© Reuters. DATEIFOTO: Auf diesem Bild vom 17. Februar 2023 ist eine chinesische Flagge neben einem „Made in China“-Schild auf einer Leiterplatte mit Halbleiterchips zu sehen. REUTERS/Florence Lo/Illustration/Archivfoto
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Von Julie Zhu, Fanny Potkin, Eduardo Baptista und Michael Martina
HONGKONG/SINGAPUR/WASHINGTON (Reuters) – Ein Jahrzehnt lang bis 2018 versuchte China, im Rahmen eines großzügig finanzierten Programms, das Washington als Bedrohung für die Interessen und die technologische Vormachtstellung der USA ansah, im Ausland ausgebildete Elite-Wissenschaftler zu rekrutieren.
Zwei Jahre nachdem China die Förderung des Thousand Talents Plan (TTP) im Zuge amerikanischer Ermittlungen gegen Wissenschaftler eingestellt hatte, hat China die Initiative stillschweigend unter einem neuen Namen und Format als Teil einer umfassenderen Mission zur Beschleunigung seiner technischen Kompetenz wiederbelebt, so drei Quellen mit Kenntnis der Angelegenheit und eine Reuters-Überprüfung von über 500 Regierungsdokumenten aus den Jahren 2019 bis 2023.
Die überarbeitete Rekrutierungskampagne, über die Reuters zum ersten Mal ausführlich berichtete, bietet Vergünstigungen, darunter Zuschüsse für den Hauskauf und typische Unterzeichnungsprämien von 3 bis 5 Millionen Yuan oder 420.000 bis 700.000 US-Dollar, sagten die drei Personen gegenüber Reuters.
China betreibt Talentprogramme auf verschiedenen Regierungsebenen und richtet sich an eine Mischung aus ausländischen chinesischen und ausländischen Experten. Der primäre Ersatz für TTP ist ein Programm namens Qiming, das vom Ministerium für Industrie und Informationstechnologie überwacht wird. Dies geht aus nationalen und lokalen Richtliniendokumenten, Online-Stellenanzeigen und einer Person mit direkten Kenntnissen der Angelegenheit hervor, die wie andere über die Bedingung gesprochen hat Aufgrund der Sensibilität des Themas wird auf Anonymität verzichtet.
Der Wettlauf um die Gewinnung von Tech-Talenten beginnt, als Präsident Xi Jinping Chinas Notwendigkeit betont, angesichts der US-Exportbeschränkungen im Halbleitersektor Eigenständigkeit zu erlangen. Im Oktober verabschiedete Vorschriften des US-Handelsministeriums beschränken unter anderem US-Bürger und ständige Einwohner davon, die Entwicklung und Produktion fortschrittlicher Chips in China zu unterstützen.
Weder das Informationsbüro des chinesischen Staatsrates noch das Ministerium antworteten auf Fragen zu Qiming. Nach Angaben der staatlichen Nachrichtenagentur Xinhua hatte China bereits zuvor erklärt, dass seine Rekrutierung im Ausland über das TTP darauf abziele, eine innovationsgetriebene Wirtschaft aufzubauen und die Mobilität von Talenten zu fördern und gleichzeitig die Rechte an geistigem Eigentum zu respektieren.
Qiming oder Aufklärung rekrutiert aus wissenschaftlichen und technologischen Bereichen, die „sensible“ oder „geheime“ Bereiche wie Halbleiter umfassen, sagten zwei der Personen. Im Gegensatz zu seinem Vorgänger macht es die Preisträger nicht bekannt und ist nicht auf den Websites der Zentralregierung zu finden, was den Quellen zufolge seine Sensibilität widerspiegelt.
In einigen Dokumenten wird Qiming neben Huoju oder Torch erwähnt, einer langjährigen Initiative des Ministeriums für Wissenschaft und Technologie, die sich auf die Bildung von Clustern von Technologieunternehmen konzentriert. Das Ministerium reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Laut zwei der Personen und einer anderen mit der Angelegenheit vertrauten Quelle arbeitet Qiming auch mit Rekrutierungsinitiativen lokaler und provinzieller Behörden und einer von der Regierung unterstützten Einstellungsoffensive chinesischer Chipunternehmen zusammen. Reuters konnte die beteiligten Unternehmen nicht unabhängig ermitteln.
Die USA werfen China seit langem vor, geistiges Eigentum und Technologie gestohlen zu haben, eine Anschuldigung, die Peking als politisch motiviert zurückgewiesen hat.
