Hongkong
CNN
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China ist möglicherweise einen Schritt näher dran, seinen Platz als bevölkerungsreichstes Land der Welt an Indien zu verlieren, nachdem seine Bevölkerung zum ersten Mal seit den 1960er Jahren geschrumpft ist.
Die Bevölkerung des Landes ging im Jahr 2022 auf 1,411 Milliarden zurück, was einem Rückgang von rund 850.000 Menschen gegenüber dem Vorjahr entspricht, gab Chinas Nationales Statistikamt (NBS) während eines Briefings am Dienstag zu Jahresdaten bekannt.
Das letzte Mal, dass Chinas Bevölkerung zurückging, war 1961, während einer Hungersnot, die zig Millionen Menschen im ganzen Land tötete.
Diesmal ist eine Kombination von Faktoren für den Rückgang verantwortlich: die weitreichenden Folgen der Ein-Kind-Politik, die China in den 1980er Jahren eingeführt hat (aber inzwischen aufgegeben hat); veränderte Einstellungen zu Ehe und Familie unter chinesischen Jugendlichen; tief verwurzelte Geschlechterungleichheit und die Herausforderungen der Kindererziehung in Chinas teuren Städten.
Experten warnen davor, dass der Trend, wenn er anhält, auch den Rest der Welt zum Problem werden könnte, wobei China als zweitgrößte Volkswirtschaft eine Schlüsselrolle beim globalen Wachstum spielt.
Ein Bevölkerungsrückgang wird wahrscheinlich Chinas Probleme mit einer alternden Belegschaft verschärfen und das Wachstum bremsen, was seine Probleme noch verstärkt, während es darum kämpft, sich von der Pandemie zu erholen.
Der Bevölkerungsrückgang ist zum Teil auf Chinas Ein-Kind-Politik zurückzuführen, die Paare seit mehr als 35 Jahren darauf beschränkt, nur ein Kind zu bekommen. Frauen, die dabei erwischt wurden, wie sie gegen die Politik verstießen, wurden oft zu Zwangsabtreibungen, hohen Geldstrafen und Zwangsräumungen verurteilt.
Alarmiert durch die sinkende Geburtenrate in den letzten Jahren hat die Regierung die Regelung abgeschafft. Im Jahr 2015 erlaubte es Paaren, zwei Kinder zu haben, und im Jahr 2021 wurde diese Zahl auf drei erhöht. Aber der Politikwechsel und andere Bemühungen der Regierung, wie das Angebot finanzieller Anreize, haben wenig Wirkung gezeigt – aus verschiedenen Gründen.
Hohe Lebenshaltungs- und Ausbildungskosten und explodierende Immobilienpreise sind wichtige Faktoren. Viele Menschen – insbesondere in Städten – sind mit stagnierenden Löhnen, geringeren Beschäftigungsmöglichkeiten und zermürbenden Arbeitszeiten konfrontiert, die es sowohl schwierig als auch teuer machen, ein Kind großzuziehen, geschweige denn drei.
Diese Probleme werden durch festgefahrene Geschlechterrollen verschärft, die oft den Großteil der Hausarbeit und Kinderbetreuung auf Frauen übertragen – die, gebildeter und finanziell unabhängiger denn je, zunehmend nicht bereit sind, diese ungleiche Last zu tragen. Frauen haben auch berichtet, dass sie am Arbeitsplatz aufgrund ihres Familien- oder Elternstands diskriminiert werden, wobei Arbeitgeber oft zögern, Mutterschaftsurlaub zu zahlen.
Einige Städte und Provinzen haben begonnen, Maßnahmen wie Vaterschaftsurlaub und erweiterte Kinderbetreuungsangebote einzuführen. Aber viele Aktivisten und Frauen sagen, dass es noch lange nicht genug ist.
Und die Frustration wuchs nur während der Pandemie mit einer desillusionierten jüngeren Generation, deren Lebensgrundlage und Wohlergehen durch Chinas kompromisslose Null-Covid-Politik entgleist wurden.
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Eine sinkende Bevölkerungszahl wird wahrscheinlich zu den demografischen Problemen beitragen, mit denen China bereits konfrontiert ist. Die Bevölkerung des Landes altert bereits und die Erwerbsbevölkerung schrumpft, was einen enormen Druck auf die jüngere Generation ausübt.
Chinas ältere Menschen machen inzwischen fast ein Fünftel der Bevölkerung aus, sagten Beamte am Dienstag. Einige Experten warnen davor, dass das Land einen ähnlichen Weg einschlagen könnte wie Japan, das Anfang der 1990er Jahre in drei Jahrzehnte wirtschaftlicher Stagnation eintrat, die mit seiner demografischen Alterung zusammenfielen.
„Die chinesische Wirtschaft tritt in eine kritische Übergangsphase ein und ist nicht mehr in der Lage, sich auf eine reichlich vorhandene, kostenwettbewerbsfähige Arbeitskraft zu verlassen, um Industrialisierung und Wachstum voranzutreiben“, sagte Frederic Neumann, Chefökonom Asien von HSBC.
„Da das Angebot an Arbeitskräften zu schrumpfen beginnt, muss das Produktivitätswachstum anziehen, um das rasante Expansionstempo der Wirtschaft aufrechtzuerhalten.“
Chinas Wirtschaft ist bereits in Schwierigkeiten und wächst 2022 um nur 3 % – eine der schlechtesten Leistungen seit fast einem halben Jahrhundert, dank monatelanger Sperrungen durch Covid und einem historischen Abschwung auf dem Immobilienmarkt.
