Die europäischen Rugby-Chefs bestehen darauf, dass die verbleibenden zwei Runden der Poolspiele wie geplant im Laufe dieses Monats stattfinden werden, nachdem bestätigt wurde, dass Vereine und Spieloffizielle die erforderlichen Ausnahmen von den französischen Reisebeschränkungen erhalten.
Die Organisatoren, der European Professional Club Rugby, mussten letzten Monat versuchen, die Champions und Challenge Cups dieser Saison zu retten, als eine Reihe von Spielen abgesagt werden musste, nachdem Frankreich seine Grenzen zu Großbritannien effektiv geschlossen hatte. Das wiederum stürzte die Runden drei und vier der Pool-Phasen in Zweifel, aber EPCR enthüllte am Freitag, dass Ausnahmen für die „Verfolgung einer wirtschaftlichen Tätigkeit“ für Spieler, Trainerstab und Funktionäre gelten.
Der Abschluss der Wettbewerbe dieser Saison bleibt mit Schwierigkeiten verbunden, da EPCR versucht, neu arrangierte Spiele in einen überladenen Kalender zu stecken, während das Gespenst von Covid immer noch über den Spielen dieses Monats hängt, wenn man bedenkt, dass Clubs in der Premiership, Top14 und URC weiterhin von Ausbrüchen betroffen sind. Die Ausnahmen lassen jedoch hoffen, dass die Turniere in irgendeiner Form ausgetragen werden, nachdem der Sale-Direktor von Rugby, Alex Sanderson, gewarnt hatte, dass die Wettbewerbe „in Schwierigkeiten“ seien, da er einen unhaltbaren Rückstand bei den Spielen befürchtete. Sanderson äußerte auch Bedenken, dass Sale möglicherweise nicht in der Lage sein könnte, am Sonntag gegen Clermont ein konkurrenzfähiges Team aufzustellen, da seine südafrikanischen Spieler vor der Einreise nach Frankreich zusätzliche Bürokratie haben.
Als bessere Nachricht für EPCR hat die französische Sportministerin Roxana Maracineanu jedoch gesagt, dass Sportler, die nach Frankreich kommen, um an Wettkämpfen teilzunehmen, von den Regeln ausgenommen werden, die eine vollständige Impfung erfordern würden. In einer EPCR-Erklärung heißt es: „Obwohl dies für alle Interessengruppen besonders herausfordernd ist, wird EPCR weiterhin mit den Ligen und Gewerkschaften zusammenarbeiten, damit die Spiele dieses Monats sicher ausgetragen werden können.
„EPCR ist optimistisch, dass die Turniere dieser Saison zu einem erfolgreichen Abschluss geführt werden. Darüber hinaus laufen Gespräche über die fünf Champions-Cup- und zwei Challenge-Cup-Runde zwei, die aufgrund unvorhergesehener Umstände aufgrund von Änderungen der Grenzkontrollen zwischen Frankreich und Großbritannien verschoben wurden.“
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Unterdessen hat Cardiff bestätigt, dass ihr Spiel gegen Harlequins am kommenden Freitag hinter verschlossenen Türen stattfinden wird, nachdem Waless erster Minister Mark Drakeford bestätigt hat, dass die aktuellen Beschränkungen vorerst bestehen bleiben. Dies erhöht die Aussicht, dass Wales seine beiden Heimspiele von Six Nations hinter verschlossenen Türen austragen muss, wobei die Welsh Rugby Union die Möglichkeit prüft, diese Spiele nach England zu verlegen.
„Ich kritisiere die WRU nicht dafür, dass sie alle Optionen untersucht, die ihr zur Verfügung stehen“, sagte Drakeford. „Die Frage, die unter der Lupe steht, ist, ob wir das sicher tun können. Ob die Zahl der Menschen, die an dem Virus erkranken, so hoch ist, dass eine weitere Erhöhung dieses Risikos einfach nicht verantwortungsvoll wäre. Ich weiß, es ist wirklich schwierig, wenn man eine Großveranstaltung organisiert und unter Zeitdruck steht, aber das werden wir die nächsten Wochen nicht wissen.“