Der Eigentümer von British Gas, Centrica, hat „tiefe Besorgnis“ über die finanzielle Widerstandsfähigkeit einiger seiner Konkurrenten auf dem heimischen Energiemarkt geäußert und an Citizens Advice geschrieben, um um Unterstützung bei seinen Bemühungen zum Schutz der Verbraucher zu bitten.
Der General Counsel von Centrica, Raj Roy, hat an die Leiterin der Wohltätigkeitsorganisation, Dame Clare Moriarty, geschrieben, um seine Besorgnis über die jüngste Konsultation der Regulierungsbehörde Ofgem zur finanziellen Gesundheit von Energieversorgern zum Ausdruck zu bringen.
Centrica möchte, dass Citizens Advice sein Gewicht auf Forderungen legt, um offenzulegen, ob das Guthaben eines Kunden auf seiner Rechnung vollständig vor einer Pleite eines Lieferanten geschützt ist, und hofft, dass geplante Mindestkapitalanforderungen schneller eingeführt werden können.
Ofgem versucht, eine Wiederholung der Umstände zu verhindern, die in den letzten zwei Jahren zum Zusammenbruch von fast 30 Lieferanten geführt haben, was den Steuerzahlern 2,7 Milliarden Pfund gekostet hat, plus weitere Milliarden, um die Rettung des größten Opfers, Bulb, zu decken.
Centrica reagierte verärgert im November, als Ofgem Lieferanten nicht mehr anwies, Kundenguthaben abzusichern, um Lieferanten daran zu hindern, Verbrauchergelder für andere Unternehmenszwecke zu verwenden.
Ofgem hat zuvor gesagt, dass einige Energieunternehmen das Guthaben der Kunden „wie eine zinslose Unternehmenskreditkarte“ verwenden, und plant die Einführung von Befugnissen, um einzelne Lieferanten zu verpflichten, ihre Kundenguthaben abzusichern, falls sie die Regeln der finanziellen Belastbarkeit nicht einhalten.
In dem Brief, den der Guardian eingesehen hat, bittet Roy Moriaty um ihre Meinung zu einer Idee, die Centrica Ofgem vorgeschlagen hat, um eine Verpflichtung für alle Lieferanten einzuführen, die sie verpflichtet, ihren Kunden in allen Mitteilungen deutlich offenzulegen, ob ihre Guthaben vollständig geschützt wären, wenn sie gingen pleite.
„Obwohl dieser Ansatz kein effektiver Ersatz für den robusten Schutz von Kundenguthaben sein kann, würde er zumindest die Lieferanten gegenüber ihren Kunden für die Verwendung ihrer Einlagen ordnungsgemäß zur Rechenschaft ziehen und allen Kunden eine fundierte Wahl bei der Auswahl ihres Guthabens ermöglichen Energieversorger“, schrieb er.
Der Vorstandsvorsitzende von Centrica, Chris O’Shea, hat davor gewarnt, dass in diesem Winter weitere Energieversorger pleite gehen könnten – mit Millionen von Pfund an Steuergeldern in ihren Bilanzen.
Im Rahmen der von Liz Truss eingeführten Energiepreisgarantie erhalten Energieversorger im Voraus staatliche Gelder, um die Differenz zwischen den Energiegroßhandelskosten und der Garantie zu decken, und riskieren einen Ausfall, während sie über staatliche Mittel verfügen.
Centrica hat Hunderttausende von Kunden von Lieferanten übernommen, die während der Energiekrise durch den „Supplier of Last Resort“-Prozess zusammengebrochen sind.
Ofgem hat auch vorgeschlagen, Mindestkapitalanforderungen einzuführen, um sicherzustellen, dass die Lieferanten über eine starke Bilanz verfügen und nicht übermäßig volatilen Energiegroßhandelspreisen ausgesetzt sind.
Das neue Ziel sieht vor, dass inländische Anbieter bis März 2025 ein Nettovermögen von 110 bis 220 £ pro Kunde haben. Centrica möchte jedoch, dass diese Anforderungen schneller als zum vorgeschlagenen Datum im April 2025 eingeführt werden.
Roy sagte: „Wir finden das Argument von Ofgem nicht überzeugend, dass Lieferanten so lange brauchen werden, um die erforderlichen Finanzen zu sichern, und wir haben keine Beweise dafür gesehen. Kombiniert mit einer Nichteinhaltung von Guthaben wären die Verbraucher für längere Zeit schutzlos.“
Citizens Advice lehnte es ab, den Brief zu kommentieren und sagte, es beabsichtige, Centrica direkt zu antworten. Es hat früher Bedenken geäußert über die Entscheidung, „Anforderungen an Lieferanten zum Schutz von Verbraucherkrediten zu verwässern“.