©Reuters. Menschen stehen in einer Fieberklinik eines Krankenhauses an, nachdem die Regierung die Beschränkungen für die Kontrolle der Coronavirus-Krankheit (COVID-19) in Wuhan, Provinz Hubei, China, am 10. Dezember 2022 schrittweise gelockert hat. REUTERS/Martin Pollard
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Von Ella Cao und Ryan Woo
BAODING, China (Reuters) – Als Li am Dienstag in Baoding in Nordchina positiv auf COVID-19 getestet wurde, bereitete er sich im Rahmen der strengen Pandemiekontrollen des Landes auf eine fünftägige Quarantäne in einem provisorischen örtlichen Krankenhaus vor.
Stattdessen lockerte China am nächsten Tag abrupt die Politik, die das bevölkerungsreichste Land der Welt zu einem Ausreißer in einer Welt gemacht hat, die weitgehend lernt, mit COVID zu leben.
Der 30-jährige Li, der darum bat, nur mit seinem Familiennamen identifiziert zu werden, sagte gegenüber Reuters, er dürfe sich zu Hause in der Industriestadt nahe der Hauptstadt Peking erholen.
Aber der plötzliche Kurswechsel traf ihn unvorbereitet – allein gelassen, hatte er keine Medikamente zu Hause, um sein Fieber zu behandeln.
„Ich konnte damals keine Medikamente kaufen, mit langen Schlangen überall vor den Apotheken“, sagte Li gegenüber Reuters.
Drei Jahre nach dem Auftreten des Coronavirus in Zentralchina hatten einige Bürger kürzlich seltene öffentliche Proteste gegen eine Null-COVID-Politik gestartet, die wirtschaftlich störende Abriegelungen und eine obligatorische Quarantäne in staatlichen Einrichtungen gefordert hatte.
Aber Pekings abrupter Politikwechsel am Mittwoch, der von einigen bejubelt wurde, löste auch Besorgnis in einem Land mit einer relativ niedrigen Impfrate aus, in dem den Menschen beigebracht wurde, die Krankheit zu fürchten.
Die Lockerung der obligatorischen PCR-Tests für Chinas 1,4 Milliarden Menschen hat die Fähigkeit der Gesundheitsbehörden geschwächt, Fälle schnell zu erkennen und abzuschätzen, wie sich Infektionen ausbreiten und die Gesellschaft und Wirtschaft stören.
Seit der Lockerung der Bordsteine haben die Behörden nicht vorhergesagt, wie viele Menschen schwer erkranken oder sterben könnten. Im Oktober prognostizierte China mindestens 100 Todesfälle pro 100.000 Infektionen.
MANGEL AN DROGEN
Baoding, Heimat von 9,2 Millionen Menschen, erregte schnell Aufmerksamkeit auf Chinas Twitter-ähnlichem Weibo (NASDAQ:) mit Beiträgen von Menschen mit COVID, die auf unzureichende medizinische Versorgung aufmerksam machten, als die Infektionen zunahmen.
Einige Vorräte wurden wieder aufgefüllt, wie Reuters bei einem Besuch feststellte, mit Erkältungsmedikamenten wie Ibuprofen, die in vielen Apotheken erhältlich sind. Aber die beliebte traditionelle chinesische Medizin Lianhua Qingwen, die bei Symptomen wie Fieber und Husten eingesetzt wird, und Antigen-Testkits blieben schwerer zu finden.
Baoding ist nicht allein. Online-Apotheken in ganz China gehen die Medikamente und Testkits aus, was die Regierung dazu veranlasst, gegen das Horten vorzugehen.
Beamte haben die Haushalte aufgefordert, schwerwiegende Symptome zu melden, indem sie selbstverabreichte Antigen-Kits verwenden. Aber diese Kits sind immer noch schwer zu bekommen, was das Risiko erhöht, dass Schwerkranke nicht sofort behandelt werden.
“Es wird in den kommenden Wochen sicherlich zu steigenden Infektionszahlen kommen”, sagte Ben Cowling, Epidemiologe an der Hong Kong University, unabhängig davon, wie viele in den Testzahlen erfasst werden. Auch schwere Infektionen würden zunehmen, warnte er.
China hat 138.100 Krankenhausbetten für die Intensivpflege, sagte ein Gesundheitsbeamter kürzlich, wenig für Chinas große Bevölkerung.
GEMISCHTE NACHRICHT
Und gerade als sich immer mehr COVID-Patienten zu Hause erholen, wurde Baoding von einem Engpass bei der Heizungsversorgung im Winter getroffen, was das Risiko einer schweren Erkrankung erhöht. Die Wärme war aufgrund der durch COVID verursachten „instabilen“ Kohleversorgung unzureichend, berichtete die staatliche Baoding Daily, ohne Einzelheiten zu nennen.
Eine Einwohnerin aus Baoding namens Wang, 20, sagte, die Temperatur in ihrem Haus habe nur 18 Grad Celsius (64 Fahrenheit) betragen. Zwei Mitglieder ihrer Familie hatten COVID.
„Wir scherzten darüber, dass die Bewohner von Baoding keine Wärme brauchen, da wir uns mit unserer eigenen Körpertemperatur aufwärmen können“, sagte sie.
Gesundheitsbehörden erkennen an, dass ältere Menschen besonders gefährdet sind und mehr Impfungen erforderlich sind.
Das Risiko einer schweren Erkrankung für über 65-Jährige sei fünfmal so hoch wie für jüngere Menschen, das Risiko für über 75-Jährige siebenmal und für über 85-Jährige neunmal höher, während ihr Sterberisiko 90-, 220- bzw. 570-mal höher sei, hieß es ein Beamter des chinesischen Zentrums für Seuchenkontrolle.
Aber der Appell an ältere Menschen, sich besser zu schützen, scheint durch die gleichzeitige Botschaft, dass die Omicron-Variante nicht tödlich ist, verwässert worden zu sein.
Yang, 64, verzichtete darauf, sich einzudecken. „Ich habe keine Angst“ vor COVID, sagte Yang, ein Bauer, der vollständig geimpft ist und keine zugrunde liegenden Krankheiten hat.
China hat seit der Lockerung der COVID-Bordsteine keine Todesfälle gemeldet, mit bisher rund 5.200 Todesfällen gegenüber mehr als 1 Million in den Vereinigten Staaten.
Aber die Zeit wird zeigen, ob eine Sterblichkeitsrate im US-Maßstab, die 4 Millionen Tote in China bedeuten würde, abgewendet werden kann.