ichEs war in den ersten Januartagen 2020, als Christian Eriksen einen Anruf von John Steen Olsen erhielt, dem gefeierten skandinavischen Scout von Ajax, der den dänischen Mittelfeldspieler zum ersten Mal beobachtete, als Eriksen 13 Jahre alt war. „Ich habe ihn angerufen und gesagt: ‚Du weißt, dass Ajax immer für dich da ist’“, sagte Steen Olsen auf der Website des Klubs. „Er sagte, er würde gerne, aber erst, wenn er etwas älter ist.“
In der Woche, in der Steen Olsen, von Zlatan Ibrahimovic als sein „richtiger Vater“ bezeichnet, nach 25 Jahren bei Ajax in den Ruhestand ging, hat Eriksen beschlossen, Teil von Erik ten Hags Neuaufbau von Manchester United zu werden. Ten Hag ist ein ehemaliger Ajax-Trainer und arbeitete wie viele seiner Vorgänger eng mit Steen Olsen zusammen, einem ehemaligen dänischen Stürmer, der 1997 von Morten Olsen ernannt wurde und 2015 einen lebenslangen Vertrag mit dem niederländischen Klub unterschrieb.
Steen Olsens Abgang im Alter von 79 Jahren am 1. Juli markierte das Ende einer Ära bei Ajax, nachdem er dazu beigetragen hatte, die beiden Laudrup-Brüder am Ende ihrer Karriere nach Amsterdam zu holen, und die langjährige skandinavische Verbindung des Vereins fortführte, indem er Spieler wie z Ibrahimovic, Jesper Grønkjær und Kasper Dolberg unter vielen anderen. Aber er hat Eriksen immer als seine größte Entdeckung eingeschätzt, nachdem er den damaligen Sportdirektor Danny Blind bekanntlich dazu überredet hatte, nach Dänemark zu reisen, um den 16-Jährigen aus Odense zu verpflichten, nachdem Eriksens Vater seinem Sohn 2008 die Teilnahme an einem Prozess verweigert hatte.“ Ich habe das Ajax-Management gezwungen, zu kommen“, sagte Steen Olsen. „Sonst hätten ihn andere mitgenommen.“
United interessierte sich unter anderem für das jugendliche Wunderkind, das später der jüngste Spieler war, der bei der Weltmeisterschaft 2010 in Südafrika auftrat, obwohl es Chelsea, Milan und Barcelona waren, die Eriksen jeweils eine Woche lang auf die Probe stellten, bevor er sich entschied für Ajax.
„Bei Chelsea gab es zwei Tore, die 24 Stunden am Tag von Sicherheitspersonal bewacht wurden. Mir wurde klar, wie groß der Verein war“, erinnerte sich Eriksen in einem Interview mit Goal.com. „Das hat mich ein bisschen zurückgeworfen. Als ruhiger Middelfart-Junge war das eine ganz andere Welt.“
Nachdem Eriksen kurz vor seinem 18. Geburtstag im Januar 2010 sein Ajax-Debüt gegeben hatte, erklärte sich der Klub bereit, den Bau eines „Cruyff Court“ – eines kleinen Allwetterplatzes für das Geschicklichkeitstraining – an einem Ort seiner Wahl zu bezahlen. Er wählte einen Ort zwischen seiner alten Schule und seinem ehemaligen Verein in Middelfart, einer kleinen Stadt vor den Toren zu Fünen, Dänemarks drittgrößter Insel.
Tottenham profitierte von Eriksens Entscheidung, seinen Vertrag in den letzten 12 Monaten laufen zu lassen, bevor er Ajax 2013 für nur 11 Millionen Pfund verließ, aber seine Bindung zum Verein ist durch seine Freundschaft mit Steen Olsen stark geblieben. In seinen letzten Wochen bei Spurs vertraute Eriksen seinem Mentor an, dass er frustriert war, von der Mannschaft ausgeschlossen zu werden, nachdem er im vergangenen Sommer einen Transfer beantragt hatte. Der Vorsitzende von Tottenham, Daniel Levy, hatte sich in den vergangenen 18 Monaten geweigert, Angebote von mehreren Vereinen, darunter José Mourinhos United, anzunehmen, erlaubte ihm aber schließlich, sich Internazionale mit einem lukrativen Viereinhalbjahresvertrag im Wert von angeblich 10 Millionen Euro pro Saison anzuschließen .
Obwohl Eriksen Teil des Inter-Kaders war, der die Scudetto-Dürre des Vereins im Jahr 2021 unter Antonio Conte beendete, erreichte er in Mailand nie ganz die von ihm erwarteten Höhen und war unter dem heutigen Tottenham-Manager kein regelmäßiger Starter. Der Defibrillator, der nach Eriksens Herzstillstand eingesetzt wurde, als er bei der Euro 2020 für Dänemark spielte, bedeutete, dass er nicht mehr in der Serie A spielen durfte, und führte zu einem kurzfristigen Wiedersehen mit Thomas Frank in Brentford, der ihn für Dänemarks Jugendmannschaften trainierte.
„Zum Glück ist er wieder ganz er selbst und jetzt vielleicht sogar noch besser“, sagte Steen Olsen und dachte an den Moment zurück, als Eriksen sagte, er sei nach seinem Zusammenbruch gegen Finnland „für fünf Minuten gestorben“. „Zugegeben, ich war schockiert, als ich in Parken war und gesehen habe, was passiert ist. Ich habe sehr starke Gefühle für Christian.“
Bei Ajax hatte Eriksen im Januar seinen Weg der Genesung begonnen, indem er mit den Reserven trainierte, während Ten Hag am Ruder war. „Ich freue mich sehr, hier zu sein“, sagte er damals. „Bei Ajax kenne ich die Leute; Es fühlt sich an, als würde ich nach Hause kommen, weil ich so lange hier war.“
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Spurs und Newcastle machten deutlich, dass sie Eriksen in diesem Sommer nach einigen brillanten Leistungen für Brentford, die sie in seinen ersten sieben Starts in der vergangenen Saison zu fünf Siegen führten, für einen kostenlosen Transfer verpflichten wollten, aber die Ernennung von Ten Hag durch United Ende April erwies sich als erfolgreich zentral. Brentford war bereit, ihre Gehaltsstruktur zu durchbrechen, um ihn davon zu überzeugen, in einer vertrauteren Umgebung zu bleiben, aber die Versuchung, in die Fußstapfen von Jesper Olsen – einem weiteren ehemaligen Ajax-Spieler – John Sivebæk und Peter Schmeichel zu treten und der sechste Däne zu werden, zu dem er wechselte Old Trafford erwies sich als zu stark.