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Ein ehemaliger Doktorand in Chicago wurde dazu verurteilt acht Jahre Gefängnis Mittwoch wegen Spionage für die chinesische Regierung durch das Sammeln von Informationen über Ingenieure und Wissenschaftler in den Vereinigten Staaten.
Ji Chaoqun, ein chinesischer Staatsbürger, der 2013 in die USA kam, um Elektrotechnik am Illinois Institute of Technology zu studieren, und später in die Reserve der US-Armee eingezogen wurde, wurde 2018 festgenommen.
Der 31-Jährige war verurteilt im vergangenen September, weil er illegal als Agent des chinesischen Ministeriums für Staatssicherheit (MSS) gehandelt und gegenüber der US-Armee eine wesentliche Falschaussage gemacht hatte.
Nach Angaben des Justizministeriums wurde Ji damit beauftragt, einem Geheimdienstmitarbeiter biografische Informationen über Personen zur Verfügung zu stellen, die möglicherweise als chinesische Spione rekrutiert werden sollten. Zu den Personen gehörten chinesische Staatsangehörige, die als Ingenieure und Wissenschaftler in den USA arbeiteten, von denen einige für amerikanische Rüstungsunternehmen arbeiteten.
Jis Spionage war Teil der Bemühungen des chinesischen Geheimdienstes, Zugang zu fortschrittlichen Luft- und Raumfahrt- und Satellitentechnologien zu erhalten, die von US-Unternehmen entwickelt werden, sagte das Justizministerium in einer Erklärung.
Im Jahr 2016, ein Jahr nach dem Abschluss, trat Ji in die Reserve der US-Armee im Rahmen eines Programms ein, in dem ausländische Staatsangehörige rekrutiert werden können, wenn ihre Fähigkeiten als „lebenswichtig für das nationale Interesse“ angesehen werden.
In seinem Antrag auf Teilnahme an dem Programm gab Ji fälschlicherweise an, dass er in den letzten sieben Jahren keinen Kontakt zu einer ausländischen Regierung gehabt habe. Nach Angaben des Justizministeriums versäumte er es auch, seine Beziehung und Kontakte zu chinesischen Geheimdienstoffizieren in einem anschließenden Interview mit einem Offizier der US-Armee offenzulegen.
Im Jahr 2018 hatte Ji mehrere Treffen mit einem verdeckten US-Strafverfolgungsagenten, der sich als Vertreter von Chinas MSS ausgab. Während dieser Treffen sagte Ji, dass er mit seinem Militärausweis Flugzeugträger der „Roosevelt-Klasse“ besuchen und fotografieren könne. Ji erklärte auch, dass er, sobald er seine US-Staatsbürgerschaft und Sicherheitsüberprüfung durch das Army Reserves-Programm erhalten habe, eine Stelle bei der CIA, dem FBI oder der NASA suchen würde, sagte das Justizministerium unter Berufung auf Beweise vor Gericht.
Ji beabsichtigte, Cybersicherheitsarbeiten bei einer dieser Behörden durchzuführen, damit er Zugang zu Datenbanken hätte, einschließlich solcher, die wissenschaftliche Forschung enthielten, sagte das Justizministerium in der Erklärung.
Ji arbeitete auf Anweisung von Xu Yanjun, einem stellvertretenden Abteilungsleiter der MMS-Zweigstelle der Provinz Jiangsu, heißt es in der Erklärung.
Xu, ein Berufsgeheimdienstoffizier, war verurteilt letztes Jahr zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt, weil er geplant hatte, Geschäftsgeheimnisse von mehreren US-amerikanischen Luft- und Raumfahrtunternehmen zu stehlen. Xu war auch der erste chinesische Spion, der zu einem Prozess an die USA ausgeliefert wurde, nachdem er 2018 nach einer FBI-Untersuchung in Belgien festgenommen worden war.