Frühe Versionen des Stealth-Jets J-20 verwendeten russische Triebwerke – aber diese wurden inzwischen durch im Inland produzierte Doppeltriebwerke ersetzt. Die Jets mit den neuen chinesischen Triebwerken wurden im vergangenen Jahr auf der Airshow China erstmals der Öffentlichkeit gezeigt.
Ren Yukun, ein Sprecher des staatlichen Herstellers der J-20, fügte hinzu, dass es laut Global Times eine „Trainingsroutine“ für die J-20 sei, mit der Durchführung von Patrouillen zu beginnen, jetzt wo sie mit chinesischen Triebwerken ausgestattet ist.
Die Ankündigung erfolgt nur wenige Wochen, nachdem der US-General Kenneth Wilsbach, der Kommandant der US-Pazifikluftstreitkräfte, sagte, dass US-F-35 und chinesische J-20 über dem Ostchinesischen Meer in unmittelbarer Nähe zueinander gekommen seien.
Das Ostchinesische Meer und das Südchinesische Meer sind seit langem umkämpfte Regionen mit sich überschneidenden Gebietsansprüchen zahlreicher Länder.
Unterdessen beansprucht China im Ostchinesischen Meer die Souveränität über die von Japan kontrollierten Senkaku-Inseln, die auch als Diaoyu-Inseln bekannt sind. In den letzten Jahren haben die USA ihr Versprechen wiederholt, die japanischen Inseln im Falle einer ausländischen Aggression zu verteidigen.
Experten sagen, dass der Einsatz der J-20 zwei Dinge zeigt: Chinas gestiegenes Vertrauen in seine militärischen Fähigkeiten und seine Warnung an andere Länder, die an dem Territorialstreit beteiligt sind.
Mit rund 200 J-20, die Berichten zufolge im Einsatz sind, hat die Luftwaffe der Volksbefreiungsarmee (PLAAF) „jetzt eine Flotte fortschrittlicher Tarnkappenjäger im regulären Dienst, die so gut sind wie die Amerikaner, die nach wie vor der Maßstab sind“, sagte Peter Layton, ein Gast am Griffith Asia Institute in Australien. Er fügte hinzu, Chinas Botschaft an die Welt sei: „Jedes ausländische Militärflugzeug, das in Chinas beanspruchten Luftraum im Ost- und Südchinesischen Meer eindringt, kann jetzt von J-20 abgefangen werden.“
Während ein solcher Schritt politisch angespannt wäre, bedeutet der große Aktionsradius der J-20, dass sie weiter draußen auf See patrouillieren oder länger in Gebieten wie dem Ostchinesischen Meer bleiben könnte, sagte Layton.
Kleine Formationen, wie eine Handvoll Jets, könnten auch gelegentlich tiefe Patrouillen im Südchinesischen Meer durchführen, landen, um auf einem der chinesischen Inselflugplätze aufzutanken, und dann zum Festland zurückkehren. Die PLAAF könnte sogar Missionen starten, um alle US-Flugzeugträger-Kampfgruppen zu überfliegen, die in das Südchinesische Meer einlaufen.
Der Übergang von russischen zu chinesischen Triebwerken zeige auch Chinas wachsende Unabhängigkeit in der Militärproduktion, sagte Layton. „Es ist nicht nur so, dass China keine russische Hilfe mehr braucht, es ist auch so, dass in China gebaute Flugzeuge Russland jetzt überlegen sind.“
Die Tatsache, dass die J-20 jetzt zuverlässigere Doppeltriebwerke haben als die russischen, macht diese Patrouillen „zu einer viel plausibleren Option“, was der Grund sein könnte, warum sie vorher nicht auf Patrouille geschickt wurden, sagte Layton.
Die J-20 wird seit langem als Chinas Antwort auf die amerikanische F-22 – die als der weltweit führende Stealth-Kampfjet gilt – und die F-35 angepriesen.
In einem Bericht des China Power Project des Center for Strategic and International Studies aus dem Jahr 2017 heißt es, dass die neuen chinesischen Triebwerke der J-20 Low-Supercruise-Fähigkeit verleihen würden, was bedeutet, dass sie über längere Zeiträume mit Überschallgeschwindigkeit fliegen könnten.
US-Beamte haben lange gesagt, dass die J-20 nicht mit US-Stealth-Jägern mithalten können – aber Wilsbach, der Kommandeur der US Pacific Air Forces, sagte letzten Monat, dass die J-20 einen starken Eindruck hinterlassen haben, als sie auf US-F-35 gestoßen sind das Ostchinesische Meer.
Die USA beobachteten ein „relativ professionelles Fliegen“ der chinesischen Flieger, sagte er, stellten jedoch fest, dass die USA unsicher seien, wie China die J-20 einsetzen würde, sei es in Multi-Mission-Rollen wie der F-35 oder in einer Luftüberlegenheitsrolle wie der F-22.
Layton sagte, die USA, Japan und andere Länder würden “eifrig elektronische Geheimdienstdaten” über alle J-20 sammeln, die auf Küstenpatrouillen unterwegs sind, in der Hoffnung, mehr Informationen über ihre Stealth-Eigenschaften sowie über Funk- und Datenverbindungsübertragungen zu sammeln.