Millionen von Briten stehen vor einem möglicherweise chaotischen Weihnachtsurlaub inmitten von Streiks bei Eisenbahnen und Grenzpersonal an Flughäfen, da die Gewerkschaften die Minister beschuldigten, die Störung durch „Verschwindenlassen“ verursacht zu haben, anstatt über die Bezahlung zu verhandeln.
Die AA sagte, dass Autofahrer am Vorabend des festlichen Wochenendes mit „einem Verkehrsalptraum vor Weihnachten“ konfrontiert waren, als starker Regen und Überschwemmungen zu den durch weit verbreitete Arbeitskampfmaßnahmen verursachten Störungen beitrugen.
Die meisten Bahnverbindungen werden an Heiligabend um 15 Uhr eingestellt, da Tausende Mitglieder der RMT bei Network Rail drei Stunden später einen Streik beginnen, der bis zum 27. Dezember um 6 Uhr morgens andauert. Die letzten Intercity-Züge auf den meisten Fernstrecken fahren zwischen 8 und 13 Uhr ab, während einige Strecken überhaupt nicht verkehren.
Die RMT hat gesagt, dass sie keine Weihnachtsreisen anstrebt, da normalerweise keine Personenzüge über den Weihnachtsfeiertag fahren. Die Bahnindustrie sagte jedoch, dass der Zeitpunkt des Streiks bedeutete, dass Personenzüge in Depots sein müssten, bevor die Aktion begann.
Die RMT beschuldigte die Minister des „Verschwindenlassens“, ohne dass seit dem Treffen der Gewerkschafts- und Industrieführer mit dem Eisenbahnminister Huw Merriman letzte Woche weitere Verhandlungen stattgefunden hätten.
Der Generalsekretär der Gewerkschaft, Mick Lynch, sagte: „Bis die Regierung der Bahnindustrie ein Mandat erteilt, zu einer Verhandlungslösung über Arbeitsplatzsicherheit, Bezahlung und Arbeitsbedingungen zu kommen, wird unsere industrielle Kampagne fortgesetzt.“
Die Armee übernahm am Freitag an sechs Flughäfen in ganz Großbritannien – Heathrow, Gatwick, Manchester, Birmingham, Glasgow und Cardiff – die Passkontrollaufgaben, als Beamte der Border Force während der festlichen Zeit einen achttägigen Streik begannen.
Die schlimmste der befürchteten Störungen für ankommende Passagiere, die mit langen Warteschlangen und möglichen Störungen rechnen mussten, trat nicht ein, da einige Passagiere in Heathrow, Gatwick und Manchester behaupteten, schneller als gewöhnlich durch die Einwanderungshalle gekommen zu sein.
Die Gewerkschaft für öffentliche und kommerzielle Dienstleistungen (PCS) sagte jedoch, dass die Aktion im neuen Jahr eskalieren würde, wenn keine Lohnangebote erreicht würden. Da auch Beamte im Seehafen von Newhaven streikten, sagte PCS-Generalsekretär Mark Serwotka, dass die Mitglieder des größeren Hafens von Dover als nächstes ausgerufen werden könnten, möglicherweise über sechs Monate für Aktionen in allen Regierungsabteilungen.
Serwotka fügte hinzu: „Ich denke, Sie werden im Januar eine enorme Eskalation dieser Aktion im öffentlichen Dienst und im Rest unserer Wirtschaft sehen, es sei denn, die Regierung kommt um den Verhandlungstisch herum.“
Eisenbahnunternehmen und Automobilverbände schlugen vor, dass das Schlimmste des Weihnachtsausflugs möglicherweise durch Menschen gemildert wurde, die sich entschieden hatten, früher in der Woche zu reisen, wobei der RAC am Montag Verkehrsspitzen feststellte.
Die AA sagte, dass die Straßen am Freitag dennoch sehr stark befahren waren, wobei mehr als die Hälfte der üblichen täglichen Pannen vor Mittag an ihre Patrouillen gemeldet wurden.
Edmund King, Präsident von AA, sagte, Untersuchungen zeigten, dass knapp ein Drittel der Erwachsenen sich dieses Jahr dafür entschieden, auf Reisen zu fahren, bei denen sie den Zug benutzt hätten. Teile der M25 waren am Morgen wegen Überschwemmungen gesperrt, während die AA auch auf der M1 um Luton in beiden Richtungen, der M20, M3, M4/M5 in der Nähe von Bristol, der M5 nördlich von Birmingham, der M60 westlich, von schweren Staus gemeldet wurde von Manchester und M8 in der Nähe von Glasgow.
