Mit einem breiten Grinsen im Gesicht und einem Southampton-Schal in der Hand lohnt es sich wohl, Dragan Solak, dem serbischen Milliardär hinter der jüngsten Vereinsübernahme, zu sagen, dass das nicht immer so ist. Southampton fegte an Brentford vorbei und erzielte hier zum ersten Mal seit mehr als vier Jahren vier Tore bei einem Sieg unter dem eingewechselten Che Adams, nachdem Jan Bednarek, Armando Broja und ein unglückliches Eigentor von Álvaro Fernández den Gastgebern zu einer komfortablen Führung verholfen hatten. Beim Schlusspfiff, als Ain’t No Stoppin’ Us Now aus den Lautsprechern dröhnte, streckte Ralph Hasenhüttl beide Daumen in Richtung Regieloge.
Das Eigentor, das von einem Pfosten in den Handrücken des Brentford-Torhüters prallte, war für die Gäste eine anstrengende Nacht. Ein krächzender Ausgleich von Vitaly Janelt war für die Mannschaft von Thomas Frank, die ihre schwerste Saisonniederlage erlegen musste, nur eine Fußnote. Das Timing könnte nicht schlechter sein, da ihr nächstes Spiel am Sonntag in Liverpool an der Anfield Road ist.
Dies war das erste Heimspiel einer neuen Ära. Solak schmückte die Vereinsfarben – eine rote Krawatte und ein weißes Hemd sowie einen Schal, der ihm von einem Unterstützer aus der unteren Liga geschenkt wurde – neben dem Southampton-Chef Martin Semmens. Seit der Übernahme durch Sport Republic, bei der Solak Hauptinvestor ist, spricht der Manager Hasenhüttl über die Vorteile des Plans der Investmentgruppe, Southampton in den Mittelpunkt ihres Multiclub-Imperiums zu stellen, ein Modell, das er gut kennt nach seiner zweijährigen Amtszeit bei Red Bull Leipzig. Hasenhüttl sagte, die Ankunft von Rasmus Ankersen, Mitbegründer von Sport Republic und ein wesentlicher Bestandteil von Brentfords Aufstieg durch die Divisionen, bringe willkommenes Wissen.
Solak, der Gründer von Serbiens größtem Telekommunikations- und Medienanbieter, liebt Golf – er ist ein begeisterter Spieler und besitzt Golfplätze in Slowenien – aber nach fünf Minuten hier schien er das Fußball-Virus zu haben. James Ward-Prowse schickte eine Ecke in den Strafraum und Bednarek kniff vor Ivan Toney am vorderen Pfosten ab, um einen Kopfball an Fernández vorbei zu werfen. Solak, Semmens und Henrik Kraft, der Vorsitzende von Sport Republic, erhoben sich zum Jubel. „Die haben von unserer Seite ein gutes Spiel gesehen“, schmunzelt Hasenhüttl.
Für Frank wäre es ein besonders aufregendes Gegentor gewesen, da der Brentford-Cheftrainer sein Team anhand von Standardsituationen vor Ward-Prowses Können gewarnt und im Vorfeld dieses Spiels sogar argumentiert hatte, dass der Kapitän von Southampton möglicherweise sein könnte Zweiter nach Lionel Messi als bester Freistoßschütze der Welt. Es überrascht nicht, dass Frank als erstes Tor auf Ward-Prowses „Top-Leistung“ verweist.
Frank machte an der Seitenlinie eine frustrierte Figur, aber sein Team antwortete mit Stil. Bryan Mbeumo raste über die rechte Seite, brach Mohammed Salisu aus und stellte eine Flanke in Richtung des hinteren Pfostens. Toney verfehlte es, aber Janelt, die ein paar Meter hinter dem Stürmer lauerte, tat es nicht.
Es war fast so, als ob Ibrahima Diallo, eine von drei Änderungen gegenüber Southamptons Sieg in der Verlängerung in Swansea am Samstag, von Janelts Treffer inspiriert worden wäre. Als eine Ecke an der Strafraumgrenze geklärt wurde, schoss Diallo einen Linksschuss aufs Tor, der an einem Pfosten klapperte und Fernández’ rechten Handschuh abprallte. Frank konnte nur ein bisschen schneller an seinem Kaugummi kauen.
Brentford könnte argumentieren, dass Southampton ein bisschen Glück hatte und Fernández Pech hatte, aber sie waren nur selbst schuld, als Broja die Führung mit einem geschickten Zug ausbaute. Oriol Romeu enthüllte mit einem verteidigungsspaltenden Pass ein klaffendes Loch in der Abwehrlinie von Brentford, und Broja schob sich durch eine freundliche Ablenkung vom linken Schuh von Fernández ein.
Schon bald jubelten Solak, Semmens und Kraft wieder auf der Tribüne. Diallo intervenierte, um einen Brentford-Angriff abzuwehren, der lange aus der Tiefe prallte und Adams den Ball mit seiner ersten Berührung in seinen Bann zog, bevor er mit seinem nächsten an einem gestrandeten Fernández vorbeizog.
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Für den Moment des Spiels war wohl noch Zeit. Brentford wechselte den Ball von rechts nach links und gerade als Yoane Wissa bereit war, den letzten Schliff zu geben, stürmte Ward-Prowse ein, um den Ball in Sicherheit zu bringen.
„Wir können uns nicht selbst bemitleiden, denn am Sonntag liegt eine große, große Aufgabe vor uns“, sagte Frank.