CLare Connor ist seit ihrer Kindheit an der Grenze im Cricket und hat ihrem Vater beim Preston Nomads CC in der Nähe von Devil’s Dyke in den South Downs zugesehen. Das Spiel ging ihr unter die Haut, auf diese Weise. Sie wollte lernen, seinen Schläger zu ölen und zu schleifen, hatte an den ein oder anderen Wochenenden, an denen sie nicht mitkommen durfte, Wutanfälle. “Ich habe mich einfach total in Cricket verliebt.” Also gab sie ihr Leben dafür, sie spielte mehr als hundert Spiele für England, führte sie sechs Jahre lang als Kapitänin, wechselte dann in die Verwaltung des England and Wales Cricket Board und des International Cricket Council, und jetzt ist sie die erste weibliche Präsidentin von MCC.
Connor war lange Zeit die einzige Frau im Raum. Sie spielte während ihrer Kindheit, von acht bis 18 Jahren, mit Jungen, als sie das einzige Mädchen in der ersten Mannschaft des Brighton College war. Sie war die erste Frau, die beim Cricketer Cup spielte und die erste Frau, für die sie spielte Zurrmittel CC. Als Administratorin war sie die einzige Frau im Führungsteam der EZB und die einzige Frau im globalen Cricket-Komitee des ICC. Ich habe das Gefühl, es kann nicht immer einfach gewesen sein, ich beginne erst zu verstehen, wie schwierig es war, wenn ich sie nach ihren Erfahrungen mit Sexismus frage.
„In den Anfängen der EZB, als einzige Frau in der Vorstandsetage, gab es viele sexistische Witze“, sagt Connor. (Diese „Anfangstage“ sind wirklich noch gar nicht so lange her. Connor kam 2007 als Leiterin des Frauen-Cricket zur EZB.) Ich frage sie, wie sie damit umgegangen ist. „Im Wesentlichen habe ich es absorbiert, und das …“ Sie hält inne und ihre Stimme bricht. „Das ist nicht ohne Schaden. Ja. Es macht mich tatsächlich ein bisschen emotional, denn mit der Zeit bauen sich diese Erfahrungen auf. Es ist, als ob ein Schwamm nur so viel aufnehmen kann, denke ich.“ Es fühlt sich für mich so an, als ob es nicht die Witze waren, die weh taten – sie ist hart genug – sondern die Art, wie sie sich gezwungen fühlte, mit ihnen zu lachen.
„Sei ehrlich, es ist nicht überraschend, oder? Solche Witze hört man an jedem stark männlichen Arbeitsplatz, das gehört zum alltäglichen Sexismus. Und eigentlich habe ich damals auch gelacht, weil ich ein gutes Verhältnis zu den Männern hatte, die diese Dinge sagten, ich mochte sie. Ich kann mich sehr gut an einen der Leute erinnern, von denen ich rede, er ist ein wirklich guter Freund, und sein ganzes Leben hat er im Männerkricket verbracht, und, nun, wir sind alle Produkte unserer Zeit und unserer Umgebung, und die Erfahrungen, die wir gemacht haben, nicht wahr?“ Sie ist es auch. „Als Teenager war ich allen möglichen schrecklichen Jungengesprächen ausgesetzt. Daraus war ich gekommen. Als ich also am Arbeitsplatz auf diese Art von ‚Geplänkel‘ getroffen wurde, habe ich mitgelacht.“
Damals, sagt Connor, habe man sie immer „einen von den Jungs“ genannt. Sie sagt, es habe sich wie ein Privileg angefühlt, „weil es mir ein Gefühl von Akzeptanz und Zugehörigkeit gegeben hat“. Aber hatte sie eine Wahl, wenn sie beim Cricket bleiben wollte? Hätte es ihr gelingen können, wäre sie in der Position, die sie jetzt ist, stattdessen „eines der Mädchen“ zu sein?
Connor lacht nicht mehr über diese Witze. Ihre Perspektive hat sich geändert, auch weil sie mehr Kolleginnen hat, die nicht das gleiche „Privileg“ hatten. Sie hat persönlich die Transformation des Frauenkrickets in diesem Land begleitet, die Einführung der ersten Vollzeit-Profiverträge im Jahr 2014, die ersten Vollzeitverträge im Inland im Jahr 2020, die Einführung des Hundert im Jahr 2021 Spieler durch all diese Jungenmannschaften trotz eines Systems, nicht wegen ihm“, sagt sie. “Das System gibt jetzt mehr Mädchen die Chance, auf einem für sie eingerichteten Weg zu gehen, damit Mädchen in der Lage sein sollten, im Spiel zu gedeihen, nicht zufällig, was meine Situation war.”
Eine „komplette Chance“, die sie hierher geführt hat, ins MCC. Leute, die sagen, der Club habe ein Diversity-Problem, können die Liste der ehemaligen Präsidenten nicht studiert haben – Lords, Barone, Viscounts, Marquis, Earls und Dukes, drei Feldmarschalls, zwei Premierminister und ein Prinz. Und jetzt, nach 236 Jahren, eine Frau. MCC, Eigentümer von Lord’s und Hüter der Gesetze, Bastion des englischen Establishments, hat einen weiteren Sprung ins 20. Jahrhundert gemacht.
