Die Cleveland Browns sind das neueste NFL-Team, dem vorgeworfen wird, Boni für verlorene Spiele angeboten zu haben.
Der frühere Cheftrainer Hue Jackson und einer seiner Mitarbeiter sagten, das Team habe die Boni in den Spielzeiten 2016 und 2017 angeboten, als die Browns nur eines ihrer 32 Spiele gewannen. Der schlechte Lauf ermöglichte es dem Team, sich in den Drafts 2017 und 2018 die Nummer 1 in der Gesamtwertung zu sichern, mit der sie die Starspieler Myles Garrett und Baker Mayfield auswählten.
„Die jüngsten Kommentare von Hue Jackson und seinen Vertretern in Bezug auf seine Amtszeit als unser Cheftrainer sind vollständig erfunden“, sagte ein Sprecher der Browns am Mittwoch in einer Erklärung. „Jede Anschuldigung, dass ein Mitglied unserer Organisation dazu angespornt wurde, absichtlich Spiele zu verlieren, ist kategorisch falsch.“
Kimberly Diemert, die Leiterin von Jacksons Wohltätigkeitsstiftung, behauptete am Dienstag, Browns-Besitzer Jimmy Haslam habe Jackson, dem Chief Strategy Officer Paul DePodesta, dem ehemaligen Executive Vice President of Football Operations Sashi Brown und dem derzeitigen Browns-General Manager Andrew Berry „Tanking“-Prämien angeboten .
„@NFL und @nflcommish wussten davon und haben es vertuscht.“ Diemert schrieb auf Twitter. „Sie haben das @Browns gemacht. Brown, DePodesta und Berry Bonus $ zusammen mit @huejack10 an TANK für 2016 und 2017 gezahlt. @espn.“
Als Antwort auf einen weiteren Tweet über Tanking-Vorwürfe antwortete Jackson: „Nun, Jimmy Haslam, war glücklich, während wir weiter verloren haben.“ Ein weiterer Tweet deutete an, dass Jackson auf der Forbes-Liste der Reichen stehen würde, wenn er für jedes verlorene Spiel von Cleveland bezahlt worden wäre, worauf er antwortete: „Vertrauen Sie mir, es war eine gute Nummer!“
Am Mittwoch Diemert gegenüber ESPN dass der Beweis über das angebliche Bonusangebot „gut dokumentiert“ sei und „dem vorgelegt worden sei [NFL]“.
Die Erklärung der Browns kam, nachdem der ehemalige Cheftrainer der Miami Dolphins, Brian Flores, sagte, dass ihm vom Besitzer des Teams, Stephen Ross, ein Bonus von 100.000 Dollar zum Verlieren angeboten wurde. Die Dolphins haben diese Behauptungen bestritten.
Die Anschuldigungen von Flores waren Teil einer Klage, in der behauptet wird, dass die NFL und ihre Teams schwarze Cheftrainer diskriminieren und die Liga wie „eine Plantage“ geführt wird. Sowohl Jackson als auch Flores sind schwarz.
Am Mittwoch sagte Jackson gegenüber ESPN, dass „es an der Zeit ist, Stellung zu beziehen. Was ich will, ist was Brian [Flores] will was für diese BS zu schwarzen Trainern wechseln soll. Ich habe denselben Mist gelebt.“
Tanking ist eine stillschweigend anerkannte Praxis in der Liga: NFL-Teams in einer Wiederaufbauphase tauschen oft ihre besten Spieler aus, was normalerweise zu schlechten Ergebnissen und besseren Draft-Auswahlen führt, mit denen für die Zukunft aufgebaut werden kann. Absichtlich zu verlieren ist jedoch eine andere Sache und wäre schwer zu erreichen, da Spieler und Trainer, abgesehen von ihrem Wettbewerbsstolz, wissen, dass ihre zukünftige Beschäftigung in der NFL davon abhängt, Ergebnisse zu erzielen. Absichtlich zu verlieren, um Wetten zu fixieren, ist ein Bundesverbrechen und es gibt keinen Hinweis darauf, dass dies bei den Browns oder Dolphins der Fall war.