King sagte: „Nach einem langsamen Start wird der Verkehrsalptraum vor Weihnachten immer schlimmer. Heute und morgen werden die Straßen mit etwa 17 Millionen Fahrten pro Tag am stärksten frequentiert sein.“
Die Minister stehen vor einem neuen Jahr, in dem eine Reihe von Gewerkschaften des öffentlichen Sektors langfristige Streiks versprechen, die weit über den Transport hinausgehen.
Während das GMB am Freitag ankündigte, dass es einen zweiten Streik der Ambulanzarbeiter, der für den 28. Dezember geplant war, auf den 11. Januar verschieben würde, der als Ausdruck der „Dankbarkeit“ für die öffentliche Unterstützung für die erste Unterbrechung angekündigt wurde, kündigte das Royal College of Nursing zwei neue Streiks an Termine für Januar.
Einige Gewerkschaften haben nun angedeutet, dass sie ein verbessertes Lohnabkommen unterhalb der Inflation akzeptieren könnten. Die Minister halten jedoch strikt an ihrer Position fest, dass es unmöglich ist, über Angebote hinauszugehen, die vor Monaten von offiziellen Gehaltsüberprüfungsgremien angeboten wurden.
Rishi Sunak wurde am Freitag bei einem Besuch in einem Obdachlosenheim in London über die Streiks im Transportwesen befragt und sagte, er sei „wirklich traurig“ über die Störung und bestand darauf, dass die Regierung „fair und vernünftig gehandelt habe, indem sie alle Empfehlungen der Gehaltsüberprüfung des öffentlichen Sektors akzeptiert habe Körper“.
Auf die Frage, ob er bereit sei, eine langwierige Phase der Unterbrechungen zu riskieren, sagte der Premierminister, dass steigende Gehaltsangebote das Risiko einer Verschärfung der Inflation bergen, und nannte dies „die größte wirtschaftliche Herausforderung, der wir alle gegenüberstehen“.
Schon vor dem Hauptweihnachtsstreik hatten Streiks der RMT bei Bahnbetreibern in England am Freitag einige Dienste schwer beeinträchtigt, wobei ein Überstundenverbot viele Züge in South Western, Chiltern und East Midlands am Freitag vorzeitig zum Stillstand brachte.
Dutzende von Zügen, die von TransPennine Express, Northern und Avanti betrieben werden, wurden ebenfalls gestrichen, hauptsächlich aufgrund anhaltender Probleme bei der Besetzung von Zügen.
Bauarbeiten und Streiks der Gewerkschaft TSSA bei mehreren Bahnbetreibern werden die Eisenbahn bis zum Jahreswechsel weiter stören, wenn fünf Tage lang Streiks der RMT und der Fahrergewerkschaft Aslef die meisten Dienste wieder auslöschen werden.
Bahnreisende im Südosten könnten mit weiteren Störungen konfrontiert werden, da die Gewerkschaften Prospect und TSSA am 12. Januar Streiks auf der Elizabeth Line ankündigten, gefolgt von einem Überstundenverbot bis Ende Februar. Transport for London sagte, die Auswirkungen auf die Dienstleistungen seien unklar.
Ein dreitägiger Streik der Gepäckabfertiger, der ab dem 29. Dezember die Probleme für ankommende Passagiere in Heathrow hätte verschärfen können, wurde von Unite abgesagt, nachdem die Mitglieder mit dem Arbeitgeber Menzies einer Gehaltserhöhung von 10,5 % zugestimmt hatten.
Ein Sprecher des Verkehrsministeriums sagte: „Weit davon entfernt, einen Deal zu blockieren, haben der Verkehrsminister und der Eisenbahnminister die Gespräche erleichtert und dafür gesorgt, dass ein faires und angemessenes Angebot unterbreitet wurde.
„Nach zwei Jahren virtueller Weihnachten hat die britische Öffentlichkeit etwas Besseres verdient, als dass ihre festlichen Feierlichkeiten von Streiks beeinträchtigt werden.“