China hat die Quarantäneanforderungen für Einreisende aufgehoben und damit die fast dreijährige selbst auferlegte Isolation beendet, obwohl das Land mit einem Anstieg der Covid-Fälle zu kämpfen hat.
Peking begann im vergangenen Monat mit einem dramatischen Abbau einer harten Virenstrategie, die obligatorische Quarantänen und zermürbende Sperren durchgesetzt hatte.
Die Eindämmungspolitik hat Chinas Wirtschaft angeheizt und landesweite Proteste ausgelöst.
Bei der endgültigen Auflösung dieser Regeln müssen ab Sonntag einreisende Reisende nach China nicht mehr unter Quarantäne gestellt werden.
Seit März 2020 mussten alle Ankommenden in zentralisierten Regierungseinrichtungen isoliert werden. Diese verringerte sich von drei Wochen auf eine Woche im Juni und auf fünf Tage im November.
Die Chinesen beeilten sich, Auslandsreisen zu planen, nachdem Beamte im vergangenen Monat angekündigt hatten, dass die Quarantäne aufgehoben würde, und Anfragen auf beliebten Reise-Websites in die Höhe schnellen ließen.
Aber der erwartete Besucheranstieg hat mehr als ein Dutzend Länder dazu veranlasst, Reisenden aus der bevölkerungsreichsten Nation der Welt obligatorische Covid-Tests aufzuerlegen, während sie gegen den schlimmsten Ausbruch aller Zeiten kämpft.
Es wird prognostiziert, dass sich der Ausbruch verschlimmern wird, wenn China diesen Monat in die Feiertage zum Mondneujahr eintritt, in denen voraussichtlich Millionen von schwer betroffenen Megastädten aufs Land reisen, um gefährdete ältere Verwandte zu besuchen.
China markierte am Samstag den ersten Tag von „Chun Yun“, der 40-tägigen Reiseperiode zum Mondneujahr, die vor der Pandemie als die weltweit größte jährliche Migration von Menschen bekannt ist.
Dieser Feiertag zum Mondneujahr, der offiziell am 21. Januar beginnt, wird der erste seit 2020 ohne Reisebeschränkungen im Inland sein.
Das chinesische Verkehrsministerium sagte am Freitag, es erwarte, dass in den nächsten 40 Tagen mehr als 2 Milliarden Passagiere reisen.
In Chinas südlicher halbautonomer Stadt Hongkong werden am Sonntag auch die strengen grenzüberschreitenden Reisebeschränkungen mit dem chinesischen Festland erheblich gelockert.
Die von der Rezession betroffene Wirtschaft Hongkongs versucht verzweifelt, sich wieder mit ihrer größten Wachstumsquelle zu verbinden, und Familien, die durch die Grenze getrennt sind, freuen sich auf ein Wiedersehen über das neue Mondjahr.
Bis zu 50.000 Einwohner Hongkongs können nach einer Online-Registrierung täglich an drei Landkontrollpunkten die Grenze überqueren.
Weitere 10.000 dürfen auf dem See-, Luft- oder Brückenweg einreisen, ohne sich im Voraus registrieren zu müssen, sagte der Vorsitzende der Stadt, John Lee.
Innerhalb eines Tages nach Bekanntgabe der neuen Regeln hatten sich insgesamt mehr als 280.000 für die Reise angemeldet.
Reisende aus Hongkong müssen jedoch weiterhin ein negatives Nukleinsäuretestergebnis vorlegen, das nicht mehr als 48 Stunden vor Abflug erhalten wurde.
Die Einwanderungsbehörden werden damit beginnen, Reisegenehmigungen für Festlandbewohner nach Hongkong und Macau „entsprechend der epidemischen Situation und den Servicekapazitäten“ auszustellen, sagte die Stadt.
Die Hongkonger Fluggesellschaft Cathay Pacific hat angekündigt, ihre Flüge zum chinesischen Festland mehr als zu verdoppeln.
In ganz Asien bereiten sich Touristenzentren auf einen Anstieg chinesischer Besucher vor.
An einem Crêpe-Stand in Seoul sagte Son Kyung-rak, er mache Pläne, um mit einer Flut von Touristen fertig zu werden.
„Wir suchen Mitarbeiter und bereiten uns darauf vor, unsere Vorräte aufzustocken“, sagte der 24-Jährige in Seouls beliebtem Innenstadtbezirk Myeongdong. „Chinesische Touristen sind unsere Hauptkunden, je mehr desto besser.“
In Tokio staubte der Karikaturist Masashi Higashitani seine chinesischen Sprachkenntnisse ab, während er sich auf mehr Urlauber vorbereitete. Aber während er sagte, er sei begeistert von Chinas Wiedereröffnung, gab er einige Besorgnis zu.
„Ich frage mich, ob ein Zustrom von zu vielen von ihnen unsere Kapazität überfordern könnte. Ich mache mir auch Sorgen, dass wir bei Antiviren-Maßnahmen vorsichtiger sein müssen.“
Reuters und Agence France-Presse haben zu diesem Bericht beigetragen