Mit freundlicher Genehmigung von Holly Clemens
- Andy Collins ist ein Valorant-E-Sport-Athlet in der Challengers League.
- Ein E-Sport-Hochschulstipendium finanzierte die meisten seiner Bachelor- und Masterabschlüsse.
- Nachdem er von 8 bis 17 Uhr gearbeitet hat, übt und entwickelt er vier Stunden lang mit seinem Team Strategien.
Dieser Essay basiert auf einem Gespräch mit Andy Collins, einem 26-jährigen Software-Ingenieur aus Chicago, der eine professionelle E-Sport-Karriere anstrebt und das Ego-Shooter-Spiel Valorant spielt. Es wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
Vor Jahrzehnten schien es, als wolle jedes amerikanische Kind Astronaut werden, nachdem es die rasanten Fortschritte der Vereinigten Staaten im Weltraumrennen gesehen hatte.
Meine Ambitionen waren etwas anders. Als Kind wuchs ich mit Videospielen mit meinem Vater auf und spielte später Counter-Strike: Global Offensive, einen weltweit beliebten Ego-Shooter, bei dem ich online mit Freunden an Wettkämpfen teilnahm.
Es brauchte keinen Mann, der auf dem Mond wandelte, um mich von meiner Zukunft in der High School zu überzeugen. Aber als ich in der High School anfing, Leute zu sehen, die ihren Lebensunterhalt damit verdienten, professionell Videospiele zu spielen? Das war mein Astronautenmoment. Da wusste ich, dass ich auf höchstem Niveau antreten wollte.
Mit einem klaren Ziel hatte ich es mir zum Ziel gesetzt, meine Fähigkeiten im Spiel zu verbessern und schließlich ein Stipendium zu erhalten, um an der Robert Morris University zu spielen. Ein professioneller E-Sport-Wettbewerber zu sein, war zu dieser Zeit nicht der bekannteste oder traditionellste Karriereweg. Meine Freunde schienen sich nicht wirklich darum zu kümmern, bis die Streaming-Plattform Twitch immer beliebter wurde und damit auch das Interesse an kompetitivem E-Sport.
Da ich im Kader einer Hochschule war, musste ich trotz eines anstrengenden Zeitplans immer mein Bestes geben. Wäre ich aus der Startaufstellung zurückgestuft worden, hätte ich wertvolles Stipendiengeld verloren.
Zum Glück ist das nicht passiert, und ich habe 2019 mein Studium mit einem Abschluss in Computernetzwerken und -sicherheit sowie einem Master in Informationssystemen abgeschlossen.
Den nächsten Schritt machen
Nach meinem Abschluss begann ich als Softwareentwickler bei einem Virtual-Reality-Gaming-Unternehmen zu arbeiten. Ich spielte nebenbei etwas, verlor aber schnell das Interesse an Counter-Strike, dem Spiel, an dessen Perfektion ich Tausende von Stunden gearbeitet hatte.
Riot Games veröffentlichte Valorant im Jahr 2020 als Einstieg des Unternehmens in die Ego-Taktik-Shooter-Spiele, was meinen Drang zum Wettbewerb neu entfachte.
Ich hatte einen unglaublichen Chef, der diesen Antrieb verstand und mich unterstützte, sodass ich nach einem ungewöhnlichen Zeitplan arbeiten konnte, solange ich alle notwendigen Aufgaben erledigte.
Die Mühe zahlte sich aus, und Mitte 2021 wurde ich als Spieler für den ersten Valorant-Kader der Profi-Esportorganisation DarkZero verpflichtet und verwirklichte endlich meinen Traum in einem professionellen Team.
Riot-Spiele
Aber die Welt des E-Sports ist wankelmütig – man hat vielleicht zwei Wochen schlechte Leistungen hinter sich, bevor sein Team einen aus der Aufstellung oder dem Kader streicht. Nach etwa neun Monaten im Team beschloss DarkZero, mit seinem Kader einen anderen Weg zu gehen und schloss mich aus dem Team.
Die harten Realitäten
Ich bin nicht mehr im DarkZero-Team, lebe jetzt in Austin und arbeite remote als Netzwerk- und Softwareentwickler für die Muttergesellschaft meines alten Virtual-Reality-Gaming-Jobs in Chicago.