Die schrumpfende Belegschaft könnte die Erholung noch schwieriger machen, da China den Auslandsverkehr wieder aufnimmt und viele der strengen Beschränkungen aufgibt, die es in den letzten Jahren aufrechterhalten hat.
Es gibt auch soziale Auswirkungen. Chinas Sozialversicherungssystem wird wahrscheinlich unter Druck geraten, da es weniger Arbeitnehmer geben wird, um Dinge wie Renten und Gesundheitsversorgung zu finanzieren – da die Nachfrage nach diesen Dienstleistungen aufgrund der alternden Bevölkerung stark ansteigt.
Es wird auch weniger Menschen geben, die sich um ältere Menschen kümmern, da viele junge Menschen bereits arbeiten, um ihre Eltern und zwei Großelternpaare zu unterstützen.
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Angesichts seiner Rolle als Motor der Weltwirtschaft könnten Chinas Herausforderungen Auswirkungen auf den Rest der Welt haben.
Die Pandemie hat gezeigt, wie sich Chinas innenpolitische Probleme auf den Handels- und Investitionsfluss auswirken können, da seine Sperren und Grenzkontrollen die Lieferketten unterbrechen.
Eine Verlangsamung der chinesischen Wirtschaft würde nicht nur das globale Wachstum bremsen, sondern auch Chinas Ambitionen gefährden, die Vereinigten Staaten als größte Volkswirtschaft der Welt zu überholen.
„Chinas begrenzte Fähigkeit, auf diesen demografischen Wandel zu reagieren, wird in den nächsten zwanzig bis dreißig Jahren wahrscheinlich zu langsameren Wachstumsergebnissen führen und seine Fähigkeit beeinträchtigen, auf der Weltbühne mit den Vereinigten Staaten zu konkurrieren“, so das in den USA ansässige Center for Strategic and International Studies sagte in einem Artikel auf seiner Website im vergangenen August.
China wird voraussichtlich in diesem Jahr seinen Platz als bevölkerungsreichste Nation der Welt an Indien verlieren, dessen Bevölkerung und Wirtschaft beide boomen.
„Indien ist der größte Gewinner“, twitterte Yi Fuxian, der chinesische Demografie an der University of Wisconsin-Madison studiert.
Obwohl Yi sagte, dass Indiens Wirtschaft eines Tages die USA übertreffen könnte, hat sie noch einen weiten Weg vor sich. Indien ist die fünftgrößte Volkswirtschaft der Welt und hat im vergangenen Jahr das Vereinigte Königreich überholt, und einige Experten haben Bedenken geäußert, dass das Land nicht genügend Beschäftigungsmöglichkeiten schafft, um mit seiner wachsenden Erwerbsbevölkerung Schritt zu halten.
Dennoch sagen einige Forscher, dass die Nachrichten aus China einen Silberstreif am Horizont haben könnten.
„Sowohl für den Klimawandel als auch für die Umwelt ist eine kleinere Bevölkerung ein Vorteil, kein Fluch“, getwittert Mary Gallagher, Direktorin des International Institute an der University of Michigan.
Peter Kalmus, ein Klimawissenschaftler bei der NASA, argumentierte, dass der Bevölkerungsrückgang nicht „als eine schreckliche Sache“ angesehen werden sollte, und wies stattdessen auf „die exponentiell beschleunigte globale Erwärmung und den Verlust der biologischen Vielfalt“ hin.
Chinesische Beamte haben ihre Bemühungen verstärkt, größere Familien zu ermutigen, unter anderem durch einen behördenübergreifenden Plan, der im vergangenen Jahr veröffentlicht wurde, um den Mutterschaftsurlaub zu stärken und Familien Steuerabzüge und andere Vergünstigungen anzubieten.
Das sagte der chinesische Staatschef Xi Jinping zu im Oktober, um „die Strategie zur Bevölkerungsentwicklung zu verbessern“ und den wirtschaftlichen Druck auf die Familien zu verringern.
„[We will] ein politisches System einrichten, um die Geburtenraten zu erhöhen und die Kosten für Schwangerschaft und Geburt, Kindererziehung und Schulbildung zu senken“, sagte Xi. „Wir werden eine proaktive nationale Strategie als Reaktion auf die Alterung der Bevölkerung verfolgen, Programme und Dienstleistungen für die Altenpflege entwickeln und bessere Dienstleistungen für allein lebende ältere Menschen anbieten.“
Einige Orte bieten sogar Bargeldanreize an, um mehr Geburten zu fördern. Ein Dorf in der südlichen Provinz Guangdong kündigte im Jahr 2021 an, dass es ständigen Einwohnern mit Babys unter zweieinhalb Jahren bis zu 510 US-Dollar im Monat zahlen würde – was sich auf insgesamt mehr als 15.000 US-Dollar pro Kind summieren könnte. Andere Orte haben Immobiliensubventionen für Paare mit mehreren Kindern angeboten.
Aber diese Bemühungen haben noch keine Ergebnisse gezeigt, da viele Experten und Einwohner sagen, dass weitreichendere nationale Reformen erforderlich sind. Nachdem die Nachricht vom Dienstag bekannt wurde, ging ein Hashtag auf Weibo, Chinas Twitter-ähnlicher Plattform, viral: „Um die Geburt zu fördern, müssen Sie zuerst die Sorgen junger Menschen lösen.“
„Unsere Gehälter sind so niedrig, die Mieten so hoch und der finanzielle Druck so groß. Mein zukünftiger Ehemann wird bis Ende des Jahres jeden Tag bis 3 Uhr morgens Überstunden machen“, schrieb ein Weibo-Nutzer. „Mein Überleben und meine Gesundheit sind bereits Probleme, ganz zu schweigen davon, Kinder zu haben.“