Für Nigel James ist Fußball eine Familienangelegenheit. Aber wenn er nicht zusieht, wie Sohn Reece oder Tochter Lauren für Chelsea spielen, leitet er sein eigenes Trainergeschäft und hilft jungen Menschen, erfolgreich zu sein.
Er kümmert sich um Spieler im Alter von fünf bis 18 Jahren und baute es auf, nachdem seine eigene Fußballkarriere nach Stationen bei Woking und Aldershot ins Stocken geraten war.
Aufgewachsen, Außenverteidiger Reece, jetzt 21, und Stürmer Lauren, 19, sowie ihr älterer Bruder Joshua wurden in Akademien eingeschrieben. Sie spielten beide in älteren Altersklassen, Reece wechselte mit sieben Jahren zur U-9 in Fulham, bevor er zu Chelsea wechselte, und Lauren spielte mit 13 für die U17 von Arsenal.
“Nicht viele Familien hatten die Kontaktzeit, die sie hatten”
Nigel James sagt, dass der Kontakt zu mehr Coaching und Ausrüstung ihre Entwicklung aus dem Hintergarten heraus unterstützt hat.
“Sie haben jeden Tag gespielt”, sagt er gegenüber BBC Sport. “Wenn sie nach der Schule nicht mit Freunden spielten, spielten sie miteinander. Es gibt nicht viele Familien, die die Kontaktzeit hatten, die sie hatten; sie hatten ein Feld und die gesamte Ausrüstung, die sie brauchten. Sie hatten Stöcke, Tore und Fußball nach Fußball, weil ich Trainer war.
„Es gab Zeiten, in denen ich sie trainierte, aber wenn ich es nicht tat, wurden die Dinge so eingerichtet, dass sie rausgingen und wiederholten, was wir in einer Sitzung gemacht hatten, und an den Dingen arbeiteten. Es könnte Zeiten geben, in denen Reece draußen war Ball für Joshua zum Kopf- oder Volleyschuss; er hat möglicherweise 50 Bälle zum Überqueren, und das ist in jungen Jahren.”
Reece spielte überall auf dem Platz durch die Reihen bei Chelsea, aber seine Liebe zum Sport führte ihn auch dazu, sich im Cricket zu versuchen.
“Reece spielte früher bei Chelsea vorne, er spielte im mittleren Mittelfeld”, erinnert sich Nigel. “Wir haben früher Spiele gegen andere Fußballschulen gespielt und er hat immer in der Abwehr gespielt, aber wenn er zu Hause herumgebastelt hat, ist er immer ins Tor gegangen. In einer Phase als U9 war er wahrscheinlich besser als” jeder andere Spieler als Torhüter, so gut war er.
„Er musste die besten Stiefel und die besten Torwarthandschuhe haben. Er liebte auch Cricket; er wollte die besten Schläger und Polster. Manchmal nahm er seine Sachen mit und spielte stundenlang mit einem Freund auf dem Feld. Er liebte einfach den Sport .”
“Es hat sie zu der Spielerin gemacht, die sie heute ist”
Lauren, die im Sommer von Manchester United zu Chelsea wechselte und nach einer Reihe von Verletzungen letzte Woche ihr Debüt in der Champions League gab, profitierte sehr von der Zusammenarbeit mit ihren Brüdern.
„Die Auswirkungen waren unwirklich“, fährt Nigel fort. „Wenn Lauren diese Erziehung nicht mit Elite-Jungs gehabt hätte, wäre sie nicht da, wo sie heute ist, ohne es zu merken.
“Sie ist eine außergewöhnliche Technikerin am Ball, die Art und Weise, wie sie den Ball berührt, ist unglaublich. Aber das hat sie zu der Spielerin gemacht, die sie heute ist.
“Die Chelsea-Fans wissen vielleicht nicht, was sie haben, aber sie werden es bald herausfinden.”
„Sie können ihre eigenen Skripte schreiben“
Große Entscheidungen führten beide James-Kinder von ihrer Familie weg und in den Nordwesten, um ihre Entwicklung zu unterstützen. Im Sommer 2018 wechselte Reece auf Leihbasis zu Wigan Athletic und Lauren zu Manchester United.
Nigel glaubt, dass der Wechsel ins DW-Stadion für ein Jahr in der Meisterschaft ein echter Wendepunkt für seinen Sohn war, bevor Frank Lampard ihm seine Chance bei Chelsea gab.
“Wigan war die Entstehung von Reece”, sagt Nigel. “Viele Leute sagten ‘Oh, er wird höher spielen’, aber ich bin ein Realist. Ich habe gesehen, dass viele Talente ihr Potenzial nicht ausschöpfen. Nach dieser Saison könnte ich zurückblicken und sagen, dass er eine Karriere machen könnte.” in der Meisterschaft, so echt war ich. Ich habe nicht an seinem Können gezweifelt, bei dieser ganzen Sache geht es um Vertrauen und jemand muss dich ins Team holen, er hat sich in der Meisterschaft bewährt.
“Als Chelsea ihm eine Chance gab, wollten wir uns wieder ausleihen. Sheffield United, Brighton und Palace waren interessiert. Frank hatte den Job angenommen und er und Jody Morris sprachen mit Reece. Er kam zu mir und sagte, er wolle” es bei Chelsea zu versuchen. Es liegt nicht an mir zu sagen: ‘Du spielst nicht, lass uns zum Palace oder Brighton gehen’. Das musst du ihm überlassen.”
Nach einem schwierigen Ende bei Arsenal wechselte Lauren im Alter von 16 Jahren in der Frauenmeisterschaft unter dem ehemaligen englischen Star Casey Stoney zu einer neu gegründeten Mannschaft der Red Devils. Nigel beschreibt die Aufregung des Wechsels und lobte den Verein, war jedoch von der Professionalität von Chelsea und ihrer Managerin Emma Hayes beeindruckt.
“Es war perfekt für sie, sich zu entwickeln, in einer Liga, die eine gute Ausgangsbasis war und mit einem Manager, der sich um sie gekümmert hat, als wäre sie ihre eigene”, sagt er. “Ihr Bruder war auch nur 20 Minuten entfernt. Es gab einige lustige Zeiten dort und einige Herausforderungen; sie musste lernen, sich als wachsende Frau zurechtzufinden. Sie war ihre beste Spielerin, also wenn sie zu 60 % fit war, war sie gespielt, und das ist nicht gut.
“Bei Chelsea gibt es einen Kader exzellenter Spieler, also muss niemand mit 60 % spielen. Sie haben exzellentes Personal. Laurens nächster Schritt in ihrer Entwicklung musste in einem professionellen Umfeld stattfinden.”
Reece hat mit Chelsea bereits die Champions League gewonnen und ist Stammspieler im englischen Kader. Für Lauren ist es das Ziel, sowohl für Verein als auch für Land in die erste Mannschaft einzusteigen.
„So viel sie einbringen möchten, können sie sich aussuchen, was sie tun möchten“, versichert James. “Wenn sie das Geschäft weiterführen, können sie ihre eigenen Skripte schreiben.”