Kevin Sinfields Weg von der Rugby-Liga zum englischen Verteidigungstrainer ist inzwischen ein weit gereister Weg. Zugegeben, Brett Hodgsons Amtszeit war bemerkenswert kurz, aber die Aufzeichnungen zeigen jetzt, dass Sinfield der dritte in Folge ist, der es geschafft hat. Mit Andy Farrell, der Irland zur Nummer 1 der Welt führte, Shaun Edwards, der mit Frankreich einen solchen Eindruck hinterließ, und Mike Forshaw, der von Wales rekrutiert wurde, entwickelt sich dies zu einem Six Nations, das von Trainern definiert wird, deren Karrieren im anderen Code begannen.
Auf den ersten Blick ist es ein Trend, der bis in den Nordwesten Englands verfolgt wird, aber es ist einer, der ohne eine zufällige Begegnung zwischen den San Francisco 49ers und einem Australier namens „Supercoach“ auf Hawaii vielleicht nie stattgefunden hätte. Der fragliche Trainer war Jack Gibson, bekannt für seinen Erfolg mit den Parramatta Eels in der australischen Rugby-Liga in den frühen 1980er Jahren – ungefähr zu der Zeit, als die „unbesiegbaren“ Kängurus unter Frank Stanton alle vor ihnen fegten.
An dieser Stelle ist es wahrscheinlich am besten, Phil Larder vorzustellen. Für England war er das Original. Er hatte bereits England und Großbritannien in der Liga trainiert, als er 1997 von Clive Woodward rekrutiert wurde, und er hat eine Medaille des Weltmeisters von 2003 und zwei British & Irish Lions-Touren zu seinem Namen. Kurz gesagt, er war der Pionier, der Sinfield und Co. den Weg ebnete.
In den 1980er Jahren war er Trainerdirektor der Rugby Football League und wurde zu einer Erkundungsmission nach Australien geschickt. Gut angelegtes Geld, wie sich herausstellte, nachdem er Gibson nahe gekommen war, der sich zu diesem Zeitpunkt bereits mit dem 49ers-Trainer Dick Nolan verstanden hatte.
„Alles begann damit, dass Jack mit seiner Frau nach Hawaii in den Urlaub fuhr“, erinnert sich Larder. „Er hat sich mit Nolan angefreundet, der ihn zum Training eingeladen hat. Als er in der Umkleidekabine war, gingen manche nach links und manche nach rechts. Jack sagte: ‘Welches ist das erste Team und welches ist das zweite Team?’ Und Nolan sagte: “Sie sind beide in der ersten Mannschaft, es geht die Offensive nach links und die Verteidigung nach rechts.” Er hatte noch nie zuvor gesehen, dass eine Verteidigungssitzung durchgeführt wurde. Ich hatte 15 Jahre lang professionell Rugby gespielt und hatte nie eine Defensivsitzung.
„Die RFL bezahlte später dafür, dass ich mit seinem Team zu Frank Stanton ging. Dann habe ich mich mit Jack angefreundet. Ich habe damals so viel gelernt und als ich zurückkam, habe ich die Verteidigung in jeden Trainerkurs eingeführt, und sie hat sich allmählich durch die Rugby-Liga gespeist, als in der Union nichts stattfand.
Larders Name ist in letzter Zeit einige Male aufgetaucht. Er wurde von Eddie Jones erwähnt, als er die Ernennung von Hodgson erklärte, und von Sinfield, beide Male hat er öffentlich gesprochen, seit er nach England kam. Sinfield besuchte die Saddleworth School in Oldham, wo Larder 16 Jahre Sport unterrichtete. Er hat Sinfield nicht unterrichtet, aber er bleibt eng mit Eddie Barton verbunden, der es tat, und es sagt, dass Larder der Mann war, an den sich Englands neuer Verteidigungstrainer beim Übergang zur Union um Rat wandte.
