Coco Gauff kämpfte in der Anfangsphase ihres Duells in der vierten Runde auf Court Philippe Chatrier größtenteils mit einem harten Kampf. Nachdem sie ihren Aufschlag früh verloren hatte, ließ sie jedes Mal, wenn sie zurückbrach, um den Satz auszugleichen, ihren Aufschlag schnell wieder fallen. Gegen eine der beständigsten Spielerinnen der Tour, Elise Mertens, folgten unzählige lange Zermürbungsrallyes, und die Enge des Duells spiegelte sich in der Anspannung wider, die Gauffs Mutter Candi auf der Tribüne ausstrahlte.
Aber eine der Qualitäten, auf die Gauff jetzt zurückgreifen kann, ist ihre wachsende Erfahrung. Sie ist in ihrer dritten Saison auf Tournee, sie war schon einmal in einigen dieser Positionen und anstelle ihrer sorglosen Frühreife von früher hat sie jetzt den Vorteil, aus früheren Prüfungen zu lernen.
Nach diesen frühen Stadien kam der 18. Samen Gauff von Mertens weg. Ihre List, Verteidigung und die Tempoinjektionen auf ihrer Rückhand waren zu viel für die belgische 31. Saat. Gauff erreichte mit einem 6:4, 6:0-Sieg ihr zweites Viertelfinale in Paris.
Gauff sagte: „Ich genieße wirklich nur das Turnier, genieße das Leben. Ich denke nicht an das Endergebnis. Ich genieße einfach das Spiel vor mir und was auch immer passiert, passiert. Es liegt außerhalb meiner Kontrolle. Ich werde so oder so mein Bestes geben.“
Dabei hat sie sich als eine der besten Anwärterinnen auf das Erreichen des Finales in der weit geöffneten unteren Hälfte der Auslosung etabliert. In ihren bisher vier Spielen in Paris hat Gauff keinen Satz verloren und sie liebt den Sand wie wenige Spielerinnen aus ihrem Teil der Welt; Sie gewann 2018 den Juniorentitel der French Open und viele ihrer besten Ergebnisse kamen an die Oberfläche, darunter ein Viertelfinale im vergangenen Jahr in Paris.
Sie ist bereits eine der besten Athletinnen und Bewegungskünstlerinnen auf der Tour, aber auf Sand ist sie eine der Spielerinnen, die am schwierigsten den Ball auf der Oberfläche vorbeibringen. „Es ist eine meiner Stärken auf anderen Oberflächen, aber ich denke, Ton verstärkt das nur. Ich rutsche sehr gerne“, sagte Gauff am Freitag. „Ich denke, es hilft mir, mich schneller zu erholen, nachdem ich an den Ball gekommen bin.“
Nach den intensiven Anfangsmonaten ihrer Karriere im Jahr 2019 hat sich das Rampenlicht auf die neuesten aufstrebenden jungen Spieler verlagert. Anstatt an die Spitze des Spiels zu explodieren, hat Gauff schrittweise Verbesserungen vorgenommen. Neben ihrer Schnelligkeit, ihrem ersten Aufschlag und ihrer Abwehr hat sie sich vor allem als intelligente und einfallsreiche Spielerin mit einem abwechslungsreichen Spiel etabliert. Ihre Vorhand, immer noch das größte Loch in ihrem Spiel, hat sich ebenfalls verbessert und ist besonders effektiv auf Sand, wo ihre starken Topspins, Slices und Drop-Shots Mertens durchgehend irritierten.
Gauff wurde im März 18 Jahre alt und konnte die Schularbeiten, die sie seit ihrem Auftauchen auf der Tour mit ihrem Tennis jongliert, nach ihrem Abitur endlich beiseite legen. Während die meisten Studenten dies von ihrer Abschlussfeier aus tun, hat Gauff ihre Abschlussfotos vom Eiffelturm gepostet.
„Es war ehrlich gesagt sehr schwierig, gerade weil ich zumindest bei Grand Slams mental mehr erschöpft bin als körperlich“, sagte Gauff über die Balance zwischen Schulaufgaben und dem Leben als Top-Profi-Tennisspieler. „Körperlich kann ich noch 20 Spiele spielen und mental bin ich so, als würde ich das kaum durchstehen.“
Während sie auf der Suche nach ihrem ersten Halbfinale tief in einen weiteren Grand Slam vordringt, hat Gauff jetzt den Vorteil, dass sie sich ausschließlich auf Tennis konzentriert und aus ihrem wachsenden Erfahrungsschatz lernt.
„Während ich letztes Jahr dachte, ich hätte das Viertelfinale überstehen können, hätte ich das Turnier vielleicht gewinnen können, weil ich gesehen habe, dass die andere Seite sich öffnet, und dieses Mal denke ich nicht so darüber nach das“, sagte sie. „Ich denke, besonders wenn uns die US Open etwas beigebracht haben, kann jeder an jedem Tag gewinnen.“
Auch einer dieser Protagonisten in New York zog weiter. Die 17. gesetzte Leylah Fernandez überspielte und besiegte Amanda Anisimova, die an 27 gesetzt wurde, und gewann mit 6: 3, 4: 6, 6: 3, um ihr zweites Grand-Slam-Viertelfinale in Paris zu erreichen.