Der ungeschlagene Constitution Hill gewann die Champion Hurdle am ersten Tag des Cheltenham Festivals auf schillernde Weise mit neun Längen Vorsprung.
Der von Nicky Henderson trainierte Läufer, der zum 4-11-Favoriten umgestimmt wurde, wurde als einer der potenziellen Großen des Sprungrennens gefeiert und lieferte ab, indem er seine sechs Rivalen mit vollendeter Leichtigkeit schlug.
Vor diesem Rennen wurde Constitution Hill in einem Atemzug mit dem herausragenden Hürdenlauf-Champion der 1970er Jahre gesprochen, und er enttäuschte nicht, nahm das Laufen vor der Zielkurve auf und beschleunigte, um State Man leicht zu schlagen.
Der Hürdenmeister von 2023 ist nun bei sechs Starts und nach Erfolgen in dieser Saison in Newcastle und Kempton ungeschlagen und kam in dieses Rennen, das von Henderson als „außergewöhnlich“ gefeiert wurde.
Nico de Boinville, der ihn zum Erfolg geführt hat, sagte: „Was für ein Pferd – ich bin einfach nur begeistert. Er ist mir zuletzt aus der Hand gesprungen – er hatte noch viel übrig. Er hat jede einzelne Hürde gemeistert und es ist nur noch eine Frage, wann man auf den Knopf drückt.“
Die Briten triumphierten beim Festzelt-Event am ersten Tag des Treffens und hoffen auf weitere Erfolge, bevor der Gold Cup-Tag das Event am Freitag beendet, aber die Iren werden wahrscheinlich das Geschehen beim Festival dominieren und die ersten beiden Rennen gewinnen Stil und hatte die ersten acht im Eröffnungsrennen, dem Supreme Novice Hurdle, das von Marine Nationale gewonnen wurde.
Jockey Michael O’Sullivan, der noch auf dem College war, als Constitution Hill vor 12 Monaten den Festivalauftakt gewann, zeigte eine eiskalte Fahrt an Bord der Marine Nationale, die mit 9:2 schoss, um einen berühmten Sieg für Trainer Barry Connell zu verbuchen.
Der siegreiche Fahrer sagte gegenüber ITV Racing: „[It feels] Unglaublich, eine riesige Erleichterung. Ich bin einfach so glücklich, auf dieses Pferd zu steigen und dass Barry Connell sein Vertrauen in mich gesetzt hat. Sein ganzes Team zu Hause arbeitet so hart und hat mich dort wirklich willkommen geheißen.
„Wir haben eine tolle Saison, ich glaube nicht, dass sie übertroffen werden kann. Das Pferd ist einfach unglaublich. Ich drehte mich um und war mir nicht sicher, woran ich mich festhielt, aber bei Gott, er gewann tatsächlich leicht.
„Von solchen Tagen habe ich geträumt, seit ich mit drei, vier Jahren auf Ponys geritten bin. Mein Vater, meine Großmutter und meine Mutter, meine ganze Familie, sie haben mich so unterstützt.“
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Im folgenden Wettbewerb setzte sich El Fabiolo bei der Arkle Trophy gegen den von Henderson trainierten Jonbon durch, um Willie Mullins und Paul Townend beim Festival zu überzeugen. Siegertrainer Mullins sagte: „Er ist den ganzen Weg so gut gereist, wie ich gehofft hatte. Paul sagte, er habe eine flache Stelle am Rücken getroffen, aber als er ihn dann hochhob, wurde er unter ihm lebendig.
„Ich habe noch nicht vor, ihn im Trip zu verbessern, ich denke immer, wenn ein Pferd sich auf zwei Meilen wohlfühlt, ist es einfacher zu trainieren und gesund zu bleiben, also hoffe ich, dass er nächstes Jahr ein Champion Chase-Pferd wird“, fügte Mullins hinzu .
Es besteht eine gute Chance, dass wir am Dienstag auch den Gewinner des Grand National gesehen haben, da Corach Rambler, der clevere Gewinner der Ultima Handicap Chase, der neue Favorit für das Aintree-Spektakel bei einem allgemeinen 6-1 ist.