Was ist jetzt sein bester Rat? „Machen Sie eine Menge Analysen. Auf seine eigenen Spieler und auf die Gegner, die er im Vergleich zu Leicester auf internationaler Ebene weitaus mehr testen wird. Sie haben bessere Spieler, die auf Sie zukommen, und ein besseres Coaching gegen Sie.
Larder hat sogar ein passendes Beispiel zur Veranschaulichung. „Australien hatte gerade Eddie ernannt. Ich wusste damals nichts über Eddie, aber wir hatten zwei Australier, die in Leicester für uns spielten [where Larder also coached]. Sie sagten, er sei ein fabelhafter Trainer, und seine Hauptidee war, dass, wenn Australien den Ball drei Minuten lang behält, es keine Rolle spielt, wie die Verteidigung ist, sie wird an Form verlieren, weil die Verteidiger müde werden. Also nahm ich einen Vier-Minuten-Plan an. In der Ausbildung [forwards coach Andy Robinson] rannte Spieler gegen uns und sie würden den Ball vier Minuten lang behalten. Die ersten paar Male waren wir total fertig, aber nach und nach kamen wir dort an und kamen mit Australien zurecht.“
Larder lacht, als er gefragt wird, ob es angesichts der Tatsache, dass er der erste Cross-Coder war, der Verteidigung trainierte, Skepsis unter den Hardcore-Gewerkschaftern gab, denen er predigte. Als er jedoch von Graham Henry für die Lions-Tour 2001 durch Australien abgestellt wurde, „ging mein Telefon nie aus. Ich würde mich von den Walisern, Schotten, Iren und Franzosen anrufen lassen, um mir einen Rugby-League-Typen zu empfehlen, der die Verteidigung trainieren könnte.“
Um zu demonstrieren, wie fremd ein Konzept, das Verteidigung trainierte, um die Jahrhundertwende war, fügt Larder hinzu: „Als ich zu den Löwen ging, mussten wir eine zusätzliche Coaching-Sitzung für die Ausgewählten aus Wales, Schottland und Irland abhalten, weil keiner von ihnen dies getan hatte eine defensive Sitzung vor.”
In den frühen Tagen ermutigte Woodward Larder, einen Verteidigungskapitän zu ernennen, und es war Neil Back – „sehr fit, großartig in der Verteidigung und mit einer großartigen Arbeitsmoral“ –, den er für die Rolle auswählte. Es ist daher keine Überraschung, dass Sinfield bereits seinen defensiven Kapitän im Auge hat, noch bevor England zu seiner ersten vollständigen Sitzung zusammentritt. In der Tat hat Larder keinen Zweifel, dass Sinfield ein Hit werden wird, ist aber gespannt darauf, dass dem neuen Management Zeit gegeben wird, bevor es beurteilt wird.
Er erinnert sich, wie einige hochrangige Persönlichkeiten der Rugby Football Union wollten, dass Woodward nach der Weltmeisterschaft 1999 verschwindet, aber dass er erst bei der Südafrika-Tournee 2000 das Gefühl hatte, Fortschritte gemacht zu haben. „Ich habe es schrittweise gemacht, ich bin es Schritt für Schritt gegangen. Zuerst wurden die Stürmer nur darauf trainiert, dem Ball zu folgen, während ich wollte, dass sie eine Verteidigungslinie von einer Seite zur anderen bilden. Es kann nicht einfach an einem Tag oder in einer Saison passieren.“
Zurück in die Gegenwart, und Sie spüren, dass es Larder sehr stolz macht, Frankreich und Irland als die Fahnenträger des internationalen Rugbys zu sehen, mit einem solchen Einfluss von Edwards und Farrell – die er zu Großbritanniens jüngstem Kapitän aller Zeiten machte. Sinfield beginnt gerade seine internationale Reise, aber kann er diese Höhen mit England erreichen? „Das Wichtigste sind die eigene Persönlichkeit und die Menschenführung. Kevin wird bei beiden 10 von 10 Punkten treffen. Er wird sofort den Respekt der Spieler bekommen und ihn behalten, weil er so gut mit Menschen umgeht.“