TEinfallsreiche Komponisten mit Geburtsdaten von 1764 bis 1893 sind in dieser stets faszinierenden und manchmal aufschlussreichen Sammlung von mehr als 160 Stücken vertreten, von denen selbst eifrigen Konzertbesuchern und Plattensammlern nur eine Handvoll Namen bekannt sein dürften auf dieser Seite des Ärmelkanals. Es gibt hier Werke von Nadia Boulanger, der vielleicht einflussreichsten Kompositionslehrerin des 20. Jahrhunderts, und ihrer enorm talentierten Schwester Lili, die im Alter von 24 Jahren starb, sowie von Pauline Viardot, die am besten als eine der größten Sängerinnen des 19. Jahrhunderts bekannt ist, und von Cécile Chaminade, deren Lieder gelegentlich in Recitals auftauchen. Die Musik von Louise Farrenc, Augusta Holmes und Hélène de Montgeroult (die früheste Komponistin der Reihe) ist in den letzten Jahren ebenfalls viel bekannter geworden Charlotte Soy wurde erst letztes Jahr in einer CD-Sammlung vorgestellt. Aber die restlichen 13 Komponisten sind viel weniger bekannt, und viele von ihnen wurden bis vor kurzem kaum aufgeführt und aufgenommen.
Ein Großteil des hier enthaltenen Repertoires ist im Allgemeinen klein angelegt – Kammerwerke, Klaviermusik und viele Lieder – und die Qualität einiger dieser Stücke, insbesondere der Lieder, kann uneinheitlich sein. Jede der acht CDs enthält jedoch mindestens eine große Orchesterpartitur, die von den französischen Nationalorchestern aus Paris, Toulouse und Metz sowie den historischen Instrumenten von Les Siècles geteilt wird. Da ist die dritte und letzte Symphonie von Farrenc und Sohys Symphonie in cis-Moll, die zu ihren Lebzeiten nie aufgeführt und erst 2019 zum ersten Mal gehört wurde. Wir haben Chaminades Concertino für Flöte und eine eher blasse Suite aus ihrem Ballett Callirhoë , Holmés’ symphonische Dichtung Andromède mit ihren Anklängen an Wagners Walküren und Nadia Boulangers Kantate La Sirène, mit der sie 1908 den renommierten Prix de Rome gewann.
Unter den Orchesterstücken sind sicherlich die wahren Belohnungen zu finden. Es gibt auch die markante symphonische Dichtung Ossiane von Liszt mit ihrem Solosopran im zweiten Satz von Marie Jaëll, einer Schülerin von César Franck und Saint-Saëns, die als erste Pianistin alle Klaviersonaten Beethovens in Paris aufführte, und für mich die größte Entdeckung überhaupt, die drei Stücke der Reihe Femmes de Légende, Le Rêve de Cléopâtre, Ophélie und Salomé, von Mel Bonis, die wunderbar gearbeitete Miniaturen sind, die eindeutig Debussy verpflichtet, aber gleichzeitig unverwechselbar individuell sind. Bonis ist im Set auch mit einigen ihrer Klaviermusikstücke und Liedern vertreten, was dazu führt, dass man mehr von ihrer Musik hören möchte.
Diese Art von akribisch zusammengestellter Übersicht, fachmännisch durchgeführt und wunderschön präsentiert mit gewissenhafter Dokumentation (allerdings ohne Texte und Übersetzungen für die vielen Lieder) tut weit mehr für die Sache dieser zu Unrecht übersehenen Komponisten als irgendeine Anzahl von Büchern, die große Behauptungen über ihre Bedeutung aufstellen; diejenigen, die sich für ihre britischen Äquivalente einsetzen, täten gut daran, ihrem Beispiel zu folgen.