Die Women’s Super League feierte an diesem Wochenende eine elektrisierende Rückkehr mit Schockergebnissen, Zuschauerrekorden und beeindruckenden Debüttoren.
Clubs, die auf der Begeisterung aufbauen wollten, die durch Englands Erfolg bei der Euro 2022 ausgelöst wurde, mussten eine zusätzliche Woche warten – nachdem die erste Spielrunde nach dem Tod von Königin Elizabeth II verschoben worden war – aber es hat sich auf jeden Fall gelohnt.
Es wurden Fragen an Manchester City gestellt nach ihrer großen Abgangsliste, einschließlich des Weltrekord-Transfers von Mittelfeldspielerin Keira Walsh nach Barcelona und ob irgendjemand Meister Chelsea von seinem Thron stoßen könnte.
Aber nur wenige hätten gesehen, wie diese beiden Vereine am Eröffnungswochenende so verloren hätten City wurde mit 4:3 geschlagen in einer dramatischen und hektischen Begegnung im Villa Park, zuvor Chelsea erlitt eine Schockniederlage zum Aufsteiger Liverpool.
Es war eine Erinnerung an den Wettbewerb, dem sich die Top-Klubs in dieser Saison gegenübersehen, da City vor einem herausfordernden Kampf um die Qualifikation für die Champions League steht.
Manager Gareth Taylor stand in der vergangenen Saison nach einem schlechten Start während einer Verletzungskrise unter Druck, aber City holte sich den dritten Platz, nur um letzten Monat in den Qualifikationsrunden der Champions League zu verlieren.
Diese Niederlage gegen Real Madrid, die durch den späten Abgang von Walsh einen Tag vor Ablauf der Transferfrist noch verstärkt wurde, und jetzt diese Eröffnungsniederlage gegen Villa haben die Wolken über dem Verein verdunkelt.
Ihre Niederlage wurde durch die Tatsache verschlimmert, dass der Rivale Manchester United – von dem viele sagen, dass er Citys engster Herausforderer um den dritten Platz sein wird – Reading am Samstag mit einer glatten Leistung mit 4: 0 besiegte.
Der Druck auf City – und Taylor – zu liefern, steigt, da die Überprüfung der Entscheidung, mehreren hochkarätigen Spielern den Abgang im Transferfenster zu gestatten, zunimmt.
„Das Rückgrat des Teams von Aston Villa stieß mit einem gebrochenen Rückgrat des Teams von Manchester City zusammen“, sagte die frühere englische Torhüterin Rachel Brown-Finnis auf BBC Two. „Eine Wirbelsäule, die auseinandergenommen wurde, wobei die Spieler links, rechts und in der Mitte weggingen.“
Die dramatischen Szenen setzten sich im Prenton Park fort, als Liverpool vor einer Rekordkulisse von 3.006 Zuschauern in der zweiten Halbzeit zwei Elfmeter erzielte, um mit 2:1 zu gewinnen und Chelseas Titelverteidigung den Start zu verderben.
Chelsea verlor am Eröffnungstag der letzten Saison ebenfalls gegen Arsenal, sah aber im letzten Drittel gegen Liverpool am Sonntag überraschend wenig kreativ und qualitativ aus.
Emma Hayes war sichtlich frustriert und sagte, ihr Team könne an einem Wochenende, an dem der Rivale Arsenal zu Hause gegen Brighton mit 4:0 gewann, „kein Scheunentor treffen“.
Die Blues verloren 2021/22 nur zweimal in der Liga, aber da sie in der vergangenen Saison nur einen Punkt zwischen ihnen und dem Zweitplatzierten Arsenal trennten, können sie es sich nicht leisten, weitere Punkte gegen Mannschaften zu verschenken, die sie voraussichtlich schlagen werden.
Villa trifft erneut, Liverpool zeigt Referenzen
Villa zeigte Ehrgeiz im Transferfenster, als sie die englische Nationalspielerin Rachel Daly, die französische Mittelfeldspielerin Kenza Dali und die schottische Flügelspielerin Kirsty Hanson auf Leihbasis verpflichteten.
Sie erzielten in der vergangenen Saison insgesamt nur 13 Tore, aber alle Bedenken hinsichtlich ihrer Fähigkeit, dies in diesem Jahr zu tun, wurden gegen City schnell zerquetscht.
Sie waren vor 6.785 Fans – ein weiterer Rekord – in Villa Park offen, aggressiv und klinisch.
„Wir wollten mutig sein, Risiken eingehen, Chancen schaffen und dies zu einem schrecklichen Ort zum Spielen machen, und ich denke, das haben wir getan“, sagte Daly.
Es war eine Demonstration von Villas Absicht, die Federn der Teams an der Spitze der Tabelle zu zerzausen, um ihren neunten Platz in der letzten Saison zu verbessern.
Und wenn sich jemand fragte, ob Liverpool gerüstet war, um bei seiner Rückkehr mit den besten Teams der WSL zu konkurrieren, erhielt er einen klaren Hinweis auf die Herkunft des Merseyside-Clubs.
Der Sieg über Chelsea markierte die Rückkehr der Gastgeber in die höchste Spielklasse nach zweijähriger Abwesenheit, aber sie spielten mit der gleichen Überzeugung und dem gleichen Selbstvertrauen, die sie so regelmäßig in der Meisterschaft unter Beweis stellten.
Unter Manager Matt Beard, der sie in seiner ersten Amtszeit zu aufeinanderfolgenden WSL-Titeln führte, sah Liverpool robust und klinisch aus – und das brauchten sie am Sonntag.
Chelsea bereitete ihnen Probleme und dominierte den Ballbesitz, aber Liverpool wuchs ins Spiel hinein und nutzte seine Chancen, als sie ankamen.
Wie Beard hinterher sagte – “es sollte kein Zögern mehr geben” für Liverpool, das sich als Team zeigte, das in die WSL gehört.
Englands Stars in den Schlagzeilen
Im ganzen Land standen die Fans vor den Stadien Schlange und die Vereine begrüßten Zuschauerrekorde, da viele auf die Rückkehr des englischen Euro-Gewinners hofften.
Goldener-Schuh-Siegerin Beth Mead brauchte keine Zeit, um sich wieder im Vereinsfußball zurechtzufinden, als sie am Freitag beim Sieg von Arsenal gegen Brighton zwei Tore erzielte und die schwedische Stürmerin Stina Blackstenius vorbereitete.
Die Fans von Manchester United schrien Ella Toones Namen, als sie am Samstag in Leigh Sports Village eintraf, und sie war voller Funken bei ihrem Sieg über Reading, während die englische Teamkollegin Alessia Russo vor der Halbzeit mit einem Kopfball ins Schwarze traf.
Nikita Parris sah auch bei ihrem ersten Cameo-Auftritt von der Bank für United gut aus.
Aber es war Aston Villas Neuverpflichtung Daly, die bei ihrem Debüt beim Sieg über City mit zwei hervorragenden Toren allen die Show stahl, während Chloe Kelly, die Torschützin des Finales der Euro 2022, auf der Verliererseite eine Vorlage erzielte.
“[Daly’s] Sie ist eine Gewinnerin, sie setzt Standards, sie ist hinter Leuten her, aber sie kann sicher spielen”, sagte Villa-Chef Ward.