„Ausländische Gegner und strategische Konkurrenten verstehen, dass die Akquise von Top-Talenten aus den USA und dem Westen oft genauso gut ist wie der Erwerb der Technologie selbst“, sagte Dean Boyd, ein Sprecher des National Counterintelligence and Security Center der US-Regierung, als er nach chinesischen Programmen zur Rekrutierung von Talenten gefragt wurde.
„Wenn diese Rekrutierung zu inhärenten Interessen- oder Verpflichtungskonflikten führt, kann dies Risiken für die wirtschaftliche und nationale Sicherheit der USA mit sich bringen.“
Es sei schwierig, den Verlust geistigen Eigentums durch Talentströme einzudämmen, sagte Nick Marro, ein China-Analyst bei der Economist Intelligence Unit, weil solche Bemühungen „das Risiko bergen könnten, sich in ethnisch motivierte Hexenjagden zu verwandeln“.
ELITE-UNIVERSITÄTEN
Laut einem Bericht aus dem Jahr 2021, der vom China Center for Information Industry Development, einem staatlichen Think Tank, und der China Semiconductor Industry veröffentlicht wurde, floriert Chinas Chipindustrie in den letzten Jahren, in diesem Jahr fehlen jedoch etwa 200.000 Menschen, darunter Ingenieure und Chipdesigner Verband.
Chinas neuere Talentbemühungen, die sich wie die TTP auf die Rekrutierung von Eliten konzentrieren, bevorzugen Bewerber, die an führenden ausländischen Institutionen ausgebildet werden, sagten drei Quellen.
„Die meisten der für Qiming ausgewählten Bewerber haben an führenden US-Universitäten studiert und haben mindestens einen Doktortitel“, sagte einer dieser Personen und fügte hinzu, dass zu den von China gesuchten Wissenschaftlern gehörten, die am Massachusetts Institute of Technology sowie an den Universitäten Harvard und Stanford ausgebildet wurden . Die Universitäten antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Reuters konnte nicht feststellen, wie viele Experten im Rahmen von Qiming oder damit verbundenen Programmen rekrutiert wurden, obwohl sich Tausende beworben haben, wie aus der Überprüfung von Regierungsdokumenten durch Reuters hervorgeht.
US-Beamte sagen, dass die Abwerbung von Talenten in den USA zwar nicht illegal ist, Universitätsforscher jedoch einen Gesetzesverstoß riskieren, wenn sie Verbindungen zu chinesischen Unternehmen nicht offenlegen, während sie Gelder der US-Regierung für Forschungszwecke erhalten, geschützte Informationen illegal weitergeben oder gegen Exportkontrollen verstoßen.
Reuters fand mehr als ein Dutzend Anzeigen für Qiming-Bewerber, die seit 2022 auf den chinesischen Plattformen Zhihu und LinkedIn von Personen gepostet wurden, die sich als Personalvermittler identifizierten.
In einem LinkedIn-Beitrag vom Februar forderte Chen Biaohua, der als Arbeitgeber Beijing Talent Linked Information Technology angab, Kandidaten, die für Qiming und Huoju in Frage kommen, auf, ihm ihre Lebensläufe per E-Mail zu senden.
In dem Beitrag hieß es, Chen suche „junge Talente“ unter 40 mit einem Doktortitel von renommierten Universitäten und Auslandserfahrung. Er suchte auch nach Bewerbern, die leitende Positionen an ausländischen akademischen Institutionen oder großen Unternehmen innehatten.
Das Headhunting-Unternehmen Hangzhou Juqi Technology veröffentlichte im März eine Anzeige auf ResearchGate, einem sozialen Netzwerk für Akademiker. Es suchte nach Menschen mit Doktortiteln von Top-Universitäten und Erfahrung bei Fortune-500-Unternehmen, um 5.000 ausländische Forscher für chinesische Unternehmen zu rekrutieren.
In der Anzeige wurde beschrieben, dass dieser Einsatz Qiming und Huoju dient und jeder Forscher eine Belohnung von bis zu 15 Millionen Yuan oder etwa 2,1 Millionen US-Dollar erhalten kann. Wer einen Kandidaten empfiehlt, der dann für die Talentprogramme ausgewählt wird, erhält „Diamanten, Taschen, Autos und Häuser“, hieß es darin.
