Der amtierende Hürdenmeister-Gewinner Constitution Hill ist nach einem unterdurchschnittlichen Training im Kempton Park für das Cheltenham Festival im nächsten Monat fraglich.
Der Siebenjährige galt als Favorit auf die Titelverteidigung, doch die Buchmacher haben den Markt gesperrt.
Trainer Nicky Henderson nahm am Dienstag mehrere seiner Herausforderer aus Cheltenham mit auf die Strecke.
Aber die Leistung von Constitution Hill beim Sunbury-Kurs veranlasste Henderson, ihn zu ärztlichen Untersuchungen zu schicken.
Das Pferd, das von AP McCoy nach einem komfortablen Sieg beim letztjährigen Festival als „Pferd einer Generation“ bezeichnet wurde, hatte in dieser Saison nur einen Start. Dies geschah beim Christmas Hurdle in Kempton am Boxing Day, wo er unter Jockey Nico de Boinville problemlos gewann, und letzten Monat verpasste er den Cheltenham Trials Day wegen Fitnessproblemen.
„Leider verlief der Constitution Hill heute Morgen bei einem routinemäßigen Galopp sehr enttäuschend, und nachdem der Tierarzt ihn untersucht hat, stellte sich heraus, dass es Hinweise auf Schleim gab“, sagte Henderson.
„Wir bringen eine Probe davon in ein Labor, um sie zu analysieren. Das wird uns Aufschluss über die Bedeutung geben, und danach sollten wir mehr wissen.“
„Letzte Woche hat er hervorragend gearbeitet und er wurde vor zehn Tagen untersucht, aber solche Dinge passieren, genau wie bei ihm Anfang des Jahres.“
„Pferde sind wie Menschen, schauen Sie, wie viele Menschen um Weihnachten herum diesen schrecklichen Husten hatten, der erst nach langer Zeit wieder los wurde.
„Wenn es nur Schleim ist, kann man ihn mit Antibiotika beseitigen.“
Henderson hofft weiterhin auf eine schnelle Genesung und fügt hinzu: „Die Tierärzte glauben immer noch, dass es in einer Woche besser werden könnte, und seine ganze ernsthafte Arbeit ist bereits erledigt, ob er es schafft.“ [to Cheltenham] wird von der Schwere der Erkrankung abhängen.
„Die Zusammenarbeit mit Sir Gino war heute Morgen eine Enttäuschung.“ [Triumph Hurdle favourite], mit dem er in der Vergangenheit zusammengearbeitet hat. Normalerweise würde er problemlos mit ihm mitkommen, aber heute Morgen konnte er es nicht, also wurde Nico klar, dass nicht alles in Ordnung war und es ihm nicht schwer fiel.
„Offensichtlich hat ihm der Schleim zugesetzt. Er hustet nicht, er hat nur ein schmutziges Bild, wie wir sagen.“
„Ich sage es nicht definitiv, so oder so [about Cheltenham] und ich werde weiter hoffen. Wie Sie sich vorstellen können, war es ein kleiner Schock.“