Noch vor einem Jahr, als Marin Cilic aus den Top 40 fiel und scheinbar jede Woche gegen einen schwächeren Spieler verlor, war es nicht leicht, sich vorzustellen, dass er wieder an die Spitze seines Sports zurückkehren würde. Aber dieses Jahr bei den French Open hat er es geschafft und erreichte hier zum ersten Mal in seiner Karriere das Halbfinale, indem er Andrey Rublev, den siebten Samen, mit 5: 7, 6: 3, 6: 4, 3: 6 besiegte. 7-6(2) in einem der bisher besten Matches des Turniers.
„Der Sieg kommt von mir selbst, ich habe das ganze Match über diese Art von Tennis gespielt, besonders der fünfte Satz war ein unglaublicher Kampf“, sagte Cilic nach dem Match. Der nächste Gegner des Kroaten wird Casper Ruud sein, nachdem die Nummer 8 Holger Rune in der Night Session auf Court Philippe-Chatrier mit 6:1, 4:6, 7:6 (2), 6:3 besiegt hat.
„Andrey hat unglaublich gut gespielt, es war eine unglaublich faire Leistung auf dem Platz. Viel Herz“, schloss Cilic. „Einer musste runter und heute war mein Tag. Pech für ihn.“
Cilic hatte bereits Daniil Medvedev, den zweiten Samen, in geraden Sätzen demontiert, um das Viertelfinale zu erreichen, und indem er Medvedevs Landsmann überholte, hat er nun die brillante Karriere, die er im Stillen aufgebaut hat, weiter ausgebaut.
Nach dem Gewinn der US Open im Jahr 2014, dem Erreichen eines Karrierehochs auf Platz 3, dem Führen von Kroatien zu einem Davis Cup-Titel und der Qualifikation für zwei weitere Grand-Slam-Finale in Wimbledon und den Australian Open, hat Cilic nun das Halbfinale von allen erreicht vier Grand-Slam-Turniere. Mit seinem Erfolg in Paris wird er auch die 30-Millionen-Dollar-Marke beim Preisgeld überschreiten.
Er machte weiter, indem er ein qualitativ hochwertiges Match produzierte und eines, das hauptsächlich auf seinem Schläger spielte, wobei Cilic seine Vorhand von der Grundlinie durchweg zerstörte. Trotz Rublevs beachtlicher Feuerkraft überwältigte ihn Cilic über weite Teile des Spiels und endete unglaublich mit 88 Siegen gegenüber Rublevs 35.
Während Rublev sich gut geschlagen gab, um im letzten Satz in Kontakt zu bleiben, und sogar einen Matchball bei seinem Aufschlag rettete, zeichnete ihn der Kroate bis zum Match-Tiebreak durch seinen Mut und seine Erfahrung aus. Er spielte einen großartigen Tiebreak, der erste, der jemals bei Chatrier zu sehen war, gefüllt mit nuklearen Vorhand-Gewinnern und großem Aufschlag, um weiterzukommen.
Da dieses Spiel die Vier-Stunden-Marke überschritten hatte, begann das Abendspiel in Paris erst nach 21 Uhr. Als es losging, dominierte Ruud den ersten Satz gegen seinen dänischen Gegner und gewann ihn mit 6:1. Der aufstrebende Star Rune, der Stefanos Tsitsipas in der vierten Runde verärgerte, kämpfte zurück, um den zweiten Satz zu gewinnen, und das Match hing in der Schwebe, bis der dritte Satz in einen Tiebreak ging.
Ruud eroberte seine Ein-Satz-Führung zurück, gewann den Tiebreak umfassend und unterbrach dann den Aufschlag seines Gegners im achten Spiel des vierten Satzes, wobei er den Aufschlag beendete, um sein allererstes Grand-Slam-Halbfinale zu erreichen. „Es wird einige Zeit dauern, das Adrenalin aus meinem Körper zu bekommen“, sagte der Norweger, nachdem er seinen Sieg nach Mitternacht eingepackt hatte. „Wenn ich Glück habe, kann ich um 4 Uhr morgens schlafen.“