Ich habe es noch nicht zurück in die bezahlte Franchise-Abteilung des Valorant-E-Sports geschafft – ich lebe im Moment von meinem 75.000-Dollar-Gehalt –, aber ich nehme immer noch an Wettkämpfen teil, jetzt in der Challengers League von Valorant unter dem Team.Denkende Männer.”
Geld im E-Sport ist ein heikles Thema.
Im Jahr 2023 wird die überwiegende Mehrheit der Nordamerikanische Challengers League — die Gruppe von Teams, die um die Chance konkurrieren, in die oberste Franchise-Division aufzusteigen — wurden kostenpflichtige Verträge von Organisationen wie FaZe Clan, The Guard oder OR Esports unterzeichnet. Das ist nicht mehr der Fall. Viele Teams und Spieler werden entweder nicht oder unter dem Mindestlohn bezahlt, was dazu führt, dass die Spieler mit dem Finger zeigen und versuchen, den Schuldigen herauszufinden.
Und natürlich verdienen einige der bestverdienenden Spieler von Valorant mit ihren Verträgen, Werbeverträgen und lukrativem Streaming jedes Jahr einen sechs- bis siebenstelligen Betrag, aber das ist einfach nicht die Norm. In der angesehensten Franchise-Liga Valorant liegt die Untergrenze der Spielergehälter bei 60.000 US-Dollar.
Meine Zeit bei DarkZero war, bevor Riot Games das Franchising in seinen Ligen einführte, was bedeutete, dass dieser Boden noch nicht einmal vorhanden war. Ich habe mit dem Team nur etwa 48.000 Dollar verdient, aber es war genug, um davon zu leben.
Ich weiß, dass es umstritten ist, aber ich habe das Gefühl, dass viele der Spieler, die sich über niedrige Löhne äußern, sich lieber beschweren würden, als ein paar Stunden am Tag bei Ubering zu arbeiten, als Barkeeper zu arbeiten, für DoorDash, Starbucks oder eine andere Teilzeitstelle zu arbeiten.
Wenn Sie es rechtfertigen wollen, 10 Stunden am Tag in das Spiel zu investieren, müssen Sie einen anderen Weg finden, es profitabel zu machen, wie zum Beispiel Streaming oder individuelles Coaching von Spielern.
Viele dieser jungen E-Sport-Athleten geben ihre Ersparnisse auf oder vergraben sich in Schulden, um bei einem von Riot Games organisierten Event auf die Bühne zu kommen, so wie ich es nach DarkZero getan habe.
Sich jeden Tag eine kleine Auszeit vom Spiel zu nehmen, um Geld für die Miete zu verdienen, würde sich wahrscheinlich nicht einmal auf die Leistung im Spiel auswirken. Auch wenn ich viel weniger Stunden pro Tag spiele als zuvor – ich verbringe jeden Tag nach der Arbeit nur etwa vier Stunden damit, gegen andere Teams zu spielen und Strategien für meine wöchentlichen Spiele zu entwickeln –, bin ich in der besten Form, die ich je hatte.
Das war jedoch nicht immer der Fall. Im Laufe meiner E-Sport-Karriere habe ich mir die Disziplin angeeignet, alle Faktoren anzuerkennen, die ich kontrollieren und bestmöglich optimieren kann.
Als ich letztes Jahr kein Team hatte, hatte ich alle Zeit der Welt, mich zu verbessern, aber es fehlte mir ein Funke Disziplin. Mir ist jetzt klar geworden, dass Disziplin der wichtigste Faktor ist, wenn es darum geht, im Spiel besser zu werden, während man von 8 bis 17 Uhr arbeitet und trotzdem versucht, jeden Abend um 23 Uhr ins Bett zu gehen.
Nach Jahren des Wettkampfs ist es das erste Mal, dass mir die Ergebnisse egal sind. Wenn meine Mannschaft gewinnt, wir absteigen oder für den Rest der Saison dabei bleiben, ist mir das eigentlich egal.
Ich habe keine Angst davor, fallen gelassen zu werden, und ich habe keine Angst davor, neu starten zu müssen. Ich liebe Wettkämpfe, also werde ich das auch weiterhin tun und mein Bestes geben.
Sind Sie ein professioneller E-Sportler und möchten Ihre Geschichte teilen? Senden Sie eine E-Mail an Madison Hall unter [email protected].