Die Russen teilten den USA Anfang dieses Monats über einen informellen Hinterkanal, der von der als FSB bekannten Spionageagentur genutzt wurde, mit, dass sie die Freilassung von Vadim Krasikov wollten, sagten die Quellen. Krasikow war im Dezember des Mordes an einem ehemaligen tschetschenischen Kämpfer, Zelimkhan „Tornike“ Khangoshvili, im Berliner Kleinen Tiergarten im Jahr 2019 für schuldig befunden und zu lebenslanger Haft verurteilt worden.
Die Anfrage wurde aus mehreren Gründen als problematisch angesehen, sagten die Quellen gegenüber CNN, unter anderem, dass Krasikov in deutscher Haft bleibt. Als solches und weil die Anfrage nicht formell, sondern über den FSB-Backchannel übermittelt wurde, betrachtete die US-Regierung sie nicht als legitimen Gegenentwurf zu dem Angebot der USA, das am Mittwoch erstmals von CNN enthüllt wurde.
Aber um zu unterstreichen, wie entschlossen die Biden-Administration war, Griner und Whelan zurück in die USA zu bringen, haben US-Beamte die Deutschen leise erkundigt, ob sie bereit sein könnten, Krasikov in den Handel einzubeziehen, sagte eine hochrangige deutsche Regierungsquelle gegenüber CNN. Ein US-Beamter bezeichnete den Einsatz als Statuskontrolle für Krasikov.
Die Gespräche wurden nie auf die obersten Ebenen der deutschen Regierung gebracht, und die Einbeziehung Krasikovs in einen möglichen Handel wurde nicht ernsthaft in Betracht gezogen, sagte die deutsche Quelle. Aber die bisher nicht gemeldeten Diskussionen zeigen, dass russische Beamte sich zumindest etwas mit dem Vorschlag der USA beschäftigt haben.
Obwohl die Anfrage nicht auf formellem Wege gestellt wurde, hat der FSB einen weitreichenden Aufgabenbereich und ist ein Kernstück des russischen Sicherheitsapparats. Der russische Präsident Wladimir Putin arbeitete bekanntermaßen für seinen mächtigen Vorgänger, den KGB.
Adrienne Watson, eine Sprecherin des Nationalen Sicherheitsrates, sagte gegenüber CNN nach der Veröffentlichung dieser Geschichte, dass „die Geiselnahme von zwei zu Unrecht inhaftierten Amerikanern für die Freilassung eines russischen Attentäters in der Obhut eines Drittlandes kein ernsthaftes Gegenangebot ist. Es ist ein schlechtes Glauben versuchen, den Deal auf dem Tisch zu vermeiden, den Russland machen sollte.”
Der Koordinator des Nationalen Sicherheitsrates für strategische Kommunikation, John Kirby, wiederholte Watson am Freitag und nannte Russlands Anfrage einen „böswilligen Versuch, ein sehr ernstes Angebot zu vermeiden“ während eines Interviews mit Jim Sciutto von CNN in „Erin Burnett OutFront“. Er fügte hinzu: „Wir fordern Russland dringend auf, dieses Angebot ernst zu nehmen.“
Auf Drängen von Sciutto, ob diese Entwicklung signalisiert, dass die Verhandlungen ins Stocken geraten, sagte Kirby, er würde die aktuelle Situation nicht so beschreiben.
„Es ist nur so, dass sie nicht bereit waren, das Angebot, das wir unterbreitet haben, ernsthaft in Betracht zu ziehen oder auch nur ernsthaft in Betracht zu ziehen. Ich würde nicht sagen, dass es ins Stocken geraten ist. … Wir möchten sehr, dass Brittney und Paul zu ihren Familien zurückkehren, wo sie hingehören . Sie sind dort zu Unrecht eingesperrt. Und wir werden einfach an dieser Arbeit festhalten”, sagte Kirby.
Um einen Kommentar gebeten, sagte ein Beamter des Außenministeriums gegenüber CNN: „Um die beste Gelegenheit für ein erfolgreiches Ergebnis zu wahren, werden wir keine Spekulationen öffentlich kommentieren.“ Außenminister Antony Blinken sagte am Mittwoch, die USA hätten „vor Wochen einen wesentlichen Vorschlag auf den Tisch gelegt“, um die Freilassung von Griner und Whelan zu erleichtern. Er fügte hinzu, dass „unsere Regierungen diesen Vorschlag wiederholt und direkt mitgeteilt haben“.
„Ich habe den Kreml gedrängt, den wesentlichen Vorschlag zu akzeptieren, den wir zur Freilassung von Paul Whelan und Brittney Griner gemacht haben“, fügte Blinken hinzu.
Das russische Außenministerium sagte in einer Erklärung, Lawrow habe Blinken „nachdrücklich vorgeschlagen“, dass die Vereinigten Staaten zu einer Art „stiller Diplomatie“ in Bezug auf einen möglichen Gefangenenaustausch „ohne spekulative Informationsfüllung“ zurückkehren sollten.
Es ist unklar, ob Krasikov bei dem Anruf besprochen wurde.
Mehrere Quellen sagten CNN, dass die Russen wahrscheinlich die Freilassung von zwei Gefangenen im Austausch für Griner und Whelan fordern werden, auch wenn es nicht Krasikov ist. Russische Regierungsbeamte haben in den letzten Wochen öffentlich angedeutet, dass sie die Freilassung von Bout und Roman Seleznev, einem verurteilten Hacker, der derzeit eine 27-jährige Haftstrafe in den USA verbüßt, sehen wollen.
„Ich bin mir nicht sicher, ob zusätzliche Aktivitäten, insbesondere im öffentlichen Bereich, zu einem richtigen, ausgewogenen Kompromiss beitragen und eine Grundlage finden, um das Schicksal vieler unserer Landsleute wie Viktor Bout zu lindern, der gesundheitliche Probleme hat, [or] wie Seleznev und viele andere”, sagte der stellvertretende russische Außenminister Sergej Rjabkow Anfang dieses Monats gegenüber Reportern.
Aber US-Beamte glauben, dass Russland nur versucht, Zeit zu gewinnen, indem es unseriöse Angebote macht, bis Griners Prozess vorbei ist.
Griner steht vor Gericht, weil sie angeblich im Februar mit Cannabisöl im Gepäck nach Russland eingereist ist, etwas, das sie angeblich zur Schmerzlinderung verwendet und das sie versehentlich in ihre Taschen gepackt hat. Whelan wurde 2020 wegen Spionagevorwürfen zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt. Das Außenministerium hat beide zu Unrecht inhaftiert erklärt.
Jennifer Hansler und Sam Fossum von CNN trugen zur Berichterstattung bei.