Colm Tóibín wurde als Nachfolger von Sebastian Barry zum neuen Preisträger für irische Belletristik ernannt.
Die dreijährige Rolle soll „den Beitrag von Belletristikautoren zum irischen Kunst- und Kulturleben anerkennen“ sowie neue Autoren und die Beschäftigung mit „hochwertiger irischer Belletristik“ ermutigen.
Der Arts Council of Ireland, der die Initiative leitet, beschrieb Tóibín als „einen unserer besten Schriftsteller“, dessen preisgekrönte Romane – von The Master bis Brooklyn – „nicht nur von Kritikern gelobt, sondern auch von Lesern geliebt werden“.
Eleanor Wachtel, eine kanadische Kritikerin, die im Auswahlgremium für die Rolle saß, sagte, dass Tóibín „ein wahrer Literat“ sei. „Ich verfolge die Arbeit von Colm Tóibín seit fast 30 Jahren und bewundere seit langem seine Intelligenz, Gelehrsamkeit, seinen Witz und sein Mitgefühl“, fügte sie hinzu. „Von seinen nachdenklichen Essays bis hin zu seinen fesselnden Romanen ist er bemerkenswert talentiert und produktiv, voller Wärme und Enthusiasmus.“
Tóibín sagte, er fühle sich „geehrt“, in eine Rolle berufen zu werden, die zuerst von Anne Enright und dann von Barry besetzt wurde. „Ich werde tun, was ich kann, um mit einer Community von Lesern zusammenzuarbeiten, damit Fiktion unser Leben weiterhin bereichert und es uns ermöglicht, die Welt klarer oder mit einem vertieften Sinn für Geheimnisse zu sehen“, sagte der Autor. „Ich werde auch mit anderen Schriftstellern und aufstrebenden Schriftstellern zusammenarbeiten, um die Rolle von Romanen und Geschichten im irischen Leben zu verbessern.“
Er wird seine Rolle mit einem monatlichen Buchclub, The Art of Reading, beginnen, in dem er über „herausragendes“ irisches Schreiben diskutieren und manchmal die Autoren der Bücher interviewen wird, über die er spricht. Das Ereignis, das jeden letzten Donnerstag im Monat online angeboten wird, beginnt am 24. Februar, wenn Tóibín mit Claire Keegan über ihr aktuelles Buch Small Things Like These spricht.
Es ist, sagte Tóibín, „eine ziemlich aufregende Zeit, um ein Leser in Irland zu sein“. „Es ist, als gäbe es hier in Irland immer noch Dinge zu sagen, für die noch niemand einen Weg gefunden hat, sie zu sagen, und es ist, als ob Schriftsteller Flaggen und große Flaggen über einem Ort, über einer Sensibilität oder über eine Geschichte, die noch nicht erzählt wurde oder eine neue Fassung braucht.“