©Reuters. Eine Person hält ein Mädchen, während ein Junge ein Spielzeugauto in einem Einkaufszentrum in Shanghai, China, fährt, 1. Juni 2021. REUTERS/Aly Song
Von Farah Master
HONGKONG (Reuters) – Besorgt über Chinas schrumpfende Bevölkerung haben politische Berater der Regierung mehr als 20 Empfehlungen zur Steigerung der Geburtenraten abgegeben, obwohl Experten sagen, dass das Beste, was sie tun können, darin besteht, den Bevölkerungsrückgang zu verlangsamen.
China hat sich vor allem durch seine zwischen 1980 und 2015 verhängte Ein-Kind-Politik in ein demografisches Loch gegraben. Die Behörden haben die Grenze im Jahr 2021 auf drei erhöht, aber selbst während des Aufenthalts zu Hause in COVID-Zeiten zögerten Paare, Babys zu bekommen.
Junge Menschen nennen hohe Kinderbetreuungs- und Bildungskosten, niedrige Einkommen, ein schwaches soziales Sicherheitsnetz und geschlechtsspezifische Ungleichheiten als entmutigende Faktoren.
Die Vorschläge zur Steigerung der Geburtenrate, die diesen Monat auf der Jahrestagung der Politischen Konsultativkonferenz des Volkes Chinas (CPPCC) gemacht wurden, reichen von Subventionen für Familien, die ihr erstes Kind erziehen, anstatt nur das zweite und dritte, bis hin zur Ausweitung der kostenlosen öffentlichen Bildung und Verbesserung Zugang zu Fruchtbarkeitsbehandlungen.
Experten werteten die schiere Zahl der Vorschläge als positives Zeichen dafür, dass China seine alternde und rückläufige Demografie mit Dringlichkeit behandelt, nachdem Daten zeigten, dass die Bevölkerung im vergangenen Jahr zum ersten Mal seit sechs Jahrzehnten schrumpfte.
„Sie können den rückläufigen Trend nicht ändern“, sagte Xiujian Peng, Senior Research Fellow am Centre of Policy Studies der Victoria University in Australien. „Aber ohne eine Politik zur Förderung der Fruchtbarkeit wird die Fruchtbarkeit noch weiter sinken.“
Ein Antrag des PKKCV-Mitglieds Jiang Shengnan, dass junge Menschen nur acht Stunden am Tag arbeiten, damit sie Zeit haben, sich „zu verlieben, zu heiraten und Kinder zu bekommen“, sei entscheidend, um sicherzustellen, dass Frauen nicht überarbeitet werden, sagte Peng.
Anreize zu geben, ein erstes Kind zu bekommen, könnte Paare ermutigen, mindestens ein Kind zu bekommen, sagte sie. Viele Bundesländer fördern derzeit nur Zweit- und Drittkinder.
Chinas Geburtenrate ist im vergangenen Jahr von 7,52 Geburten im Jahr 2021 auf 6,77 Geburten pro 1.000 Einwohner gesunken, die niedrigste seit Beginn der Aufzeichnungen.
Demographen warnen davor, dass China alt wird, bevor es reich wird, da seine Arbeitskräfte schrumpfen und verschuldete lokale Regierungen mehr für ihre ältere Bevölkerung ausgeben.
Experten lobten auch einen Vorschlag, alle Maßnahmen zur Familienplanung abzuschaffen, einschließlich der Drei-Kinder-Grenze und der Forderung, dass Frauen gesetzlich verheiratet sein müssen, um ihre Kinder anzumelden.
Arjan Gjonca, außerordentlicher Professor an der London School of Economics, sagte, dass finanzielle Anreize nicht ausreichten und Maßnahmen, die sich auf die Gleichstellung der Geschlechter und bessere Arbeitsrechte für Frauen konzentrieren, wahrscheinlich mehr Wirkung zeigen würden.
Vorschläge der PKKCV wie Mutterschaftsurlaub, der von der Regierung und nicht vom Arbeitgeber bezahlt wird, würden dazu beitragen, die Diskriminierung von Frauen zu verringern, während eine Erhöhung des Vaterschaftsurlaubs ein Hindernis für Väter beseitigt, mehr elterliche Verantwortung zu übernehmen, sagten Experten.
Der Demograf Yi Fuxian bleibt skeptisch, ob irgendwelche Maßnahmen von sich aus eine signifikante Wirkung haben würden, und sagt, China brauche eine „Paradigmenrevolution seiner gesamten Wirtschaft, Gesellschaft, Politik und Diplomatie, um die Fruchtbarkeit zu steigern“.