bestätigt, als Daizen Maeda eine Flanke von Reo Hatate knapp über die Latte schnippte. Leipzig reagierte mit Dominik Szoboszlai, der nach einer hervorragenden Leistung von David Raum mit einem Volleyschuss nur knapp am Tor vorbeizog.
Celtics Wunsch, hier auf dem Vorderfuß zu spielen, wurde teilweise dadurch bestimmt, dass sie nur sehr wenige Optionen hatten. Oliver Abildgaard, ein defensiver Mittelfeldspieler, der für solche Gelegenheiten verpflichtet wurde, wurde als nicht fit genug angesehen, um zu starten. Matt O’Riley und Hatate, die beide im Schlussdrittel deutlich effektiver sind als im Eröffnungsdrittel, mussten als Anker agieren. Leipzig verbrachte die Anfangsphase damit, Celtics vorausschauenden Instinkt zu entlarven.
Stattdessen kam Celtic einem Führungstreffer umso näher. O’Riley schoss aus 20 Metern gegen einen Pfosten, wobei Greg Taylors Versuch vom Abpraller von der Latte abprallte. Die zunächst so gelassenen Leipziger hatten sich selbst Probleme bereitet, nachdem Raum den Ball direkt aus dem Spiel zur Ecke geschoben hatte. Als Kyogo Furuhashi knapp über die Gästelatte strich, glaubte Celtic Park, dass diese Champions-League-Kampagne einen Puls hatte.
Celtic, das bereits ohne den einflussreichen Jota und ihren verletzungsbedingten Kapitän Callum McGregor war, sah zu, wie Liel Abada vor der Pause ausschied. Leipzig hätte beinahe Salz in die Wunde gestreut; Joe Hart zeigte eine schöne Parade, um den Chelsea-gebundenen Christopher Nkunku zu verweigern.
Hart wurde innerhalb von fünf Minuten nach dem Neustart erneut zum Einsatz gerufen. Nach einer Phase, in der Celtic es immer wieder nicht schaffte, ihre Linien zu klären, fädelte der überragende Amadou Haidara einen Pass auf Willi Orban ein. Hart erstickte den niedrigen Drive des Innenverteidigers.
Die Nachricht, dass Shakhtar Donetsk gegen Real Madrid in Führung gegangen war, schien den Wunsch der keltischen Unterstützung zu schüren. Drei Punkte, wünschenswert, bevor ein Ball gegen Leipzig getreten wurde, fühlten sich plötzlich als Notwendigkeit an.
Szoboszlai häufte sich beinahe vor Qualen. In einem bizarren Moment in Zeitlupe rutschte der Ungar nach einem Torschuss auf den Hintern. Celtic beseitigte die Gefahr, als Szoboszlai mit rotem Gesicht wieder auf die Beine kam. Es fasste den bisherigen Leipziger Abend zusammen, der eine halbe Stunde vor Spielzeit nur Spuren von Drohungen enthielt.
Postecoglou ließ bald die Würfel rollen. Furuhashi und Hatate, normalerweise Schlüsselspieler, gehörten zu den drei zurückgezogenen Spielern. Die Ankunft von Giorgos Giakoumakis legte einen direkteren Ansatz nahe. Dies zu einer Zeit, als Leipzig begann, das Spiel fester im Griff zu haben. Mohamed Simakan war der nächste, der Harts Tor gefährdete, mit einem Schuss, der hoch und weit am Pfosten des Torhüters vorbei flog.
Hart atmete erleichtert auf, nachdem VAR feststellte, dass er Nkunku nicht im Strafraum umgedreht hatte. Das Tempo des Stürmers, der fast nur einen hoffnungsvollen Pass erreichte, war ein ziemlicher Anblick, aber er suchte lange nach dem Elfmeter, bevor er auf den Rasen stürzte.
Der kurze Aufruhr von Kontroversen verblasste bald zur Bedeutungslosigkeit. Werner, der bis zu diesem Zeitpunkt ruhig gewesen war, knallte einen Kopfball hinter Hart nach einem Byline-Cut-Back von André Silva. Es war ein majestätisches Tor.
O’Riley feuerte einen Schuss ab, der die Handflächen von Janis Blaswich traf. Giakoumakis lockerte seine Linien am hinteren Pfosten auf. Forsberg kam ins Spiel, der beim Abschluss eines schwungvollen Gegenangriffs keinen Fehler machte. Werner war Schöpfer geworden. Ein weiterer brillanter Moment fasste den Unterschied zwischen den beiden Seiten zusammen. Celtic muss sich auf die heimische Front konzentrieren.