Chen und LinkedIn lehnten eine Stellungnahme ab. Auf Fragen, die an Chens Arbeitgeber sowie an Zhihu, ResearchGate und Hangzhou Juqi Technology geschickt wurden, gab es keine Antworten.
Ein im Ausland ausgebildeter Halbleiterexperte am Beijing Institute of Technology (BIT) wurde auf seiner Website als Qiming-Empfänger 2021 identifiziert. Ma Yuanxiao ist außerordentlicher Professor an der School of Integrated Circuits and Electronics des BIT und machte zwischen 2013 und 2015 seinen Master an der britischen University of Nottingham und promovierte bis 2019 an der University of Hong Kong.
Ma und BIT antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
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In ganz China investieren Provinz- und Kommunalregierungen Ressourcen in die Rekrutierungskampagne, wie offizielle Dokumente belegen.
Eine Initiative ist der Kunpeng-Plan, der von Behörden in der östlichen Provinz Zhejiang durchgeführt wird und über dessen Einführung im Jahr 2019 in den staatlichen Medien berichtet wurde. Die Zhejiang Daily berichtete im Juni 2022, dass das Programm darauf abzielte, in fünf Jahren 200 Technologieexperten zu gewinnen, von denen 48 bereits eingestellt wurden.
In der östlichen Stadt Wenzhou können die Investitionen der lokalen Behörden in jeden Kunpeng-Fachmann bis zu 200 Millionen Yuan betragen, einschließlich einer individuellen Belohnung, Anschubfinanzierung und Wohnraum, so ein Bericht der Stadtregierung zur Talentpolitik aus dem Jahr 2022.
In einem Bericht der Wenzhou-Zweigstelle der Organisationsabteilung der Kommunistischen Partei, die für Personalentscheidungen zuständig ist, heißt es, dass ihr Gesamtbudget im Jahr 2022 im Vergleich zum Vorjahr um 49 % gestiegen sei, hauptsächlich weil sie 85 Millionen Yuan für Kunpeng und ähnliche Programme bereitgestellt habe.
Einer der Kunpeng-Preisträger ist Dawei Di, ein in Cambridge ausgebildeter Professor an der Zhejiang-Universität, dessen Forschungsschwerpunkt auf optoelektronischen Halbleitergeräten liegt, berichtete die Zeitschrift der Universität im Jahr 2021.
In Huzhou, ebenfalls in Zhejiang, können Arbeitgeber, die Qiming Kandidaten empfehlen, Anreizzahlungen von bis zu 1,5 Millionen Yuan von der Stadt- oder Bezirksregierung erhalten, wenn diese Personen angenommen werden, heißt es in einer Stadtrichtlinie aus dem Jahr 2021.
Weder die Stadt-, Provinz- oder Kommunistischen Parteibehörden noch Di oder seine Universität antworteten auf Anfragen von Reuters.
„EIN FUß AUS“
Obwohl Xi den Schwerpunkt auf die Weiterentwicklung von Chinas Chip-Know-how legt, sagten zwei Quellen mit direkter Kenntnis der Angelegenheit, dass viele chinesische Halbleiterexperten im Ausland aufgrund des politischen Umfelds in China und der im Vergleich zum Westen schwächeren Position in der Chip-Entwicklung davor zurückschreckten, zurückzukehren.
„Sie haben keine Ahnung, ob sich die Programme über Nacht ändern oder die staatliche Unterstützung verlieren könnten“, sagte einer.
Zhuji, eine kreisfreie Stadt in Zhejiang, berichtete im Oktober 2022, dass es über 200 Bewerber für Talentprogramme gab, hauptsächlich Qiming, aber nur acht erfolgreiche Kandidaten aus dem Vorjahr waren nach China zurückgekehrt. Das Hauptbüro der Regierung Zhuji reagierte nicht auf eine per Fax gesendete Bitte um Stellungnahme.
Zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen sagten, einige chinesische Wissenschaftler, insbesondere solche mit ausländischer Staatsbürgerschaft oder ständigem Wohnsitz, seien besorgt, dass die Teilnahme an den Talentprogrammen der chinesischen Regierung bedeuten könnte, dass man auf internationale Chancen verzichtet oder Gegenstand von US-Ermittlungen wird.
In einigen Fällen, so sagten diese Leute, würden diesen Experten Stellen in den Auslandsgeschäften chinesischer Chipunternehmen angeboten.
„Sicherer ist es, mit einem Fuß in China zu stehen und mit einem Fuß draußen“, sagte einer.
(1 $ = 7,1475 Renminbi)