Zwei der größten britischen Energieversorger haben sich hinter einen Plan gestellt, der in der Branche diskutiert wird, um einen Fonds zu entwickeln, der Kundenrechnungen für zwei Jahre einfrieren könnte.
Der britische Gasbesitzer Centrica und Octopus Energy sollen ein Programm unterstützen, das eine Multimilliarden-Pfund-Anlage schaffen würde, um die Kosten eines Notfallfinanzierungspakets über ein Jahrzehnt zu verteilen, kann der Guardian enthüllen.
Ihre Mitlieferanten ScottishPower und Eon haben den Ministern Pläne für den „Tarifdefizitfonds“ vorgelegt, der durch eine Regierungsgarantie untermauert wird.
Gemäß den Vorschlägen, über die zuerst von der Sunday Times berichtet wurde, würden Geschäftsbanken Bargeld in den staatlich unterstützten Fonds einzahlen, auf den die Lieferanten dann zurückgreifen könnten, um Maßnahmen zum Einfrieren der Standardtarifrechnungen der Kunden zum aktuellen Preisdeckel von 1.971 £ zu finanzieren 2 Jahre.
Die Kosten des Programms würden dann über einen Zeitraum von 10 bis 15 Jahren durch einen Aufschlag auf Rechnungen oder durch Steuern zurückgezahlt.
Es wird davon ausgegangen, dass der Geschäftsführer von Centrica, Chris O’Shea, seine Unterstützung für die Idee bei einem Treffen zwischen Ministern und Energiebossen am Donnerstag letzter Woche zum Ausdruck gebracht hat.
Quellen sagten, dass Unternehmen Boris Johnson sowie dem Kanzler Nadhim Zahawi und dem Wirtschaftssekretär Kwasi Kwarteng bei dem Treffen mehrere Lösungen zur Beschaffung von Mitteln zur Bewältigung von Rechnungen vorgestellt hätten.
Sie sollten entweder das vom ehemaligen Kanzler Rishi Sunak angekündigte bestehende Paket verdoppeln, das die Rechnungen jedes Haushalts um 400 Pfund senken wird, oder die staatlichen oder privaten Mittel verwenden, um die Preisobergrenze mit der Schaffung des Defizitsystems einzufrieren Teil dieser Option.
Der Chief Executive von Octopus, Greg Jackson, sagte dem Guardian, dass „dringende Maßnahmen“ erforderlich seien und der Zolldefizitfonds zu den Optionen gehöre, die die Regierung in Betracht ziehen sollte.
Er sagte: „Aufgrund des Krieges in der Ukraine muss Großbritannien 51 Milliarden Pfund zusätzlich für sein Gas zahlen – das entspricht 9 Pence auf den Grundsteuersatz.
„Es sind dringende Maßnahmen erforderlich, um den Menschen durch diesen Winter zu helfen, sei es eine Verdoppelung des bestehenden staatlichen Unterstützungsprogramms, das Einfrieren der Preisobergrenze oder eine Initiative des Privatsektors wie der Vorschlag zum Zolldefizit.
„Und wir brauchen konzertierte Anstrengungen, um das Problem bis zum nächsten Winter durch mehr Effizienz, erneuerbare Energien, Gasspeicherung und Marktreform zu verringern.“
Ein Sprecher von Centrica lehnte es ab, sich zu Gesprächen mit der Regierung zu äußern, sagte jedoch: „Es ist klar, dass zum Schutz der Kunden ein erheblicher Eingriff erforderlich ist. Es werden viele Ideen diskutiert, aber jede muss sorgfältig geprüft werden, um sicherzustellen, dass sie im langfristigen Interesse des Kunden ist und um unbeabsichtigte Folgen zu vermeiden.“
Die Zulassung von zwei Anbietern mit zusammen mehr als 10 Millionen Kunden verleiht der zunehmenden Dynamik hinter dem Defizitplan erhebliches Gewicht.
Die Initiative spiegelt eine ähnliche finanzielle Unterstützung wider, die während der Pandemie eingeführt wurde, als die Regierung Notkredite für Unternehmen unterstützte.
Es wird davon ausgegangen, dass Barclays und NatWest frühere Pläne zur Einführung eines ähnlichen Programms Anfang dieses Jahres geprüft haben.
Der Vorstandsvorsitzende von ScottishPower, Keith Anderson, schlug im Frühjahr einen ähnlichen Plan vor, aber Sunak entschied sich stattdessen dafür, eine unerwartete Steuer auf Öl- und Gasbetreiber in der Nordsee zu verwenden, um einen Teil seines 15-Milliarden-Pfund-Unterstützungspakets zu finanzieren.
Der Labour-Führer Keir Starmer hat im Rahmen eines 29-Milliarden-Pfund-Plans eine erhöhte Windfall-Steuer vorgeschlagen, um zu verhindern, dass die Menschen in diesem Winter „einen Penny mehr“ für Kraftstoffrechnungen zahlen müssen.
Branchenführer sagten, dass die Konservativen – die derzeit von einem Führungswettbewerb zwischen Sunak und Liz Truss erfasst werden – schnell handeln müssten, um sicherzustellen, dass alle Unterstützungsmaßnahmen eingeführt würden, bevor höhere Rechnungen in diesem Herbst auf den Weg gebracht würden.
Die Höhe der Preisobergrenze wird die Energieregulierungsbehörde Ofgem am 26. August bekannt geben. Die neue Obergrenze, die auf bis zu 3.582 £ geschätzt wird, wird dann am 1. Oktober eingeführt.
„Das gibt uns 35 Tage Zeit, um Preisänderungsbenachrichtigungen an Kunden zu versenden und die neue Obergrenze in unser System zu implementieren. Je länger die Regierung es belässt, desto größer wird die Verwirrung. Das Gemetzel könnte extrem sein“, sagte der Geschäftsführer eines Lieferanten.