Connor kam zum ersten Mal zu Lord’s, als sie neun war, auf einem Schulausflug, um Eton beim Harrow-Spiel zuzusehen. „Ich erinnere mich an die Größe“, sagt sie, „wenn man klein ist, erscheint alles viel größer“. Nicht weniger einschüchternd war es, als sie 1997 für ein eintägiges Spiel gegen Südafrika als Spielerin zurückkam. Damals durften Frauen an Spieltagen den Pavillon nicht betreten, es sei denn, sie waren die Königin oder arbeiteten daran das Reinigungs- oder Cateringpersonal. Connor und ihre Teamkollegen durften den Long Room nur auf dem Weg zur und von der Umkleidekabine passieren.
Das änderte sich im September 1998, als MCC schließlich dafür stimmte, weibliche Mitglieder aufzunehmen. Die Abstimmung wurde von ihrem Vorgänger Colin Ingleby-Mackenzie durchgesetzt, was eine Vorstellung davon gibt, welchen Einfluss der Präsident ausüben kann. „Ich habe versucht herauszufinden, was ich kann und was nicht und was im Rahmen der Rolle liegt“, sagt Connor, „aber was ich nicht tun möchte, ist mein Jahr zu beenden, von dem ich weiß, dass es wie im Flug vergehen wird.“ , und denk, ‘du hättest haben sollen das Gespräch ein bisschen öfter.’ Denn was ich in einem Jahr gerne sehen würde, ist eine Veränderung in vielen Bereichen, über die wir sprechen.“
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“Dass Gespräch“ hat noch einen langen Weg vor sich. Englands Frauen haben nicht mehr bei Lord’s gespielt, seit sie 2017 das WM-Finale gegen Indien gewonnen haben. Erst vor wenigen Wochen schickte ihre Star-Keglerin Sophie Ecclestone einen Tweet, in dem sie ihrem Bruder Jimmy gratulierte, dass er die erste Person in ihrer Familie ist, die spielt am Boden, als sein Team das Finale des Dorfpokals erreichte. Sophie ist die Nummer 1 unter den Twenty20 Bowlerinnen der Welt und hat 86 Spiele für England bestritten. Jimmy eröffnet das Bowling für Alvanley aus der zweiten Division der Cheshire League. Sie nennen es die Heimat des Cricket, aber es war immer nur ein Zuhause für halb Englands Cricketspieler.
Connor möchte “unbedingt” mehr Frauenspiele “auf allen Ebenen” bei Lord’s sehen, einschließlich des Varsity-Matches. „Ich denke, es ist auf jeder Ebene des Spiels sehr wichtig, und dies ist die Heimat des Cricket, dass sich Mädchen und Frauen auf und neben dem Spielfeld, in den Umkleidekabinen, im Langen Raum, in Besprechungsräumen, in Entscheidungs- machen, dass sie sich repräsentiert fühlen.“ Auch bei den Mitgliedern gibt es Fortschritte zu machen. Etwa 1.000 der 18.000 Mitglieder des Clubs sind weiblich. Das Hindernis ist eine 29-jährige Warteliste, aber Connor hofft, dass der Club „kreative Wege“ finden kann. Sie erwähnt Familienmitgliedschaften für Hundert-Fans und Spielmitgliedschaften für Leute, die über das MCC Foundations Hub-Programm für staatliche Schulkinder gekommen sind.
In den späten 1970er Jahren schrieb EW Swanton, dass MCC „in Zeiten des Stresses, in denen die alten Werte und Standards so klar und gefährlich gefährdet sind, eine bedeutende und wichtige Rolle zu spielen hat“. Dies sind auch Zeiten des Stresses, wie Connor sagt, „rund um die Zukunft von Test Cricket, um die Umwelt, um Governance und um die Agenda für Gleichstellung, Vielfalt und Inklusion“. Aber der Club kann nicht reagieren, indem er sich von dem Problem zurückzieht. Es sei eine feine Linie zu beschreiten, sagt sie, aber „die kann nicht mit beiden Beinen in der Vergangenheit bleiben“. Die jüngste Entscheidung des Clubs, den Wortlaut der Gesetze zu ändern, um sie geschlechtsneutral zu machen, deutet darauf hin, dass das Führungsteam ihr zustimmt, dass sich die Kultur des Clubs endlich ändert.
Einer der traditionellen Vorteile als MCC-Präsident ist, dass Ihr Partner einen diamantbesetzten Anhänger trägt, der dem Club vor langer Zeit vermacht wurde. Es ist so teuer, dass ein Wachmann es jeden Abend nach Spielschluss abschließt. Connor ist sich nicht sicher, was sie damit anfangen wird. Niemand im Club ist. Soweit sie weiß, gibt es kein Protokoll dafür, wer es tragen darf, wenn der Präsident eine Frau ist. „Vielleicht könnte ich das selbst“, sagt sie, „aber um ehrlich zu sein, glaube ich nicht, dass ich das werde. Das ist nicht wirklich mein Stil.“