Erin Cuthbert hatte gesagt: „Die Leute sagen, ich mache nur Knaller und das ist wirklich nervig. Ich möchte auch Tap-Ins erzielen. Ich möchte als Torschützin bekannt sein“, nach ihrem atemberaubenden Treffer gegen Tottenham am Wochenende. Der schottische Stürmer, der letzte Woche einen neuen Vertrag mit Chelsea unterschrieben hat, würde jedoch von außen schießen, um sicherzustellen, dass Chelsea seine Führung an der Spitze der Gruppe A in der Champions League mit einem 2: 0-Sieg gegen Real Madrid ausbaut und seinen Ruf stärkt für stylische Tore.
Beim 3:0-Sieg gegen Tottenham am Sonntag an der Stamford Bridge gab es drei Änderungen bei Chelsea: Niamh Charles ersetzte die Französin Ève Pérriset, Kanadas Olympiasiegerin Jessie Fleming wechselte auf die Bank, um Platz für Fran Kirby zu machen, und Johanna Rytting Kaneryd wurde Lauren James vorgezogen.
Der größte Schlag kam jedoch am Dienstag mit der Nachricht, dass die einflussreiche Stürmerin Pernille Harder nach einer Kniesehnenverletzung, die sie sich im internationalen Einsatz zugezogen hatte, operiert wurde.
Bei Real saß Athenea del Castillo – die Torschützin beim 1:0-Auswärtssieg bei Sporting Huelva – auf der Bank, Misa Rodríguez kehrte für die Französin Méline Gérard ins Tor zurück, Maite Oroz, Freya Olofsson, Naomie Feller und Esther González alle begann nach dem Aussitzen am Wochenende.
In Emma Hayes’ erstem Spiel in Kingsmeadow nach ihrer Notfall-Hysterektomie nach einem langen Kampf gegen Endometriose begann Chelsea glänzend, und – nach einer guten Arbeit von Sam Kerr – sammelte und erzwang Kirby in der vierten Minute eine Parade von Reals Torhüter Rodríguez. Die Blues dominierten einen Großteil der ersten Halbzeit, konnten jedoch nur drei Torschüsse für ihre Bemühungen aufbringen.
Real kam nach Kingsmeadow, nachdem er dreimal gegen den englischen Gegner Manchester City gespielt hatte und jedes Mal eine Niederlage vermieden hatte.
Trotz des schnellen Beginns trennte die beiden Mannschaften, die beide in der Gruppe A noch kein Gegentor kassiert hatten, kaum etwas.
Ein Sieg würde Chelsea die Chance geben, zur Halbzeit der Gruppe fünf Punkte Vorsprung auf Real und Paris Saint-Germain zu haben, während der albanische Klub Vllaznia nach einer 0: 5-Niederlage gegen PSG in der Gruppe ohne Tor oder Punkt Schlusslicht ist früher Anpfiff.
Doch trotz der Chance, die Gruppe wirklich unter Kontrolle zu bringen, hatte Hayes’ Mannschaft Mühe, klare Torchancen zu kreieren.
Der Manager von Real Madrid, Alberto Toril, sagte vor dem Anpfiff, dass sein Team „kämpfen und das Leben schwer machen wird“, und genau das taten sie, indem sie Kerr, Kirby und den verhaltenen Rytting Kaneryd den Dienst erstickten.
Letzterer würde anstelle von James ausgewechselt werden, während Kirby um die volle Stunde Platz für Fleming machen würde, während Hayes versuchte, etwas Energie in eine zunehmend seelensaugende Hälfte des Fußballs zu bringen.
Es war auch eine ruhige Rückkehr nach Kingsmeadow für Caroline Weir von Real Madrid, die in der Qualifikation gegen ihr ehemaliges Team Manchester City traf, um Real den Aufstieg in die Gruppenphase zu ermöglichen.
Chelsea war gezwungen, sich in der 68. Minute auf eine Standardsituation zu verlassen, um durchzukommen, wobei Cuthberts Ecke von rechts von Millie Bright am kurzen Pfosten köpfte und von Ingles Kopf hinten in die Abwehr verwandelt wurde. Es war eine Rakete, die das Publikum und die Spieler dringend brauchten.
Wie bei Bussen folgte dem ersten schnell der zweite und es war auch Cuthberts zweiter Schreihals in zwei Spielen. Ihr Querschuss flog von rechts ins lange Außennetz, um ihrem Team in der engen Begegnung einen Zwei-Tore-Vorsprung zu verschaffen.
Am Ende war es einfach, aber das Spiel war alles andere als schön. Das ist es, was an Hayes’ Chelsea so effektiv ist, obwohl die Spieler unabhängig davon, wie sie spielen oder wie lange es dauert, Ergebnisse erzielen.