Ein zufriedenstellendes Gefühl der Symmetrie umgab ein FA-Cup-Finale der Frauen, das in gewisser Weise fast so sehr von der Vergangenheit als auch von einer beruhigend lebendigen Gegenwart ausging.
Auf den Tag genau hundert Jahre, seit der Fußballverband Frauen das Fußballspielen auf dem Gelände angeschlossener Männervereine mit der Begründung untersagte, das Spiel sei „für Frauen ziemlich ungeeignet“. ein Finale, das aus der letzten Saison verschoben wurde.
Keine Preise für die Vermutung, dass Covid-19 für diese Verzögerung verantwortlich war; oder die Parallelen zu 1921 zu vermeiden, als sich die Welt noch von den Verwüstungen der Spanischen Grippe von 1918-20 erholte.
Ein Jahrhundert später mag Covids Omicron-Variante die Wissenschaftler beunruhigen, aber eine gesunde Besucherzahl von fast 41.000 an einem nassen, bitterkalten Dezembernachmittag lieferte lebensbejahende Beweise für das Wiedererstarken des Frauenfußballs aus der gespenstischen Depression der hinter verschlossenen Türen inszenierten Spiele.
Die Wiederaufnahme der menschlichen Konnektivität erstreckte sich sogar auf die Spielfeldformalitäten vor dem Spiel, bei denen Lesley Lloyd, die vor 50 Jahren Southampton zum 4:1-Sieg gegen Stewarton Thistle im Eröffnungsfinale des FA Cup der Frauen führte, den Spielern beider Seiten vorgestellt wurde.
Lloyds Southampton war gezwungen, Spiele auf einem schlammigen Common zu bestreiten, bis der FA das Verbot 1970 endgültig aufhob und ihre Beteiligung am Sonntag über 90 Minuten hinweg als ein weiterer bemerkenswerter Symmetrieschnitt diente, der sicherlich nicht den 3:2-Sieg von Arsenal gegen Chelsea zu Beginn widerspiegelte der Women’s Super League-Saison im September.
Die Mannschaft von Emma Hayes hat seither nicht verloren und am Ende eines Finales, in dem ihr Team Jonas Eidevalls Mannschaft einen einzigen Torschuss in der ersten Halbzeit verwehrte, zeigt dieser Lauf nur wenige Anzeichen für ein Ende. Arsenal bleibt einen Punkt vor seinem West-Londoner Rivalen an der Spitze der WSL, aber diesen Beweisen zufolge wird es nicht mehr lange so bleiben.
Zwar trennte in der Pause nur ein einziges Tor des wieder einmal überragenden Kirby die Mannschaften, doch Kerr hatte bis dahin einen Hattrick verpasst und war nach ihrem Umdrehen von Jen Beattie mit einem plausibel anmutenden Elfmeter belegt worden. Eidevall muss ebenso alarmiert gewesen sein, wie sein wichtiger Mittelfeldspieler Kim Little und Hauptstürmer Vivianne Miedema völlig ausgegrenzt wurden.
Nachdem er Schwierigkeiten hatte, loszulegen, schaffte es seine gezüchtigte Seite nie ganz, Hayes’ Choreographie zu hinterfragen. Als Kerr endlich ihre Torhüter wiederentdeckte und nach einem Pass von Kirby Chelseas zweites Tor durch die Beine von Lotte Wubben-Moy und über Manuela Zinsberger hinweg dirigierte, schien das Spiel fast fertig und abgestaubt.
Wenn Kirby dafür ein sehr wichtiger Grund wäre – und vieles von ihr
Fleiß und atemberaubende Bewegung abseits des Balls erwiesen sich als ebenso wichtig wie ihr ausnahmslos exquisiter Beitrag – dies war eine wundervolle gemeinsame Leistung einer Mannschaft, die von ihrer herrischen Kapitänin Magdalena Eriksson unschätzbare defensive Stabilität bot.
Nachdem Hayes’ Spieler in einer fließenden 3-4-3-Konfiguration begonnen hatten, Eidevalls Viererkette in alle möglichen ungewohnten Fehler zu drängen und in alle möglichen ungewohnten Fehler zu drängen und die Mehrheit der zweiten Bälle zu gewinnen, reagierten sie auf Arsenals leichte Verbesserung in der späten ersten Halbzeit, indem sie ihre Gegner unter Druck setzten noch schwerer.
Es verwirrte ihre Londoner Rivalen schrecklich und führte zu einer Litanei von kleinen
Fehler einer zentralen Abwehrachse von Beattie/Wubben-Moy, die nicht nur durch die Schnelligkeit, mit der Kerr und Kirby das Tempo wechselten, sondern auch durch die hervorragenden Mittelfeldmanöver von Erin Cuthbert bereits ernsthaft beunruhigt waren.
Danach räumte Hayes ein, dass ihre beiden vorderen – von Gegnern „Kerrby“ genannt – „nicht von dieser Welt“ gewesen seien und sagte, es sei „das beste Spiel“, das sie Kirby in einem Chelsea-Trikot gesehen habe. Angesichts der glorreichen Konstanz des englischen Spielmachers in den letzten Monaten war dies ein ziemliches Kompliment.
Doch selbst als Kirby wegen einer Verletzung humpelte, gab es für Eidevall keine Atempause. Dann kam Pernille Harder, um seine Abwehr weiter zu terrorisieren, und es dauerte nicht lange, bis Kerr Zinsberger einen Chip verpasste, um die Punktzahl zu vervollständigen.
Dieser kühne Tauchgang sorgte für noch mehr Symmetrie an einem Nachmittag, als die Nummer drei für Chelsea verzaubert schien. In den Geschichtsbüchern wird festgehalten, dass Kirbys Auftakt in der dritten Minute bei diesem 3:0-Triumph Hayes’ Mannschaft auf Kurs auf ihren dritten FA-Cup-Sieg und den Abschluss eines nationalen Triples 2020-21 brachte.
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“Ich denke, wir haben es verdient”, sagte Kerr mit einem Hauch von Understatement. “Ich denke, wir sind das beste Team in England.” Oder wie Hayes es ausdrückte: „Wir haben Wembley-Blau gestrichen.“
Unterwegs erinnerten Chelseas geschickte Pinselstriche Lloyd und Co genau daran, warum sich ihr langer Kampf um Anerkennung so lohnenswert war. „Heute war ein großartiger Tag für den Frauenfußball“, sagte Kirby. „Es ging darum, die Wegbereiter nicht zu vergessen, die uns hierher gebracht haben.“