©Reuters. DATEIFOTO: Ein Air China-Flugzeug hebt am 1. Dezember 2021 in Sydney, Australien, vom Flughafen Sydney ab, während Länder auf die neue Omicron-Variante des Coronavirus inmitten der Pandemie der Coronavirus-Krankheit (COVID-19) reagieren. REUTERS/Loren Elliott
Von Stella Qiu und Jamie Freed
PEKING/SYDNEY (Reuters) – Als der Vater von Dwight Law im November starb, flog der in Shanghai lebende US-Expat zurück nach Kansas und ließ seine Frau und seinen Hund in China zurück, während er sich um Angelegenheiten im Zusammenhang mit dem Tod seines Vaters kümmerte.
Law, der ein Architektur- und Designbüro leitet, lebt seit 20 Jahren in Shanghai und wollte letzte Woche zurückkommen.
Aber da Dutzende von Flügen zwischen China und den Vereinigten Staaten von den chinesischen Behörden ausgesetzt wurden, weil Passagiere bei der Ankunft positiv auf COVID-19 getestet wurden, erweist es sich als nahezu unmöglich, selbst im Februar einen Rückflug zu finden, und stellt eine Bedrohung für Laws Unternehmen dar.
„Jetzt, da keine Flüge geplant sind, bin ich derzeit aus China ausgesperrt, von meiner Frau und meiner Familie getrennt und kann mich nicht um Geschäfte kümmern“, sagte Law. „Ich habe 50 Mitarbeiter in China. Ohne meine Anwesenheit wird das Geschäft darunter leiden und damit auch die Existenzgrundlage jedes einzelnen Mitarbeiters.“
Schon vor den jüngsten Flugstornierungen lag die internationale Kapazität von und nach China bei nur 2 % des Niveaus vor COVID, da das Land an einer strikten Null-COVID-Politik festhält, alle Fälle auszurotten, während andere Teile der Welt sich öffnen.
Die Null-COVID-Mentalität wird wahrscheinlich für den größten Teil des Jahres 2022 anhalten, sagten Analysten der Bank of America (NYSE:) Securities am Dienstag in einer Notiz, in schlechten Nachrichten für die 845.000 ausländischen Passinhaber in China, eine Zahl, die seit Anfang bereits zurückgegangen ist die Coronavirus-Pandemie.
Chinas Luftfahrtbehörde hat allein im Januar 143 Rückflüge storniert, da sich die hoch übertragbare Omicron-Variante auf der ganzen Welt verbreitet, so ein Bericht des chinesischen Luftfahrtdatenanbieters flightmaster vom vergangenen Freitag.
Das war der höchste Wert in einem Monat, seit im Juni 2020 eine Richtlinie zur Aussetzung von Flügen eingeführt wurde, wenn positive Fälle gefunden wurden.
Die Flugaussetzungen, zu denen auch einige Flüge nach Europa und in andere Teile Asiens gehören, seien eine der größten Herausforderungen für Unternehmen, die in China Geschäfte machen, sagte ein Sprecher der europäischen Handelskammer in China.
„Die jüngsten Absagen senden ein klares Signal, dass China nicht von seiner derzeitigen Strategie abweichen wird“, sagte der Sprecher und verwies auf die Null-COVID-Politik.
Grafik: Chinas internationale Flugverbote – https://graphics.reuters.com/CHINA-AVIATION/USA-FLIGHTS/lbvgnjerbpq/chart.png
China verlangt nun, dass Passagiere sieben Tage vor dem Einsteigen in der Abflugstadt ihres Direktflugs nach China mit kostspieligen COVID-Tests begonnen haben. Das bereitet Reisenden wie Law, die nicht in US-Städten mit Direktflügen ansässig sind, Kopfschmerzen.
Strenge Reiserichtlinien an Transitknotenpunkten für Reisende zwischen den USA und China wie Taiwan, Korea und Japan schließen auch effektiv weniger kostspielige indirekte Flüge aus.
Eine Google (NASDAQ:) Flights-Suche von Reuters zeigt, dass bis Ende März um keinen Preis Flüge von San Francisco nach Shanghai buchbar sind.
Jing Quan, Minister der chinesischen Botschaft in den Vereinigten Staaten, sagte, Peking arbeite eng mit dem US-Außenministerium zusammen, um ein Gleichgewicht bei der Anzahl der kommerziellen Flüge nach China zu finden. Charterflüge für Olympia-Athleten seien nicht betroffen, sagte er.
Auch auf die Fracht hat es weniger Auswirkungen gegeben. China Southern Airlines plant, ihre A380-Superjumbos nur mit Fracht von Los Angeles nach Guangzhou zu fliegen und Passagiere in die andere Richtung zu befördern, teilte sie dem US-Verkehrsministerium (DOT) mit.
Hainan Airlines hat US-Genehmigungen für reine Frachtflüge mit Passagierflugzeugen erhalten, und China Eastern strebt laut DOT-Einreichungen ein ähnliches Nicken an.
Während das für Exporteure ein Trost ist, bietet es gestrandeten Reisenden wie Law wenig Trost.
„COVID wird nicht verschwinden, fürchte ich. Es ist hier, um zu bleiben“, sagte er. „Was wird China tun, seine Grenzen für die nächsten fünf oder zehn Jahre schließen, während die Welt außerhalb Chinas lernt, zu verwalten, zu leben und Herdenimmunität zu erlangen? Es ist verrückt.“